所以，你們一定要幸福。

　　婉儀和貞筠在這短短的半月，也經曆了太多的波折。先是貞筠死命攔着婉儀，讓她不要一時沖動，李越的性命應當無礙。可婉儀顯然誤解成了另一個意思，她已經知道朱厚照對李越的非分之想，明白朱厚照的執念能有多深，而能讓他心甘情願忍下一頂綠帽子的理由，就隻能讓他得償所願……

　　因她的沖動、愚蠢，要讓那樣一個光風霁月之人，受如此奇恥大辱。内疚和悔恨噬咬着婉儀的心，可她卻沒有别的辦法。因為不論是沈瓊蓮，還是貞筠，都在一遍遍地提醒她，她不是一個人，她的背後還有父母，還有親族，還有宮内這成百上千依附她而生的女孩子。

　　沈瓊蓮道：“就為了一個男人，難道娘娘連親生父母都能抛諸腦後了嗎？還有這些宮人，她們原本沒有别的想法，隻想渾渾噩噩熬到放出宮去，找個人嫁了也就罷了。可是您來了，您要教她們讀書，您要給她們向上爬的機會，給了她們一應的權力。您讓她們知道，可以有另一種活法，即便女子，也能靠自己的努力，來博一個前程。她們都聽了，都信了您的話，日夜苦讀，苦練技藝，面對太監的咄咄逼人，也絲毫不讓。您把大家擡到了這個風口浪尖上，卻為了一段不倫之情，抛下所有人！”

　　這位女學士一字一頓道：“不是斑鸠要棄鲲鵬于不顧，而是鲲鵬在九萬裡之上，要将斑鸠丢下去摔得粉身碎骨！”

　　婉儀一震，她的淚水汩汩流下，她喃喃道：“可我不能放棄他，是他救了我，我本就是為他而生的……沒了他，我根本活不到今天。沒了他，我在這個籠子，一刻都熬不下去……”

　　貞筠聞言大震，她幾乎要脫口而出：“可你不能愛她啊，她根本接受不了你、她是！”

　　婉儀卻又會錯了意，她更加羞慚：“我絕沒有那個意思，我不會和你搶他的，我隻是想默默看着他就夠了……”

　　貞筠隻覺滿腹苦水難以倒出。她的苦比旁人還要更多上幾分，一面要憂心月池，她心知肚明，隻要月池暴露女兒身，她的身體不會受到傷害，可精神卻會瀕臨崩潰。另一面要阻攔婉儀，貞筠存着自己的私心，她知道在她身邊，能有權力打探消息，采取措施的就隻有婉儀。如若讓婉儀知道，月池是女子，說不定會因愛生恨，那時她就再也沒有其他辦法了。而她的心，也因這雙重的愧疚而備受折磨。

　　貞筠有時會恨，要是沒有皇上就好了，沒了他，就沒有這一切的痛苦煎熬。她們或許早就可以回到江南老家去，回到山野之中去，而不是被架在火上，日夜受苦。

　　她清楚地知道，這隻是一點妄念而已。哪怕她們都死了，他也會好好活着，一直高高在上。上蒼為什麼如此殘忍，既然容不下她們，又為何在造出她們來？還是說，她們活着就是為了被踩進泥裡，給人當墊腳石嗎？

　　就在所有人都坐立難安之際，異變發生了。傳來的消息，一個比一個驚人。先是朱厚照和李越病重，接着又是劉瑾企圖謀逆！

　　司禮監的太監齊聚在仁壽宮中，懇請張太後出面主持大局，喝退劉瑾。張太後卻是猶猶豫豫。那日她去見朱厚照，一疊聲地逼問太醫，詢問兒子的身體狀況。朱厚照不願洩露真正的原因，在盛怒之下，說了許許多多刺傷母親的話。那些話就像刀子一樣，紮進了張太後的心底，日夜折磨着她，以至于她面對司禮監的請求時，第一反應竟然是害怕。再加上母親金夫人在一旁推波助瀾，她越發懷疑，自己久居深宮，不明外面的局勢，萬一是誤會呢，萬一這群人借她的勢去争權奪利呢？

