古色古香的廂房裡，即将油盡燈枯的老臣趙芳德沒有躺在床上，而是着人在廂房門口放了長椅，就這麼躺在長椅上，身上蓋了薄被。

　　這為方便那個人來時，為避嫌不用進廂房，畢竟那個人是位女子。

　　院子裡站了一群趙室宗親，人人臉有悲戚。

　　隻有一個人在趙芳德身旁侍候。

　　趙祯之父，原本在國子監任職的趙麟，父憑子貴，被破格加封郡王後，調入宗正寺，隻等逐步累官任職宗正寺卿正。

　　院子裡，尚有一位貴人，已經來了多時。

　　正是大涼并無多少聲望，但在趙室卻被受尊敬的順宗遺孀——西皇後陳婉秋。

　　沒人說話。

　　大家都在等，等趙芳德咽氣。

　　但大家又知道，在那個人沒來之前，趙芳德不會咽氣，他還有話要給那個人說。

　　垂拱殿裡，婦人一直在安靜的批着折子。

　　柳隐在一旁，數次欲言又止，卻都不敢提醒，畢竟她看了出來，陛下會去見趙芳德最後一面，畢竟論禮，趙芳德的輩分比女帝高。

　　但陛下明顯不想聽趙芳德彌留之際的最後一番話。

　　所以陛下在等。

　　等着趙芳德沒咽氣，但又說不出一句話的時候。

　　也不知道過了多久，當南鎮撫司趙瑾進來回報消息後，婦人才放下了折子，起身說道：“擺駕。”

　　出皇宮，直奔青雲街。

　　院子裡黑壓壓的跪了一片，婦人沒有免禮，隻是示意西皇後陳婉秋不用多禮，旋即一步步來到廂房門前，看着油盡燈枯已經閉上眼，隻能進氣不能出氣的老臣趙芳德，心中暗暗松了口氣。

　　卻不料趙芳德臉色倏然湧起一陣潮紅。

　　然後……睜開了眼！

　　回光返照。

　　婦人心底裡歎氣，有些暗惱趙瑾的辦事不牢，可此時無奈的很，隻能輕聲道：“皇叔還好嗎？”

　　論輩分，趙芳德當得起女帝一聲皇叔。

　　此刻如此稱呼，這就是一家人說話了。

　　而非君臣。

　　趙芳德嗫嚅了一陣，斷斷續續說了一句陛下，微臣死不為懼，隻是心憂我趙室江山，然天策軍有惡将食人皿肉，不可不誅之。

　　婦人也是無奈，可自古以來的倫理，都不會在一位老人彌留之際違背他的意願，否則便視為不孝，可自己金口玉言，若是真順着趙芳德說下去，李汝魚就真得死了。

　　不過，婦人畢竟主掌江山，和大涼那群文臣武将鬥智鬥勇了十餘年，很快想到了說辭，不着痕迹的畫了個太極：“皇叔，此事有待商榷，待我與群臣商議後再作定奪，你還有其他囑托嗎？”

　　趙芳德知道自己熬不了多久，哪會善罷甘休，用盡最後的力氣說，老臣我就擔心那個李汝魚惑亂我大涼江山，陛下不可不防。

　　說完這一句話後，趙芳德猛然坐起，瞪着婦人。

　　欲要一個回複。

　　婦人沉吟半晌，然後故意擡高了語氣，“皇叔，若孩兒沒有記錯，去年，就是在你的一力請旨下，讓趙愭北上平叛，為此你甚至被貶去宗正寺卿，又從特進降為金紫光祿大夫，可結果呢？”

　　這是事實。

　　當初趙愭北上平叛的事情，趙芳德帶動的趙室宗親功不可沒。

　　聽到這一句話，院子裡的趙室宗親心都是一沉。

　　婦人有些無奈，側身看着北方，幽幽歎了一句：“結果是趙愭和王琨狼狽為奸，不僅沒有平叛，反而沆瀣一氣，在開封建立小朝廷公然反涼。”

　　“如今你要殺李汝魚，豈不知李汝魚會不會成為力挽狂瀾之人？”

　　“皇叔，你上了年紀，很多事情看不明白，但我主掌江山，心懷天下，站在高處看得更遠，有些人，并不是他表現出來的那樣。”

　　“所以皇叔——”

　　女帝回首，看着趙芳德，最後一句話卻僵在喉間，趙芳德已經歪下了頭，雙眼猶睜，一身精氣神徹底消弭。

　　已駕鶴仙去。

　　院子裡頓時哭聲一片。

　　婦人長歎了口氣，輕輕在心裡說出了最後那句話：“李汝魚是我安四方之劍啊。”

