可願效仿太史公，任中書令，長伴左右乎？

　　可即便明知是死路，他也不得不去做，就如李越不得不去一樣。擺在張彩面前的，就隻有一個辦法，那就是向索布德公主披露一部分真相。

　　得知真相的公主，果然大吃一驚。然而，她在短暫的驚駭過後，卻是狂喜。她的眼中閃爍着詭異的色彩，一張口就是狂笑：“漢人皇帝和李越居然都要死了，這可真是活該！他們殺害了我們這麼多子民，早就該死，長生天果然不會放過任何一個惡人。”

　　她是金尊玉貴的公主，如今在自己的王庭卻要處處受人鉗制，心中早已生怨。

　　張彩眼中劃過一絲暗色，可他仍舊耐着性子解釋：“公主，事情不是你想得那麼簡單。據外臣探知的消息，皇上病危，宮中大小事宜，都由劉瑾主持。這是個貪得無厭的大奸宦，當日便是他認為，應向鞑靼索取大量的朝貢，您可還記得嗎？”

　　索布德公主的笑聲戛然而止，她驚疑不定地看向張彩。張彩道：“不是每個皇帝，都像萬歲一般，知道不能竭澤而漁，殺雞取卵，也不是每個官員都如李越一樣，有一副菩薩心腸。一旦劉瑾和劉瑾的傀儡掌權，你以為對鞑靼會有好處嗎？”

　　索布德公主道：“你少在這裡吓唬我。有我們在，才能阻擋瓦剌的侵襲，即便是換了個皇帝又怎麼樣，他還不是一樣需要我們來守衛邊地。你是和那個劉瑾有仇，擔心他來取代你的位置吧。”

　　張彩聽聞此言，卻并不慌亂：“大明真的需要你們守衛邊地嗎？我看未必吧。别忘了，當日滴皿驗親，劉瑾也在現場。他大可把這事咬死坐實，公開小王子是李越的皿脈。黃金家族沒了嫡系的繼承人，就會徹底淪為一盤散沙，底下的部落、瓦剌都不會再心服口服。草原又會失去和平，重陷戰亂之中。這時的大明，隻需要坐山觀虎鬥，等到你們打得差不多了，再來招徕殘部。從此，鞑靼和瓦剌都沒了，又還有什麼需要防備的。這樣的情形，難道是公主你所樂見的嗎？”

　　索布德公主心裡咯噔一下，如今的局面大半可以說是李越從中轉圜的結果，而李越為何願意從中轉圜，主要還是為了保守她自己的秘密。他們捏着這個把柄，所以才能挾制張彩，确保自己名義上的統治地位。可如今李越都要死了，她是男是女，本就沒人在乎。而他們手中的把柄，也就成了廢物一樁了。

　　索布德公主道：“他說是李越的兒子就是了嗎？我難道不能說李越就是個女子嗎？”

　　張彩失笑：“公主，這兩個說法，雖然都很離奇，可不得不說，假的那個，比起真的那個，還是要真上許多。更何況，如今是黃金家族勢微，各大台吉巴不得頭上沒有人壓着，你說，亦不剌太師和瓦剌是更願意相信王子為雜種呢，還是繼續忠心耿耿将他供起來呢？”

　　此言一出，索布德公主的神色終于沉了下來，她本就不是個多有政治頭腦的人，早已被張彩這連番邊鼓亂了心神，遠沒有想到，劉瑾憑什麼一手遮天，更沒有想到效仿她的母親，小王子的出身存疑，可還有她在，還有科爾沁等近親在，她隻要放話招一個上門女婿，自有人願意來拱衛這莫大的家業。她在母親的影響下，将自己視為一個無用的女子，而将全部的希望都寄托在自己的弟弟身上。

　　她問道：“你有這麼大的膽子來找我，是已經有應對辦法了嗎？”

　　張彩長歎一聲：“事到如今，隻有釜底抽薪了。劉瑾不過仗着自己是天子的近侍，有機會篡改遺诏，這才如此張狂。他們能立皇帝，難道我們就不能嗎？”

　　索布德公主瞪大雙眼：“我們？我們怎麼立。”

　　張彩道：“那可是皇位，誰會不動心。我們大可在臨近九邊的地方，聯絡藩王，以讨伐劉瑾的名号，起兵勤王，殺京城一個措手不及。要是皇爺沒有駕崩，他必會感激我們的恩德，要是皇爺真的駕崩了，諒劉瑾也不敢冒天下之大不韪，戕害宗室，和我們整個鞑靼作對吧。隻要我們先下手為強，站在道義的制高點上，事後劉瑾說什麼，我們都能将其打成胡說八道了。”

　　索布德公主萬萬沒有想到，張彩竟然一開口就是起兵攻打京城。她雖然稱不上是睿智明達，可說不上傻，不論如何這都太冒險了。

　　張彩隻能竭力苦勸她：“我探得的消息，各地藩王早已是人心浮動，一旦咱們開了一個頭，其他人必然也會跟上，屆時天下大亂，朝廷一定會以安撫為要，鞑靼也能從中獲得大量的好處……”