　　她打算至少在确認後，再談下一步。結果，這一遲疑就等到了錦衣衛拱衛乾清宮。這下所有人都知道是出大亂子了。婉儀和貞筠已然是心急如焚，可卻不知從何下手。

　　沈瓊蓮攔住了企圖闖宮的她們：“别瘋了！别忘了，當日事發時，劉瑾也在場。你們隻要有一絲異動，他立刻就能将此事揭出來。屆時，不待你們走到乾清門，就會被抓回來，還會将皇上病重的事，甩到你們頭上。”

　　就是這一句話，将婉儀和貞筠生生釘在坤甯宮中。而不久後，内宮也發生了詭異之事，司藥談瑾德無故在宮内失蹤了！自夏皇後執掌六宮以來，還從未出現過這等事，不見的還是素有醫術精湛之名的女官。宮正司幾乎是馬上禀報了上來。隻是，婉儀早已焦頭爛額，隻是命手下人去查探，自己卻沒有多加關注。而貞筠卻因知道李越的身份，敏銳察覺到了不對。

　　在這個節骨眼上，在内宮之中，能避開那麼多侍衛太監，能神不知鬼不覺地擄走一個女官。這不是一般人能辦到的，隻能是内鬼。在排除掉宮女暗害後，貞筠笃定不是東廠、就是錦衣衛。而他們這麼匆忙地弄走一個女醫，又能是為了誰？答案隻有一個……隻有阿越，隻有阿越還活着，才值得那群人費這麼大的勁！

　　貞筠存着這個疑影，便秘密囑托談瑾德的徒弟時時關注她屋子的狀況，果然四日後，那個女孩子就在夜幕降臨時來禀報：“師父的針具不見了！”

　　這麼費心來取談瑾德的獨門針具，總不至于是為了殺人，隻能是為了救人。這下，貞筠更加堅定了自己的猜測。阿越一定還活着，而隻要她還有一口氣，就不會坐以待斃。她一定會想辦法逃出來，或是向她們傳遞消息。而對被嚴密控制的人來說，有什麼渠道可以較為穩妥地傳遞消息。

　　貞筠苦思冥想後，終于想到了，那就是泔水桶。即便乾清宮遭封鎖，裡面的人總要生活吧，隻要有生活，就會有垃圾，就會需要向外運送。這不就是傳遞消息，最好的渠道嗎？果不其然，她在其中找到了月池有意留下的訊息，好幾個泔水桶中，都有碎布。碎布上的圖案，她們仔細辨認後發現，都是蓮花和永葉。這樣的搭配組合可謂是标新立意，必是有心人有意為之。

　　可這其中具體有何含義，貞筠百思不得其解，隻得去和沈瓊蓮商議。沈瓊蓮畢竟是宮裡的老人，熟知劉瑾和張永之間的糾葛，一下就窺出了其中的端倪：“蓮即聯合，永即張永。”

　　她感歎道：“這樣都能傳出消息來，不愧是李越。”

　　她瞥見婉儀的神色，更是添了一句：“也隻有你們這樣情深意笃，才能夫妻同心。”

　　貞筠何嘗不知沈瓊蓮的用意，她隻得歎了一聲，不再言語。有了月池的指點，她們總算不再如沒頭蒼蠅一樣亂竄，可沒等她們曲折地聯絡上張永，張永倒派人找上門來。這時，她們當然一口答應。婉儀甚至主動提出，要往乾清門去堵人。

　　沈瓊蓮在人走之後，苦勸她收回成命。婉儀卻道：“此一時彼一時。當日局勢未明，劉瑾說話還有人相信。如今，他已是闆上釘釘的逆賊。有誰還會信他說得話？”

　　“張永能使喚的人不多，否則也不會僵持到今日。我隻能将錦衣衛堵在乾清宮中，才能确保江彬的落網。”

　　沈瓊蓮無奈：“可您自己呢，那是一群亂臣賊子，張太後都不敢前往，您還直愣愣往裡沖。”