　　這劍是否傷趙室，是否冠京城。

　　我真的不在意。

　　老臣趙芳德的死，為趙室宗親的強勢劃傷了句點，如今整個天下，再無一人的輩分被女帝更高，唯有西皇後陳婉秋，在輩分上可與女帝相平。

　　但西皇後無權無勢。

　　好在女帝無後，又過繼了趙祯為子，趙室倒也不擔心江山落入他人之手，目光遠見的人，倒是擔心李汝魚會成為下一個嶽平川。

　　……

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　　永貞三年，注定是個多事之秋。

　　欽天監裡的老監正已日暮西山，老臣趙芳德死後不久，這位女帝最信任的老臣之一，也已卧上了床榻，不過終究是神仙衆人，再熬個一年半載不難。

　　關于李汝魚的處置還沒有出來，臨安先有一封聖旨降下，剝去安美芹同樞密院事一職，降為樞密院直學士，而原本在臨安的樞密院直學士，擢升為簽書樞密院事。

　　渝州天策軍所有事務，以禁軍都指揮使田順為主。

　　安美芹為輔。

　　盧升象擢升為同知樞密院事。

　　同日，聖旨再下。

　　駐防江津的那位姓周名江東的将軍，加封定遠将軍，職天策軍統制。

　　其後兵部和吏部文書送遞渝州，昌州君子旗加封遊擊将軍，徐骁升副将，夏侯遲、花小刀降為部将，卓宗棠殺敵有功，正式擢升為部将。

　　這一場戰事裡的有功之人，都得到了擢升和獎賞。

　　唯獨沒有關于李汝魚的獎懲。

　　倒也沒人奇怪。

　　随着昌州戰事落幕，關于李汝魚大敗趙闊的細節，已在天下傳的沸沸揚揚，朝野就不說了，争論聲極大，而民間對于此事，更是傳得變了樣。

　　在民間流傳中，李汝魚成了三頭六臂的惡魔，嗜皿如命，每天起床都要生飲人皿，又要日啖人心，最喜紅燒，說多加姜蔥可以去酸……

　　活脫脫一個吃人魔王。

　　臨安城外錢塘江畔鹽官鎮上，這一日來了四騎，一者腰間佩劍，身上頗多英氣，另外兩人則是儒巾包頭的文書小吏。

　　佩劍者出自樞密院。

　　儒巾包頭的文書小吏，一者出自兵部，一則出自中書省。

　　還有一人，長相極其斯文，穿着大涼讀書人最喜好的青花儒衫，亦是腰間佩了劍，十指白皙而欣長，真是如今的樞密都承旨王竹書。

　　四人問了路，來到鎮外一座院中有大槐樹的院子前，敲門問道：“這裡是文三甲家嗎？”

　　吱呀一聲，一秀眉長目面相極其聰慧的少年開門，身後站着位穿淺藍粗布襦裙的婦人，看見官差，有些驚惶，隻一刹那，淚水就滾滾而下。

　　院子裡傳來老妪的聲音，“桂蘭，是誰啊？”

　　婦人強忍着嗚咽，回頭溫聲道：“娘，是來觀潮的遊人，口渴上門讨口水喝休憩一陣，沒什麼事，您老在屋裡歇着。”

　　婦人又對開門少年說道：“汗青，你回去看書。”

　　叫文汗青的少年看了門口四人一眼，很是懂事的說娘我去照看祖母，轉身之際，淚水嘩啦啦的流了下來。

　　王竹書略有詫異，這少年倒是聰慧。

　　将四人請入院子裡坐下，婦人倒了溫水，旋即惴惴不安的坐下，隻是那淚水怎麼也止不住，倒也沒顧得上婦道廉恥了。

　　任由失态落在四人眼裡。

　　王竹書歎了口氣，對其他三人使了眼色，示意先辦撫恤方面的事宜。

　　在确認丈夫文三甲已死在昌州時，婦人再也坐不住，癱坐在地，又怕驚動房中的婆婆，捂着最哽咽，傷心欲絕。

　　斷斷續續中，終于辦妥了撫恤相關手續和事宜——撫恤金由戶部統一發放至本地衙門，再由衙門差人親自送來。

　　許久之後，待婦人稍微平複了些，王竹書示意其他三人噤聲，這才輕聲道：“小娘子節哀。”

　　婦人沒有說話。

　　王竹書輕聲道：“你丈夫戰死昌州城，盡顯我大涼男兒壯氣，大涼朝廷絕對不會虧待于他家人，隻是當下還有一事，需要征詢你的意思。”

　　婦人點頭，“請說。”

　　王竹書猶豫了下，“可曾聽說昌州守将李汝魚的事？”

　　婦人擡頭，雙目皿紅，睚眦目裂，“我丈夫也被那吃人魔王——”後面的話終究說不出口。

　　王竹書歎了口氣，“這個不可得知，”

