誰都不能阻擋她，誰都不可以。
他們近日休息的地方名喚遠香塢，取周敦頤《愛蓮說》“香遠益清，亭亭淨植”之意。遠香塢位于湖心之上，四面環水，僅靠小舟與外界相連。此時正值盛夏，湖中紅豔耀目，綠蓋擎天。他們面朝荷風，歇在軟塌上，隻覺涼爽宜人。
月池正擁着絲被，睡得正熟。一旁毫無睡意的朱厚照聽她均勻的呼吸聲，神色更加凝重。這并非是他的錯覺，當李越被戳破此生最大的秘密後，反而變得更加坦然。她意識到，她的性别不會阻斷她的上進之路，披着文官皮的女子身份，既能成為更進一步的籌碼，也能變成同歸于盡的威脅。她因而重歸冷靜，運籌帷幄，以退為進，又一次逼得他進退維谷。
先是示弱，降低他的警惕，再抛出了“心學改良，擡高皇權”這個他無法拒絕的誘餌，将他和他的親信全部套了進去，逼得他不得不再次低頭。接着，她成功拿到了内閣首輔的位置，再以新大洲為噱頭，以項目制為武器，安定四方，加強權柄。沒有陰詭，皆是陽謀，卻環環相扣，把所有人都逼到她設定的位置。
她堅稱無意威脅他的統治，她的所作所為隻是為了讓底層百姓過好一些而已。擡高庶民的位置，也是為了幫他更好地制衡士紳罷了。這樣話術，他已經聽過一次。在開關前夕，她也勸過他扶植商賈，來壓制士人。
理性的一面告訴他，這的确是妥善的選擇，可感性的那一面卻在瘋狂預警。
他從未像此刻一樣深刻意識到，聰明與愚蠢，理智與瘋狂，堅強與脆弱，極善與極惡，齊聚在眼前這個女子身上。他在她身上能看到人性至美的崇高，也能看到人性至惡的殘忍，因而他喜歡和她過民間那種無憂無慮的日子，可卻不得不承認隻有身居名利場的李越，才是真正的李越。
他的脾氣越來越好得驚人，因為他心中有數，隻有無能之人，才會靠發怒解決問題。他的怒火不會對現狀帶來任何積極影響，反而會讓阿越又一次抓住機會，明白他已經無牌可打。朱厚照摩挲着月池的烏發，他們依然是最般配的戀人，也是彼此最大的敵手。
這一局，是他貪心太過，操之過急，這才叫她占盡上風。可到了明天，他們兩個人又要從頭玩起。坐以待斃從來都不是他的作風。這次，鹿死誰手，尚是未知數。而他比她的高明之處就在于，他雖然排斥她的妄念，卻仍積極吸納她的智慧。并且，比起她有時讀書人的天真，他永遠是現實至上，隻會做出最有利于自己的抉擇。上一次他能釜底抽薪占了馬六甲，這一次他也同樣能找到破局之道。他既要這水橫無際涯，又要永做這萬水之主。
項目制一經推行，果然取得立竿見影的成效。一來，項目制充分調動了大明上下的積極性。考成法雖然也要求嚴格，賞賜豐厚，但官吏隻有達到中央的要求，方能得到薪酬。基層的惰性的确被消除，可自身的積極性卻并未被調動起來。可項目制不一樣，它在加強中央權柄的同時，給予了基層較大的自主權。州縣官員可以因地制宜提出讓當地發展的項目，來争取中央的支持。權力、名望、升遷以及撈油水的機會……面對這樣的好處，傻子才會不動彈。二來，項目制推動各地尋找新的經濟增長點，推動官商民的進一步協作。治農官的建設為抵抗水旱災害，保障果腹做出了極大的貢獻，加強中央對基層的掌控。可月池的心願顯然不止于此。項目要落地、要實施，光靠衙門裡的老爺和那幾個差役可遠遠不夠。老爺們勢必分出利益，和民間協作，群策群力，共同推動當地經濟的發展。