　　婉儀道：“我既然敢去，就沒打算活着回來。這一切事因我而起，也要因我而終。有這救駕之功在，相信也能保全父母。你們也不要擔憂，此事過後聖上必定更加提防宦官，有了皇上的支持，即便是換了新後，咱們這些女孩子，也還是有出頭之日的。”

　　沈瓊蓮一時無言以對，她的淚水簌簌直下：“……不過是一男子。何至于如此，何至于如此呢！”

　　婉儀瞥了一眼貞筠，垂眸道：“我不僅是為了他，更是為了這天下。我既是皇後，就該有母儀天下的樣子。亂臣賊子，我當誅之。”

　　宮裡的夜色總比宮外更深、更濃。貞筠披衣來到婉儀的内寝，毫不意外地看見她仍舊未眠。自出了這檔子事，曾經無話不談的兩姐妹，再也沒有過去那樣的親密無間。兩人都心中有愧，亦無法在面對對方。可明天，江彬就要入宮了。此時如再不說說話，說不定以後，就沒有再見面的機會了。

　　貞筠正是抱着這樣的念頭，來到了婉儀身邊。在一陣難言的緘默後，她忽然開口：“你是什麼時候，開始心悅她？”

　　婉儀一震，她不敢置信地看着她，貞筠勉強擠出一個微笑：“我想以後如有機會，還能告訴她。”

　　婉儀垂眸：“你不嫉妒嗎？”

　　貞筠的口中鐵鏽味在蔓延，她道：“我愛她，和愛你是一樣的，又怎會嫉妒呢？”

　　婉儀默了默，她開始的有些生澀：“其實第一次偷偷看他，我就……”

　　她從來沒見過，那麼俊美、那麼聰慧的人。她還記得春日的陽光甘醇如酒，他在陽光下美得就像玉像一樣。

　　“不過這時，隻是心動而已。”婉儀說得越來越順暢，“直到他帶着我來救你，我才是真真正正地，心生愛慕……我的爹爹，你的爹爹，都是正直之人，可即便是他們，也有讓我們的母親傷心欲絕的時候。可他不一樣，他和你素不相識，卻願意為了你抛卻前程，那時我就知道，世上再也不會有這樣好的人了。”

　　“後來，後來，他又在宮裡救了我。豹子撲來時，我吓得腿都在發軟，他就這麼拉着我跑。到了那一刻，我就已經無法自拔了。”

　　貞筠咬着下唇，她既懊悔又難過：“……我早該想到的，皇上是那樣的人……經曆了這些，你怎麼可能不動情。”

　　婉儀不由淌下淚來：“是啊，我怎麼能不動情。大婚第二天，皇上就視我于無物了。可我一點兒都不在乎，我一點兒都不喜歡他。曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。我心裡已經有了世上最好最好的人了，其他人在我眼中都隻不過是草芥。我甯願聽你說話，聽你談談他的喜好、他的趣事。”

　　“可越聽，我就越放不下……舉世皆濁他獨清，衆人皆醉他獨醒……他掙紮得太苦了，我也想幫幫他。而我在幫他的時候，我也找到了我自己能做的事。我娘常說，身為女子，如若得不到丈夫的心，就像得不到陽光的花朵一樣，遲早會枯萎。可我并沒有枯萎，我或許沒了太陽，可我有月亮，我有一輪皎潔明亮的月亮。我從這個籠子裡放出了許多人，也救了許多人。我甚至下令，宮人入宮之後，就要放足，以承擔宮務……我本來以為我能一直幫他的……”

　　貞筠深吸一口氣：“你已經做得很好了，換成我和時春任何一個人，在你的位置上，都不會比你做得更好。你隻是、隻是太愛慕她了。她也不會怪你的，她隻會心疼你，隻會覺得内疚……”

　　婉儀看向她，她的雙眸如水：“可我想要的，從來都不是内疚。我想讓他幸福。貞筠，我愛他，和愛你也是一樣的。所以，你們一定要幸福。”

　　貞筠至此終于難以自控，她撲進婉儀的懷裡，一時淚如泉湧。她喃喃道：“姐姐，對不起，真的對不起……我不能眼看阿越死，就隻能讓你去冒險。”

　　婉儀愛憐地撫着她的頭發：“這本來也是我的心願啊。”