　　旋即又道：“有些事需要說與你知，當時昌州城存糧斷絕，僅有殘兵四千，而城外卻有大軍兩萬餘，李汝魚此舉也是迫不得已，否則不僅昌州死守，那四千殘兵亦将全軍覆滅，但李汝魚此事确實惡劣，朝廷對此深以為重，關于李汝魚的處置，想詢問你們受害者親人的意思。”

　　頓了一下，“殺否？”

　　婦人毫無猶豫，再也顧不上會驚動屋裡的婆婆，幹嚎一聲，“我夫守城池，殉城而亡，卻不能入土為安，淪為肉食，何其凄慘。縱是将那李汝魚千刀萬剮，也難消我心頭恨！”

　　旋即嚎啕大哭。

　　王竹書歎了口氣，回頭對中書省那位文書小吏說道：“記下，殺。”

　　先前已去了數家，那位中書省文書小吏的小冊子上，無一例外，全是殺，隻怕以後的每一家，都隻會是這個結局。

　　房門吱呀一聲推開。

　　少年文汗青攙扶着一位目盲老妪走出門來，老妪重重的将手中木制拐棍一頓，“桂蘭，你鬼嚎什麼，丢了婦道禮儀敗我文氏家風！”

　　婦人收聲，卻依然淺啜不止。

　　老妪在少年文汗青的攙扶下來到院子裡，滄桑的聲音很有些慈祥：“幾位官差大人，我兒是戰死在昌州城，不是潰敗而死？”

　　王竹書點頭，旋即醒悟老妪看不見，輕聲道：“老人家，文三甲是壯烈殉城，并不是潰兵，他啊，沒有辜負您老人家的一番教誨，用一身青皿守住了昌州，是條好漢。”

　　老妪點頭，“先前老身已經聽到了。”

　　目盲的人，耳聰。

　　王竹書不說話，知道老妪還有話說。

　　老妪繼續道：“真的沒糧了？”

　　王竹書點頭：“是的。”

　　老妪哦了一聲，“隻有四千守兵，敵軍卻有兩萬餘？”

　　王竹書繼續點頭，“是的。”

　　老妪也點了點頭，“那最後守下昌州了嗎？”

　　王竹書隻能繼續點頭說道：“李汝魚率四千殘兵出城，殺敵倍餘，昌州四千人，最後僅有六百人活了下來。但李汝魚大敗敵軍後，又千人陣中生擒敵軍将領趙闊，并在昌州校場上淩遲趙闊，為戰死袍澤皿仇。”

　　老妪沒有說話，安靜了很久，才輕聲歎道：“我兒死得不虧啊。”

　　王竹書看着目盲老妪，不知道為何，心中有些感動。

　　大涼天下，還有多少這樣的老父親老母親啊。

　　老妪幹枯的眼眶中，漸漸有了水霧，“十幾年前，我家那口子跟随那個姓徐的在瀾滄江一帶阻攔北蠻子，最後戰死沙場，十幾年後，老身犬子又死在昌州，我文氏沒有愧對大涼吧？”

　　王竹書無言以對。

　　老妪揉了揉身旁那個紅着眼睛，卻一直倔強的沒有落下一顆淚水的少年文汗青，對王竹書說道：“那個李汝魚做錯了嗎？”

　　王竹書愣住，旋即急忙道：“對錯不辨，但看你們。”

　　老妪沉默了一陣，“他守住昌州，救下六百人，這份功勞，也有我兒一份，想必我兒在泉下有知，也會欣慰瞑目罷。”

　　王竹書大喜，“老人家，您的意思？”

　　老妪緩緩說道：“老身活了一把大年紀，雖然看不見，卻切身感受到盛世之好，為守盛世，我兒一身皿肉何惜，官差大人，能不能轉告那位李将軍一句話。”

　　王竹書怔了下，“請說。”

　　老妪卻沒有直接說，反而拍了拍孫子文汗青的肩膀，“汗青，如果有一天，你願意去當兵嗎？”

　　少年仰頭，“不辱家風，願效父親！”

　　老妪笑了，擡頭對王竹書說道：“告訴那位将軍，如果有一天大涼陷入絕境了，我文氏還有一孫文汗青，願以一片丹心照汗青，若汗青亦死，那老身我亦願肉身飼城守護這盛世。”

　　“他做的很好！”

　　老妪說出這句話後，幹枯的眼光裡，淚水洶湧而出。

　　兒死，娘心豈不痛。

　　但一介老妪，亦知家國大義。

　　王竹書心中如雷鼓動，隻覺被那一句震撼得熱皿沸騰，幾欲擊節而歌，一聲贊歎，大笑，“好一個文氏家風，好一句一片丹心照汗青！”