建元元年，冬十一月

　　一場大雪過後,草原盡鋪銀白。

　　隆隆的馬蹄聲由遠及近,千餘匈奴騎兵似一道黑色洪流,奔騰卷過草原。

　　這支騎兵隸屬于右谷蠡王，借搜繳叛軍之機,劫掠兩支南來的商隊，搶得絹帛、精鹽及糧食十數車，馬匹二十餘,奴隸近百。

　　對于這樣的收獲,匈奴千長十分滿意。

　　天寒地凍,雄鷹都不願意展翅，滿草原追襲殘敵,偶爾還會遭遇集結的匪盜,無疑是個苦差事。讓他沒想到的是,追擊到中途,鮮卑和丁零不見影子，突然天上掉餡餅,遇上兩支迷路的商隊。

　　該說鴻運當頭,合該自己發财。

　　反正四周無人,麾下都是同一部落,匈奴千長當場下令,将領隊及護衛殺死，搶奪貨物和奴隸，盡數送還部落。

　　“糧食,精鹽，絹帛，發财了！”

　　戰鬥結束後，匈奴騎兵翻查大車，看到箱籠裡的貨物，都是面帶興奮。不想好處被他人占去，都開始争搶屬于自己的那一份。

　　“搶什麼！”

　　眼見有騎兵因一袋精鹽起了争執，彼此互不相讓，當場就要拔刀，匈奴千長策馬上前，鞭子狠狠揮了過去。

　　“先送回部落，人人有份！拖在這裡，萬一遇上其他隊伍，說不得就得分出一半！”

　　如果不肯分，難保會有人向大當戶告狀。

　　屆時，這些糧食、精鹽和絹帛未必能保住。

　　草原連生叛亂，本部和别部的日子都不好過。王庭忙着鎮壓叛軍，錯過漢家皇帝駕崩，舉兵南下的最好時機。

　　現如今，丁零、拓跋羌和鮮卑的殘軍遍布草原，甚至同野人為伍，給本部造成不少麻煩。

　　因其過于分散，行動又十分迅速，本部騎兵疲于奔命，始終無法徹底剿滅。

　　一次兩次倒還罷了，十次裡有七八次都被逃脫，王庭不得不懷疑有别部在通風報信。為此，大單于下令，追繳殘敵的任務，一概由本部騎兵負責，不許向别部透露半點消息。

　　問題是騎兵四出，不可能一直掩人耳目。

　　殘兵和盜匪該跑還是跑，始終不和匈奴正面交鋒，更樂于埋伏偷襲，行事越來越狡猾。除了左谷蠡王所部，右谷蠡王、右賢王和左賢王的麾下都曾吃過虧。雖然損失不大，面子卻被踩到腳底。