　　兩姐妹說了一宿話，直到外頭傳來一陣叫嚷聲。皇後的侍女香蕙滿面驚惶地奔進來，她道：“不好了，乾清宮走水了！”

　　婉儀大驚失色，她和貞筠對視了一眼，急急更衣外出。她們剛一出門，就見火光沖天。衆多太監宮人推着水車，前仆後繼地往乾清宮沖去，可即便如此，仍止不住火勢的蔓延。兩姐妹當即帶着一隊健婢往乾清宮方向趕去。

　　乾清宮中，東廠和錦衣衛衆人已急得如跳腳。因為着火的不是其他地方，而是李越所在的弘德殿。弘德殿本是木質結構，既易起火。這火從内間燒起，又不知燒了多久，等到衆人發現時，早成燎原之勢。這下，某人也顧不上裝病了，急在外頭跳腳，一疊聲地叫人來滅火，甚至還要自己沖進去。劉瑾和楊玉驚得魂飛膽裂。他們一面拖他離開火場，一面苦勸他。

　　劉瑾苦口婆心：“這火不會無緣無故而起，擺明就是她放的，說不定她早就跑路了！怎麼可能在這裡等死！”

　　朱厚照一驚，他越想越覺得可能，可他卻不敢賭：“可她的膝蓋傷了，萬一她沒跑出來呢？萬一她是實在沒有向外傳遞消息的方法，所以決定以死來救朕呢？”

　　劉瑾：“……”他真想說，您是不是太會想了。

　　可朱厚照早已聽不進去，他道：“快，再去調水龍來，調騰骧四衛來，給朕救人！”

　　婉儀和貞筠一行，趕來時見到了就是這樣一副熱火朝天的救火情景。她們在得知燒起來的是弘德殿時，也是大驚失色。

　　婉儀急急下令：“去幫忙救火！”

　　宮人混入其中，場面就更加混亂。早在點火時，月池和談瑾德就換上了太監的衣裳。待到火勢漸大，宮人入内時，她們就抓住了這個時機，搶了一輛水車，一個勁地往前沖。隻是，她們沖去的地方，不是水缸，而是皇後身邊。哪怕是隔着人山人海，貞筠也能一眼就認出月池的身影。她幾乎馬上就要叫出聲來，可卻急忙捂住嘴，逸出口的隻有一聲嗚咽。婉儀和沈瓊蓮一驚，她們順着她的視線望過去。婉儀顫聲道：“是他嗎？”

　　貞筠哆嗦着點頭，婉儀道：“好，你們帶他走。”

　　沈瓊蓮一驚：“那您呢？”

　　婉儀的目光無比堅毅：“這樣大的事，我怎能缺席呢？”

　　她使了一個眼色，貞筠和香蕙忙上前将月池團團圍住，架着她就要走。可這時，眼尖的錦衣衛也發覺了這裡的不對勁，他上前問道：“這是什麼人？！”

　　婉儀一聲斷喝：“放肆，乾清宮大火，皇上生死不知，你等不急着救火，還在這裡盤問傷者，是想造反不成！”

　　錦衣衛一驚，不敢直視皇後，隻得低頭道：“臣不敢，還請娘娘恕罪……”

　　有她斷後，月池和談瑾德這才逃出了生天。一衆宮人将她們裹在中央，逃命似得往内宮趕。雖有太監和侍衛前來詢問，可都被沈瓊蓮以皇後之命吓走。月池低聲道：“速去仁壽宮。”

　　貞筠一行走，一行淚流，聞言愕然擡起頭：“你要去見太後？”

　　月池道：“皇上不起，隻有張太後能主持大局。”

　　沈瓊蓮道：“可太後完全被張家的人絆住了，司禮監的公公們也想到了這點，卻根本說不動。更何況，外男入後宮，是死罪！”

　　談瑾德嘴唇微動，卻依然什麼都沒說。

　　月池道：“他們說不動，是他們無能。而我去，則未必。都到了火燒眉毛的時候，哪裡還顧得了這些。”

　　沈瓊蓮被堵得一窒：“您未免太自信了些。”

