劉榮一行抵達雁門郡，正逢郅都下令清查郡内、重錄戶籍。縣中長吏、少吏每日忙得腳不沾地,鄉中三老、遊徼、啬夫亦不得閑。

　　隊伍過馬邑時,連續遇見三名亭長,每人手中都拽有麻繩，繩後捆有清查時抓捕的遊俠、無賴和惡少年。

　　尋常而言,這些人遊蕩在鄉間，隻要不犯大惡，官寺很少下令拿人。

　　可惜他們遇上了郅都,又倒黴地碰上謀刺雲中太守的大案,自然不可能再如之前一般輕縱。加上鄉民百姓受夠了這些閑漢和無賴,紛紛上官寺告發。各縣接連貼出告示，縣尉更是親自帶兵拿人。

　　頂頭上司都已經動手,遊徼和亭長自然不能毫無作為。單是馬邑附近,抓捕的遊俠無賴就超過兩位數。

　　馬邑并非雁門郡内的大城,實為秦時養馬之地。漢朝立國之後,此地仍在養馬，然不設縣鄉,僅由尉和馬官掌管。放眼望去,除了成群的戰馬和馱馬,隻有零星的裡聚和軍伍駐紮的要塞點綴其間。

　　和劉榮在長安郊外見到的不同,這些邊民裡聚都有夯土築成的圍牆,個别會在牆頭堆砌泥磚或是立起木闆，有的還會支起簡陋的箭樓，作為瞭望和警戒之用。

　　劉榮北上時,窦太後命人送來大量的絹帛、銅錢和粟麥。并有三十多名身強體健的騎僮，以及數名健壯的仆婦。

　　大車提前安排在城外，沒有引起任何注意。

　　劉榮本不欲收。

　　他雖被廢為庶人，不再歸于宗室，終歸仍為劉氏，依照漢律，可免一切徭役。入邊郡後開墾荒田，市宅地，生活絕對和困苦不搭邊。這些錢絹帶上，或許還會惹來人眼。

　　似料到會有這種發展，為首的騎僮遞上一冊竹簡，言為窦太後旨意，請劉榮細看。

　　展開竹簡，掃過其中内容，劉榮臉色微變。再看面前的騎僮，各個高大魁梧，身上帶着煞氣，明顯曾上過戰場。

　　長樂宮送出這樣的人，天子不可能不知道。

　　甚者，其中就有天子的安排。

　　劉榮苦笑一聲，徹底打消将人送回去的念頭。

　　無論如何，這些人他必須留下。

　　由于攜帶的東西太多，車上又沒有象征宗室和貴人的标記，沿途有不少百姓将劉榮一行當成了商隊，以為他們是運載糧食和絹帛往邊郡交易。

　　隊伍中途休息時，有膽大的獵戶帶來捕捉的獵物，想從劉榮手中換取粟米。

　　騎僮本欲将人喝退，卻被劉榮攔住。

　　看過獵戶帶來的野兔和鹿，劉榮轉身詢問雲梅。數語之後，劉榮點點頭，命忠仆卸車，用高于市價一成的價格，換來十五隻野兔和兩頭鹿。

　　野兔都是一箭射入眼窩，皮毛沒有任何破損。兩頭鹿十分壯碩，鹿角鋒利，傷口分布在脖頸兩側，必然是多人合圍将其拿下。

　　将粟米搬上馬車，獵戶感念劉榮慷慨，在身上摸了摸，取出兩顆鋒利的虎牙。

　　“這是雄虎之牙，郎君别嫌棄。等郎君有了孩兒，将此物懸于門前，小郎君必當健壯勇武。”

　　漢風尚武，無論崇尚道家的黃生，還是拜于儒家的儒生，身上皆佩劍。甭管長劍還是短劍，都是出鞘即可傷人，和“裝飾品”有天壤之别。

　　民風如此，誇誰家孩兒長得好，必要以虎豹熊罴來喻。男孩不論，女孩照樣如此。畢竟在兩漢時期，妻生的女兒同樣有繼承權，如衛青蛾。不過有個前提，不能外嫁，需得招個贅婿。

　　獵戶送出虎牙，實是心懷祝福，誠心誠意。

　　劉榮笑着收下，一枚自己收起，另一枚遞給雲梅。少女攥緊手指，臉上映出一抹粉紅。

　　獵戶帶着粟米離開，車隊繼續上路。

　　為遠行考慮，劉榮所乘的馬車仿效安車打造，頂有車蓋，三面有車闆，可以坐乘。内部經過改造，還可以躺卧休息。

　　車廂一角擺有箱籠，雲梅打開箱蓋，取出一件皮袍披在劉榮身上。

　　“良人，往北天氣愈冷，可還适應？”