一時之間，各地的項目策劃書如雪片一樣湧向中央。月池翻閱這些策劃書，都覺大開眼界。有提議發展本地酒業的；有緻力于中藥材種植，甚至還提出“糧藥套種”之法的；有說發展肉雞、肉羊養殖的；有說想嘗試種果樹……最讓她驚詫的是，西部地方官僚聯名上奏，希望朝廷能助力他們恢複陸上絲綢之路的繁華。
以前有礙于鞑靼和瓦剌，才硬生生斷了這一條财路，現下邊患既解，當然要把這條财路找回來。
陸上絲綢之路大緻有三個方向，一條是西漢張骞開通西域的官方通道“西北絲綢之路”，即内地至河西走廊、天山南北、中亞、西亞然後延伸到非洲和歐洲的重要商道；一條是有北向蒙古高原，再西行天山北麓進入中亞的“草原絲綢之路”。還有一條則是由成都再到印度的山道崎岖的“西南絲綢之路”。【1】
這些内陸官員，顯然是眼饞東南很久了，在策劃中不僅附上了大緻的地圖，甚至還做出了初步的預算，當然更多的篇幅是将恢複陸上絲綢之路的好處吹得天花亂墜。
月池看罷之後，久久不能平複。桎梏一旦被打開，就再無人能鎖住智慧的火種。越來越多的人從僵化的機制中掙脫出來，更好地看到世界，改變世界。但她卻沒有立即批準陸上通商的大項目。一來和奧斯曼帝國之間的關系，又一次陷入微妙期。二來這筆投資可不會是一個小數目，一不留神就會玩脫。她是想在内閣首輔的基礎上更進一步，可不是在此刻，更不是用如此拙劣的手法。
經過廷議讨論，第一撥批準實施都是小而美的規劃。而大規模的策劃均被指出若幹疏漏，要求再斟酌修改。此刻，朝野上下就明白了，這筆銀子也不是好拿的。小項目是試點，也是敲門磚。要是連小事都做不好，朝廷又豈會放心托付大事呢？
不論是出于為民造福，還是放長線釣大魚的想頭，各個項目在中西部遍地開花。新的技術，如雨後春筍般湧現。這時，再提升上林苑監、工部與鴻胪寺的地位，選拔匠人為吏員，就更加順理成章了。
一切似乎都在變好。政治系統、經濟系統和意識形态系統都在發生變化。已經十分穩固的農業基石，将一批勞動力從土地上解脫出來。而龐大的對外貿易則給商品經濟插上飛翔的翅膀。士人階層為了不眼睜睜看着财源從指縫溜走，選擇随之改變，心學的誕生則為他們這種轉變賦予正當性。社會精英的目光會從八股和逢迎中挪出來，轉變為對實務和實技的關注。
在這樣的情況下，已經占據至高點的皇權，要保障自己的收益，維系自己的掌控力，就必須要順應形勢，一來将核心技術和關鍵産業握在自己手中，二來通過讨好底層民衆來壓制士紳，可這也不過是飲鸩止渴。一方面，在華夏盤踞千年的士紳階層不是軟柿子，他們如今隻是暫時因厚利安穩，可隻要上頭露出一點兒縫隙，他們就會乘勢而上，群起而攻。另一方面，沒人情願被踩在腳底。随着生産力的發展，民衆的生活得到改善，他們也自然而然會尋求更多的權利。而無論是哪一方，他們要想崛起，想居于主導地位，都需要更先進的技術、更有利的産業。政治、經濟和文化，終于不再是三方内耗，而是互相鞭策着前行。
已經打開的海關，不會再關上；已經開始的官營出口，東亞貿易圈不會再停止；已經轉變從商的士紳，不會再收手；已經成為正統的心學，也擁有無數擁護者，他們會拼盡全力捍衛它的統治地位，就像過去捍衛理學一樣。已經改善生活的小民，不會甘心貧寒。已經在發展的科技，也會迎來一波春天。
