索卡拿着裝有噬心蠱的圓盒，走進一處秘密地牢。
對外，塔塔洛的首領是重病，自然需要選擇一處無人知曉的地方關押審訊，才不會引人懷疑。
若不是塔達在部族任首領多年，深得部族百姓愛戴，金戈亞族早選擇将塔達殺死一了百了。
負責戍守的獄卒見索卡前來，立刻抱拳行禮，“見過索卡大人。”
“我奉聖女之命，前來提審，你們先下去吧。”索卡沉着臉，對獄卒微微擡了擡下巴示意。
兩名獄卒對視一眼，卻有些猶豫。
索卡見狀，略展怒意，“怎麼，我的話，也使喚不了你們了嗎？”
見索卡發怒，獄卒瑟縮着脖子，才垂首告退。
整個地牢，隻剩下了被關押的乞羅、塔達，以及索卡三人。
确認獄卒離開後，索卡面色大變，幾步上前打開地牢的鎖鍊，跪倒在塔達身邊。
雖然傳言不實，但受盡刑訊的塔達此時狀态也好不到哪裡去。
他和乞羅兩人，衣衫褴褛，裸露在外的肌膚傷痕累累，嘴唇幹裂，面頰凹陷，一看便知受過了非人的待遇。
“可惡，那些吃裡扒外的雜碎......”索卡見首領和同僚如此，忍不住紅了眼眶。
聽見熟悉的聲音，塔達才費力地睜開眼，卻沒幾分力氣回應索卡的話。
索卡見狀，将手中的盒子放到一邊，從懷裡拿出水壺，給塔達喂了一些提前備好的溫水。
也沒忘了一邊的乞羅，一并喂了水，隻是乞羅似乎狀态更差些，已經陷入了昏迷。
喝了幾口水，塔達才算勉強有了點力氣，看向索卡，“他們又想了什麼新法子來逼問？”
索卡垂下頭攥緊拳頭，竟是紅了眼眶，點點頭，将适才塔克的吩咐說了出來。
“隻怕，他們是沒耐心了......”
塔達看向那被扔在一旁的蠱蟲，扯起嘴角，雖然已如此落魄，但卻依舊不損傲骨。
有塔姆亞的提醒，原本他對金戈亞的人已經十分防備。
借口讓金決先去遊說其他部族，本也是個緩兵之計。
卻沒想到，金決手段非常，竟然讓北域幾乎所有的部落都同意了與澧朝開戰一事。
不僅如此，向各個部落派遣聖女，通過所謂聖水，控制了大部分的貴族。
塔達想要拒絕金戈亞的照攬時，才發覺自己的部落也已被策反了大半。
弟弟塔克更是在金戈亞部族的暗中扶持下，将自己軟禁，取代了自己的位置。
唯有索卡，因為此前上演了一出對金決感恩戴德的戲碼，才得意假意臣服，保全了自身。
短短兩個月發生的一切，在塔達腦海中盤桓，最後他睜開雙眼，鎮定地囑咐了後語。
“乞羅的身體，堅持不住了。你想辦法，讓他假死離開地牢，将他送去京都。”
才說完一句話，塔達便咳嗽起來，牽動了傷口，讓他面色一白。
索卡忙伸手扶住他，點頭應下此事，又問道，“那首領您呢？”
“塔克不會放過我的，唯有乞羅還有一線生機。”塔達手指顫動，指向那蠱蟲。
“既要逼供，那便用吧。事後你告訴他們，此前和暗哨傳遞消息的，是碩國人。”
如今，北域和澧朝劍拔弩張之勢已成。
若為了保住索卡投誠的身份，透露暗哨的消息傳往了澧朝，隻會對塔姆亞的隐藏不利。
而說是碩國，哪怕金決不信，也會心存一份懷疑。
多年來，碩國、北域、澧朝互相牽制之勢穩固，北域和澧朝如今勢同水火，碩國不可能沒有半點想法。
安排完所有，塔達微微閉上眼，準備迎接那蠱蟲的威力。
索卡卻于心不忍，拿起盒子遲遲沒有打開，“這蠱蟲還是别用了吧，我告訴他們逼問出來消息便好。”
“之前百般刑罰受過都沒吐露，若無更厲害的刺激，又怎會讓他們相信？”
塔達歎了口氣，索性自己顫顫巍巍伸出手，打開了那盒子。
噬心蠱感受到了生人的氣息，二話不說便鑽入了塔達的體内。
不過片刻，那噬心蠱蟲便抵達了要害，塔達疼得整個人蜷縮在地，發出一聲低吼。
索卡不忍見首領受如此折磨，将頭偏到一邊。
守在門口的獄卒聽見地牢内痛苦的嘶吼，皆是後背發涼，忍不住嘀咕起來。
“平日見索卡大人對首領忠心耿耿，沒想到到頭來也會背叛首領。”
另一個獄卒聞言嗤笑一聲，“你知道什麼，索卡大人和乞羅大人素來不和，上回索卡大人出使京都，結果折損了大半人手，被首領重罰，從那後，首領便隻倚重乞羅大人一人。”
兩人站在寒風中，嘀嘀咕咕地說些閑話，約莫過了半個時辰，索卡拖着一個人從地牢裡走了出來。
獄卒見到索卡，不敢在提适才的閑話，但見他拖着的人是乞羅，忙攔下索卡。
“索卡大人，首領有令，不得将犯人帶離地牢。”
兩人口中的首領，自然不是獄中的塔達，而是篡位的塔克。
索卡冷冰冰地睨了獄卒一眼，然後将乞羅像破麻袋一般扔在地上。
“他已經死了，我帶走他，是要處理他的屍首。”
兩個獄卒對視一眼，小心翼翼地蹲下身子，去探查乞羅的脈搏心跳。
确認人死了後，才給索卡讓開了路，目視着索卡将乞羅的屍體拖走。
“這是死了都要鞭屍啊？看來你說得沒錯，索卡大人确實恨毒了乞羅大人......”
“别管這破事了，咱們下去看看，首領......犯人塔達有沒有出什麼問題。”
兩個獄卒一前一後，返回了地牢，走到最裡面的一間，打開了鎖鍊。
隻見塔達蜷縮在角落，嘴角流着涎水，不時傻笑幾聲。
見到獄卒前來，也沒有生氣，而是像個孩童一般，拍起了手掌。
“這是......瘋了？”其中一個獄卒看着這一幕，猶疑不定道。
另一個微微歎了口氣，“去禀告首領和聖女吧，這不是咱們能處理的事。”
兩人重新鎖好鎖鍊，離開了地牢。
身後，塔達依舊傻笑着，似乎毫無察覺。