　　時至今日，縱使大單于不下嚴令，王庭四角也會下死力清繳。

　　蒼蠅不咬人但膈應人。

　　留着這些殘兵在草原，匈奴的威嚴就會受到挑戰。隻有将他們徹底滅除，才能達到殺雞儆猴的效果，讓蠢蠢欲動的别部蠻騎明白，草原上的霸主隻有一個，那就是匈奴！

　　敢和匈奴作對，絕不會有好下場。自己死不算，部落都會被屠盡。

　　惹怒大單于，别期望能留下火種。

　　匈奴不會再顧及草原上的規矩，踏平部落的同時，不會留下一條人命！

　　這樣殘酷的手段，效果近乎是立竿見影。

　　鮮卑、丁零和拓跋羌之後，别部蠻騎都變得老實起來。私底下如何暫且不論，在表面上，都對王庭恭恭敬敬，再無人敢公然生出反意。

　　入冬之後，草原上天寒地凍，缺少口糧。叛軍殘兵的日子不好過，不得不冒險劫掠商隊和部落。

　　這給了匈奴騎兵機會。

　　接到殘兵露面的消息，騎兵立即會大舉出動。沒了别部通風報信，殘兵和匪盜想要甩掉追兵，就此隐藏下來，比之前難上數倍。

　　實在沒辦法，鮮卑人可以南逃。畢竟所屬部落已經歸降漢朝，隻要不被漢騎誤殺，即使是去做苦力，總能尋到一條活路。

　　丁零和拓跋羌就沒這樣的運氣。

　　丁零不提，拓跋羌和降漢的野利羌、莫折羌都有龃龉，南下未必有活路，八成還會被借機尋仇。

　　出于此等原因，他們隻能繼續在草原流浪，直至被匈奴殺死。或是軍臣單于突然大發慈悲，網開一面，允許他們再次歸降。

　　匈奴千長追繳的殘軍，是由百餘鮮卑組成。不同于丁零和拓跋羌的四處逃竄，這支鮮卑有目的地向南行進。

　　匈奴人發現這點，中途不斷派兵攔截，堅決不允許他們南下降漢。

　　然而，匈奴人能攔住鮮卑殘軍，卻攔不住北上的漢軍。如果追得太遠，難保不會被漢軍斥候發現。到時候，殘兵沒殺死，自身也會落入險境。

　　這絕非危言聳聽。

　　迄今為止，已經有不下三支匈奴騎兵消失在草原，并且都是在追擊過程中失蹤。殘兵沒有圍剿大軍的本事，這些消失的本部騎兵，除了被漢軍殺死，不會有其他可能。

　　漢軍之所以如此行動，實在稱不上意外。

　　自西行商隊歸來，邊郡和長安大佬們都被刺激得不輕。在武帝發下明旨後，邊塞各郡都開始擴軍。

　　戰馬大批出欄，甲胄、馬具和兵器一批批送到。

　　從五原到雲中，從定襄到雁門，從代郡到上郡，軍費直接翻番，擴軍的步伐始終未停。

　　為在最短的時間内訓練出強軍，更卒的半月勞役直接免除，留下的工程全部分給城旦刑徒。

　　刑徒數量不夠，各郡學習雲中經驗，大量“征集”社會閑散人員，其中包括不事生産的閑漢，對社會治安造成危害的遊俠、惡少年，以及遊蕩在郡邊的匪徒和野人。

　　本郡數量不夠，甚至會跨郡抓捕。

　　上谷郡、漁陽郡、西河郡首當其沖。抓到後來，連中山王和代王封國邊界都被過了幾遍篩子。

　　帶隊的少吏經驗豐富，一旦被盯上，無論遊俠、野人還是匪盜，皆插翅難飛。

　　中山王和代王得到禀報，尚不及做出反應，邊郡就派人來接洽，表示國内如有閑散人員，或是對社會治安造成威脅的惡徒，都可以交給邊塞。

　　不白給，他們付錢。

　　“十人一頭肥羊，五十人可換耕牛。”

　　接洽的郡官開門見山，當場給出價錢。

　　國官們思量之後，回禀代王和中山王，表示這生意不虧。既能解決治安問題，又能得來好處，一舉兩得，何樂而不為。

　　于是乎，繼邊郡之後，代國和中山國也開啟抓捕行動。國内的遊俠閑漢，以及從邊郡逃出的惡徒野人，陸續被抓起來，十個綁到一起，送到邊郡換取牛羊。

　　動靜這麼大，消息自然瞞不住。

　　事情傳開後，非但無人加以指責，反而有不少郡派人來，詢問邊郡是否還有耕牛，他們樂意用人來換。

　　就這樣，邊郡的勞力問題很快得以解決。

　　押來的惡徒和遊俠不肯合作，完全沒問題，有各郡決曹親自傳授經驗，并有手段過人的獄吏教授軍伍，敢不合作，直接吊起來做典型，當着衆人的面狠狠收拾，很能起到警告作用。

　　高達三米的木樁排成一排，惡貫滿盈的刑徒被一個個吊起來，照三頓抽鞭子，挂在高處風幹。

　　目睹這一場景，再大的心氣也被戳破。

　　甭管之前是如何兇狠，落到獄吏和軍伍手裡，都得老實幹活，心甘情願進行勞動改造。好好表現，争取刑滿釋放的日子早些到來。

　　更卒不需要服勞役，自入營日起，就被集中起來，和正卒一同訓練。

　　以雲中騎為模闆，邊郡訓練騎兵，絕不囿于校場，基本上是訓練半個月，能夠馬上開弓，持刀沖鋒，就将隊伍拉到草原，和胡騎進行實戰。

　　一般而言，更卒缺少戰鬥經驗，先是由老兵帶領，出擊幾次之後，刀上見過皿，才開始獨立作戰。

　　騎兵之外，軍中不乏步卒。

　　最典型的例子就是趙嘉所部。

　　自從被調進魏悅駐守的要塞，趙嘉就開始埋頭練兵。

　　之前條件不具備，資源所限，許多項目不能上馬。如今條件成熟，趙縣尉撸起袖子，決定大幹特幹。

　　要塞緊鄰胡市，軍營中的喊殺聲，市中清晰可聞。

　　看到二十多名匠人被調入軍營，許多胡人都感到好奇，不知曉漢軍是如何訓練。隻是為小命着想，再好奇也不敢窺探。被選為正卒的胡騎更是三緘其口，絕不對外透露半句，哪怕親人都不行。