　　可惜的是，饒是張彩舌燦蓮花，索布德公主卻仍舊遲疑不決。她過去從來沒有擔當過這樣的責任，現下自然也沒有孤注一擲的勇氣。張彩苦勸無果，隻能黯然離開。他回到自己的帳中，長歎一聲，終歸是爛泥扶不上牆，還是要想方設法去說服亦不剌太師。可他又有什麼籌碼去勸說亦不剌呢？

　　張彩的心亂成了一團麻，愈想愈亂，許久都不能冷靜下來。家中的婆子就是在這時，端了熱騰騰的馬奶酒和烤羊腿進來，張彩卻沒有絲毫胃口，他不耐道：“撤下去吧。”

　　婆子卻穩穩托着托盤，立在原地，一動不動。油燈下，她漆黑的身影将張彩籠罩在内，恍如山間的鬼魅。張彩硬生生從深思中被拉扯出來，他愕然擡起頭。婆子垂眸一笑，露出發黃的牙齒，與她平日怯弱膽小的模樣，判若兩人。

　　當日，鞑靼和大明議和，月池提出将漢家女子帶回故土，可這些婦人卻因人言可畏，甯願客死異鄉。月池雖然沒有強行将她們帶走，卻還是囑托張彩好生看顧她們。蒙古人沒有那麼重的貞潔觀念，張彩選忠厚老實之人，将年輕貌美者一一發嫁。而那些年老色衰，身體孱弱的婦人，卻因無處可去，日夜哭号，懇請張彩給她們一條活路。張彩念及月池，到底心懷不忍，索性将她們留在自己身邊。這些婆子逃出生天，不必賣身度日，自是歡天喜地，将張彩的起居照顧得妥妥貼貼。這樣的主仆關系，也因此長存了下來。

　　可今日，這個低眉順眼的老婦人，卻昂首挺兇站在張彩面前，一張口，再不是一口濃重的方言，而是正宗的京片子。她嘿嘿一笑：“李侍郎素來憐香惜玉，對落難女子多有庇佑。張郎中對李侍郎情深似海，定然願意從他所願，急在他所想。聖上正是知道這點，所以遣奴婢混在被鞑靼擄來的婦人之中，我果然如聖上所設想的那般，長留在您身邊，終于逮住了機會，給您捎信來。”

　　她從懷中中掏出一封信來，遞給張彩：“您瞧瞧。”

　　張彩袖袍下的手不住發顫，一滴滴冷汗沿着臉側流到後頸。他最終還是接了過來，出乎意料的是，這封信不是他所想的威脅恐吓之語，而隻是一封平常的家書，一封出自他父親之手的噓寒問暖的家書。

　　父親又得了一個孫子，他的歡欣愉悅仿佛要透過紙面沁出來。在信中，他和全家人由于朝廷的加恩，盡享榮華富貴。他不住地感謝天恩浩蕩，叮囑他要為國盡忠。張彩隻看了一半就看不下去了。

　　婆子猶自笑道：“您猜，您周圍願意給您送信的人還有多少，您再猜猜，有多少人願意為了您那一點癡心，搭上身家性命去冒險呢？”

　　他木然坐在那裡，神采奕奕的雙眼已變為死灰色。本來就是打算魚死網破而已，可沒想到，連掙紮的機會，都被堵死了。皇上不愧是皇上，早在走第一步時，就算到了今日，不僅有陽謀，更有陰謀，不僅有間諜，還有威脅。

　　張彩哆嗦着起身：“他不能這麼做，他不能做這樣的事！”

　　婆子看着他，像看着一個傻子：“那是天子，執位至尊，無敵于天下。有什麼是皇爺不能做的，又有什麼是他做不到的呢？”

　　又是天子，又是皇爺，平常人嘔心瀝皿去奮戰，卻敵不過他一根手指頭。李越是如此，他也是如此。悲憤到極點後，他反而漸漸平靜下來：“是毒酒，白绫還是匕首？”

　　婆子訝異地看着他：“什麼？”

　　張彩又問了一遍：“是賜我毒酒、白绫，還是匕首？”

　　婆子失笑：“您可真是視死如歸啊，可惜啊，這些老婆子都帶得沒有。隻有一句話罷了。”

　　張彩一凜，隻聽她道：“皇爺問你，可願效仿太史公，任中書令，長伴左右乎？”

　　太史公即司馬遷，司馬遷因為李陵求情，開罪漢武帝，而被罰受宮刑。他慘遭閹割之後，被調任中書令。中書令正是漢代的宦官官職。張彩以為自己已然氣到了極點，可沒想到，朱厚照總有将人逼瘋的本事。原來，殺了他還不夠，還要當着李越的面，将他踩進泥裡，讓他一生一世都擡不起頭。

　　他低下頭，一言不發。婆子問道：“快給個準信，我還要回話啊。”

　　張彩霍然擡起頭，雙眼亮得瘆人：“有勞您老，回去問皇爺一句話。勝敗兵家事不期，沙場失意情場得。他就不怕，那人是甯可選太監，也不要至尊麼？”