　　月池道：“隻是死馬當活馬醫。快走，來不及猶豫了！”

　　沈瓊蓮一咬牙，她隻得帶着月池，直往仁壽宮而去。仁壽宮位于乾清宮的西側，一早也看到了沖天大火。張太後急得魂飛天外，正要往這邊趕，卻被母親金夫人死死攔住，最後，隻能讓身邊的總管太監來打探消息。此時，太監才剛剛來禀報，言說燒得是偏殿。張太後這才松了一口氣，連聲謝列祖列宗保佑。

　　金夫人因這一連串的事，迄今還沒有出宮，聞言道：“我都說了，聖上洪福齊天，不會有事的，你這孩子，就是愛瞎操心。”

　　張太後忍不住道：“娘！”

　　司禮監為何沒說動張太後，原因很簡單，因為她身邊，還有人在敲邊鼓。代王既然想謀奪皇位，當然不會隻找上江彬。他看重張太後的身份，亦找到了張氏兄弟，予以厚利。張鶴齡、張延齡兩個無恥小人，除了仗着姐姐的勢濫發淫威外，旁的什麼都不會做。在弘治朝，他們可謂是權傾天下，耀武揚威。李夢陽上奏彈劾，都被反遭下獄。誰知到了正德朝，他們在自己親外甥手上，反而踢到鐵闆。不僅一應厚賜全部沒有，反而被管得束手束腳。

　　有張太後在，朱厚照不能叫人去打舅舅，便派了翰林學士一天三次給他們講禮義廉恥。他們隻要一有不對勁，就叫先生盯着他們抄書。二張兄弟被折磨得苦不堪言，天長日久亦對朱厚照深有怨氣。如今，代王找上了他們，他們即刻便心動了，于是想方設法給金夫人送了消息，希望她留在宮中，左右立儲。

　　金夫人雖然對女兒和外孫也并非是毫無感情，可在她的兩個寶貝兒子面前，女兒和外孫都要倒退一箭之地。更何況，朱厚照當日說那些絕情話時，她也在一旁，聽得是心驚膽戰。

　　這個皇帝外孫，他剛生下來時，全家都以為是張家的福氣到了，誰知今日看來，竟是大大的冤孽。他和太後一有矛盾，就拿張家來出氣，最後逼得張家不得不低頭。張太後的脾性多年難改，最後吃苦的就隻有張家上下。是以，在朱厚照病後，金夫人也并不怎麼傷心。而在兒子們來勸之後，她也沒猶豫幾下，就決定聽兒子的話。婦人的一生不就是如此，在家從父，出嫁從夫，老來從子。

　　剛開始，司禮監來勸時，張太後就忍不住想差人去看看。金夫人忙攔住她，苦口婆心地相勸：“當日皇上那個樣子，也不至于病得起不來身吧。而且劉瑾素有賢名，又是皇上的心腹。我看，這群人保不齊就是嫉恨劉瑾，獨得皇上的恩寵，所以才想拉你打個擂台。”

　　張太後聽得将信将疑，金夫人于是佯怒道：“哎呀，我知道你是心疼兒子。可你心疼他，他心疼你嗎？你這一派人去，要是隻惹他煩還好，若是再惹得他生氣。你是他親娘，當然沒事，他拿來撒氣的也隻有我們了。你的兩個弟弟，隻怕又要遭罪了。”

　　就是這一句話，讓張太後猶豫不決。而就是這麼一猶豫，錦衣衛就圍了乾清宮了。這時司禮監的人又來了第二趟，要讓張太後以太後之尊，直入乾清宮。張太後這次是真的打算去了，誰知，金夫人來了一個一哭二鬧三上吊。

　　她道：“那群狗奴才，隻顧自己，根本不管你死活。那兵可是都把乾清宮圍住了。你進去倒是沒人敢攔你，可你出來呢？他們隻要說一句，你在裡頭照顧皇上，就能把你堵死在裡面。這還不是送羊入虎口！皇上已經被困住了，你又再被關進去，那到時候立誰，就真的說不清了！”

　　張太後此刻已是心如火焚：“可我能怎麼辦，那是我身上十月懷胎掉下來的肉！我總不能不管他吧！”