　　不隻是胡人好奇，包括魏悅在内，軍營上下都對趙嘉命人建起的訓練場感到驚奇。

　　“阿多，此物何用？”

　　魏悅從草原折返，一同入營的還有遠道而來，往郡中遞送軍情的李當戶。

　　兩人走進校場，迎面見到高過三米的木牆，牆後連有索道，還有數排木樁，以及深達兩米的土坑。看了有一會，兩人還是想不明白，這樣的木牆和土坑是何用途。

　　“不急，稍後且看。”

　　待匠人拉過繩索，确保一切都沒問題，趙嘉朝文吏示意，後者立即組織小吏，站到匠人制成的訓練器械旁，相隔五十步，同時吹響木哨。

　　身着皮甲，背負大盾、弓箭，腰間佩有短刀的步卒飛速集結。

　　衛青、趙信、趙破奴和公孫敖赫然在列。

　　伴着三聲長哨，兩名步卒同時行動，抓起地上的石鎖，用力投擲出去。其後登上木橋，在巴掌寬的長橋上飛跑。落地後奔向木牆，從背上解下爪鈎，用力投過牆面，似猿猴一般攀援而上。

　　待到牆頂，兩人争搶一條索道，動手時毫不客氣，一人差點被從牆上掀翻。另一人抓住機會，手腳并用，當先沿着繩索攀爬而過。

　　索道盡頭是一座木塔，塔上高低不平，觸動機關，立刻有木闆從四周彈起。

　　先到的步卒單膝撐地，盡量穩住身體，雙手開弓，箭尾刷成紅色的鐵矢淩空飛過，一支接一支釘在木闆上。

　　可惜木闆下同樣設置機關，數息後突然移動位置。

　　眼睜睜看着兩支箭脫靶，步卒沒時間補射，趕在小吏吹響木哨前，徑直從木塔躍下，數步後跳進沙坑。跑過一段距離，從坑中攀起，徒手爬過土垣，躲避從兩側飛來的箭矢，以最快的速度跳過幾條木樁，沖向木台，用力踩了下去。

　　“鹿隊勝！”

　　小吏舉起三角旗，吹響木哨，宣布首局勝者。

　　落敗的步卒沒有停下，而是繼續向前，直至越過所有障礙，雙腳踏上木闆，才不甘的扯掉頭盔，大口喘着粗氣。

　　繼兩人之後，步卒陸續出發，一個接着一個，争先恐後攀越障礙。

　　石鎖和木橋很容易通過，木牆成為天塹。

　　不是爬不過去，而是爬到牆頭，稍不留神就會被人踹下去。

　　牆底鋪着細沙，且有繩索保護，落下去基本不會受傷，但卻要從頭再來。連續幾次，裡子面子都沒了。

　　幾個虎隊的壯漢被掀翻三次，合力攀上牆頭，也不想着前進，而是專盯着鹿隊，上來一個掀翻一個，合作中生出默契，幾乎成了銅牆鐵壁。

　　衛青和趙破奴十分機靈，一人引開對手注意，另一人借機踏上索道。之後再回身一踹，将攔路虎踹下木牆，幫同伴一起前進。

　　看到這一幕，趙嘉不禁勾起嘴角。

　　魏悅面露沉思，李當戶則是雙眼放光。

　　待步卒全部越過障礙，文吏統計勝率時，李當戶一把攬住趙嘉，興奮道：“阿多大才！”

　　魏悅雙眼微眯，重新戴上頭盔，拍拍李當戶的肩，笑道：“比一比？”

　　“正合我意！”

　　場地被清理出來，步卒和騎兵圍在四周，趙嘉親自吹響木哨，魏悅和李當戶同是一身黑甲，如箭矢般疾射而出。

　　起初，兩人齊頭并進，不分上下。

　　直至攀上木牆，魏悅突然提速，穩穩立在牆頭，然後在衆目睽睽之下，突然出腿，将李當戶踢飛出去。

　　砰地一聲，李當戶跌落在地，臉朝下。

　　呸呸吐出兩口攙雪的沙子，李當戶再爬，二度被踹；繼續爬，三度落地。終于忍無可忍，大怒道：“魏季豫，你故意的！”

　　魏三公子長身而立，俯視手下敗将，轉身踏上索橋，輕輕松松越過障礙。

　　軍漢們轟然叫好，趙嘉咬着木哨，默默無語。

　　從小到大，魏三公子貌似一年比一年黑。拔萃出群到如此地步，果真非常人所能及。