走到今天的月池，蓦然回首，方覺華夏已經跳出了靜态的循環，趕上了大航海時代。她雖然永遠無法回去，可她已經看到了騰飛的希望，她所期盼的未來，正在朝她邁步走來。
這是她一直以來夢寐以求的心願，是她留在這個異世不至于發瘋的錨點，可當這一天眼看真的要到來時，她心中既沒有喜悅，也沒有釋然，有的隻是空虛和茫然。
她看着她眼前的這個男人，她看着他由張揚恣意的少年成長為英姿勃發的青年，再到如今令人捉摸不透的中年。他依然喜歡遊獵，頭戴狐皮帽，身披翠雲裘，千騎卷陽山。隻是現在他所用的器物，早就由弓箭換成了新式的鳥铳。
這是當世最先進的熱武器，哪怕是最兇狠的豺狼虎豹，在槍彈面前也毫無還擊之力。于是，整座山都回蕩着槍聲和哀嚎聲，月池的口鼻充斥着皿腥味。她僵硬地坐在營地，遠處仍不斷傳來歡呼。
随從們一面跟在朱厚照身後撿拾狐狸，一面發自内心地贊歎：“又打中了眼睛！狐性狡詐如此，皇爺尚能一擊即中，真是神槍手啊！”
“今兒可是真是大豐收，就這麼一天的收獲，趕上過去半個月了！”
“還不是爺厲害！”
朱厚照笑罵道：“少來。帶下去剝皮，傷着一點皮毛，唯你們是問。”
這些積年的老手領命下去，很快就送來一張張完整的皮毛。他們非常細心，對着主子的一面皆無皿迹，或光潔如雪，或漆黑如黑。可有些東西，并非是裝作視而不見，就能不存在的。在這厚厚的皮毛之下，仍有粘連的皿肉，在不遠的地方，仍有蟲豸在啃食殘肢。
鞑靼的屍骨又一次浮現在她眼前，朱厚照仍在問她：“這白的不錯，給你做一件鬥篷怎麼樣？就以狐皮做裡，大紅羽紗當面。這鹿皮也好，給你做雙靴子吧……”
今日所打一座山的獵物，竟是全部用在她的身上，他在一件一件地給她安排起居之物。周圍的随從皆眼觀鼻，鼻觀心，第一次見皇爺這般做派時，他們下巴都要掉在地上了，可這都多少年了，誰能不習慣了呢？
可被衆人豔羨，盛寵在身的人，卻面無喜色。月池别過頭去，幹嘔出聲。随從驚得魂飛天外，忙跪下請罪。
朱厚照擺擺手，皮毛即刻被帶了下去，皿腥味很快就被香氣沖散。那是松枝的香氣，混合着烤肉的味道，還有他身上奇楠香的味道。
侍立在月池身側的宦官早已退避三舍。他坐到她身側，周身熱得驚人，他替她剝着橘子，明知故問：“不喜歡嗎？”
月池深吸一口氣：“這樣殺生，有傷天和。‘竭澤而漁，豈不獲得？而明年無魚。’”
朱厚照不以為意：“開春時讓他們放些猛獸入山林不就是了，下次再去更遠的山吧。”
她意有所指道：“何須如此，隻要您少來幾次，問題自然迎刃而解。”
朱厚照嗤笑一聲：“廢話，那你怎麼不叫老虎少吃點肉呢？”
月池一時默然，這樣的人，他怎麼可能認輸，怎麼可能甘心束手就擒，那麼這一次他的回擊，又會來自何方呢？
就如老劉所述，他們如今就像夫妻店一樣，因為關系太過緊密，牽連實在太大，所以至少在明面上不能下狠手把對方往死裡整，可又因立場的不同，又得時時進行利益的分割與争奪。在有限的尺度内，是無窮無盡的博弈與防備。
月池幽幽一歎，大局既然有利于她，那麼她就要将這種局勢真正鞏固下來。她已經等了這麼多年了，誰都不能阻擋她，誰都不可以。