　　金夫人哭道：“皇上是你十月懷胎掉下來的肉，你又何嘗不是我十月懷胎掉下來的肉。要為娘這麼一把年紀，看着女兒去冒險，還不如殺了我算了。幹脆讓我去！我是皇上的親外祖母，誰還敢攔我不成！”

　　她這麼以退為進，張太後自然不舍得親娘冒險，這下就僵持下來。這時，金夫人才适時抛出第二個方案：“皇上當然要管，可咱們又不是大夫，去了又有什麼用。我看劉瑾，也隻是看着皇上病得重了些，這才動了歪心，哄着皇上下那些旨意，逼得我們沒了法子。要是皇上神智清醒了，估計他連個屁都不敢放！他不敢撕破那層窗戶紙的，你就聽内閣的，多派太醫去守着不就行了。”

　　張太後蹙眉道：“我何嘗不知，可太醫們都去看了，隻是無用。”

　　金夫人靈機一動：“太醫凡事求穩，又不敢用藥，當然起不了大用。依我看，還不如懸賞重金，叫你的兩個弟弟在民間去尋訪名醫。”

　　張太後聞言這才稍稍冷靜一下來：“那就叫鶴齡和延齡去，廣尋名醫。再讓他們傳我的密旨，看顧好這些太醫的家眷。不要叫有心人要挾他們，做出一些惡事來！”

　　金夫人暗自咋舌，這倒是提醒了他們，好好盯着那群太醫。不久後，張家兄弟就送了一個大夫進來。宮中禦醫，如何看得上外頭的野路子，兩廂即刻吵得不可開交，如此一來，還省了朱厚照裝病的功夫。

　　張太後見狀更是憂愁，一令去催逼太醫，甚至還想召宗親來商議。金夫人隻得又出奇招：“我知道你挂心皇上，可不能就這麼傻傻地去。他們有兵是吧，咱們也可以調兵。這樣，你發一道懿旨，讓你兩個弟弟手頭也有人，這樣有人護送着，咱們就什麼都不怕了！”

　　這簡直是司馬昭之心，路人皆知了。張太後身邊的大宮女秋華苦苦相勸，張太後也猶豫不決起來。金夫人見狀又哭起來：“那是你的親弟弟，難道他們還會害親外甥不成。到了這個節骨眼，你不信娘家人，難道還能信外人！”

　　如此這般吵鬧不休，加上朱厚照的脈案時好時壞，總算多拖延些了時日。金夫人這般日盼夜盼，就等着乾清宮那邊傳出遺诏來。誰知，遺诏沒出來，反而起了火光。

　　到了這會兒，張太後是再也坐不住了。她拔腿就要去乾清宮：“他們一定是看着皇上快要好了，他們的如意算盤打不成了，這才點了火！說不定就是想燒死我兒子，然後拿假遺诏來忽悠人！不行，我得去看看，我得去看看！”

　　金夫人被這一連串的變故吓了一跳，可她心知不能放張太後過去。要是她去了，形勢如何就再難把控了。她死命拽住張太後：“你去看有什麼用，不是說燒得是偏殿嗎，又不是正殿。那裡正鬧得不可開交。你去了反而還耽擱他們救火呢！”

　　張太後已是汗如雨下：“可我若是不去，他們趁亂做手腳，又該怎麼辦呢！”

　　金夫人暗道，這不是正好嗎，但是嘴上卻道：“那麼多太醫盯着，誰有那個膽子。要是皇上掉一根汗毛，他們千刀萬剮都賠不起。我是擔心你，萬一你趁機被人打暈了，那時誰又能來主持大局呢？”

　　這樣的話，金夫人翻來覆去地念叨，張太後往日還聽得進去，可到了這會兒，她終于察覺到不對：“娘，您這究竟是想幹什麼？”

　　金夫人一慌，她道：“我是你的親娘，我能幹什麼，你連我都懷疑？！”

　　一語未盡，門外就傳來喧嘩之聲。月池一瘸一拐地走進來，她朗聲道：“事到如今，不懷疑您，還能懷疑誰呢？”