　　劉榮笑了笑，展開鬥篷，将雲梅攬到懷裡，背靠車闆，溫和道：“确比長安冷，和江陵城亦是不同。長居此地，還需阿梅多為我制幾件皮袍。”

　　雲梅點點頭，靠在劉榮懷裡，想起之前送出的書信，想到即将同家人見面，難免有些激動。

　　“想家了？”

　　兩人相處日長，劉榮能輕易猜出雲梅的心思。

　　少女在他面前沒有任何遮掩，相伴的日子越長，越是讓他心生憐意。在為雲梅請封夫人之後，即言他不會再娶妻，也不讓少女以妾室稱他為“君”，稱“良人”即可。

　　起初雲梅有些遲疑，被劉榮笑着握住雙手，終于緩緩開口，道出“良人”二字。

　　跟随劉榮的忠仆對雲梅十分尊敬，窦太後賞賜的騎僮和仆婦都無資格出言。

　　從長安到邊郡，雲梅逐漸适應新身份，和劉榮相處時，也少去了最後一絲拘謹。

　　車隊過馬邑，踏上直通往郡城的大道。

　　路旁偶爾能見到村寨裡聚，可惜多數已被廢棄。殘垣斷壁間雜草叢生，被積雪覆蓋，成為小獸的藏身之地。

　　一路行來，劉榮對邊民的困苦有了更深的體會。他終于明白，魏尚自先帝時即坐鎮雲中，守護一方平安，逐匈奴于草原，令其不敢踏入郡内半步，究竟有多不容易。

　　距離郡城十裡，途經的村寨裡聚終于有了人氣，路上的行人也開始增多。除了邊民和抓捕賊子的官吏，還有一些行商和小販，有的在路旁歇息閑話，有的正加快行速，着急往城内趕去。

　　又行出三裡，劉榮一行遇到了從城内出來的軍伍。

　　為首的軍侯策馬揚鞭，顯然身負要務。劉榮當即命騎僮和忠仆讓路，待騎兵飛馳而過，才集合大車繼續上路。

　　由于中途遇雪，車隊速度一再減慢，直至傍晚時分才抵達雁門郡城。

　　郡城建于善無，秦時即為關防要塞。

　　城牆為夯土構造，屢經烽火，牆面斑駁，留有不少坑窪，卻始終屹立不搖。

　　郡城四面各開有城門，門前有軍伍把守。和長安城不同，雁門郡城的城門高度足夠，寬度卻十分有限，甚至稱得上狹窄。尤其是北面，僅能容兩馬并行。

　　劉榮的隊伍從南面進城，向守城的軍伍出示木牌，驗明身份，即由一伍士兵護送前往位于城南的太守府。

　　“貴人這邊請。”

　　即使劉榮一身短褐，軍伍也沒有絲毫怠慢。

　　劉榮本想開口解釋，言他不再是什麼貴人。府門卻在這時開啟，一名頭戴布冠、懷中抱着數冊簡牍的官吏從門内走出。

　　“雁門主簿宆方，郎君有禮。”

　　劉榮正身向對方拱手。

　　知曉劉榮來意，宆方沒有多言其他，直接開門見山，言郅都不在府内，正在城北監人犯問斬。

　　“緻太守親自監斬？”劉榮倒不認為主簿在敷衍他，隻是以他二十多年來的認知，着實想不到會有這種發展。

　　“有縣中官吏犯罪，其家甚有名望，且在匈奴來犯時死守不退，滿門英魂。”宆方歎息一聲，聲音變得低沉，“可惜生者不肖。”

　　主簿沒有繼續向下說，劉榮也沒有再問，婉拒入府的提議，讓車隊停靠到道路一邊，就此恭候在太守府前，等候郅都歸來。

　　幸運的是，他沒等多久，郅都的車架即從北歸。

　　見到府門前的劉榮，郅都的反應很平常，依舊是一副冷臉，甚至沒将人請入後院，直接在前堂公事公辦，将劉榮一行安排到善無北邊的沃陽縣。

　　沃陽本為一處大縣，去歲匈奴來犯，縣令、縣尉先後戰死，縣丞失去一臂，如今暫代縣令之職。縣中青壯戰死大半，老人多數死去，婦人孩童不是死在匈奴刀下就是被擄走。

　　昔日有商隊往來的縣城，如今已如死地，下轄的裡聚村寨有超過半數荒無人煙。

　　“敢問使君，榮到後，可能開田？”

　　知曉沃陽的情況，劉榮首先想到的就是人口和糧食。他非無才之人，否則也不會将臨江國治理得有聲有色，得國内百姓愛戴。

　　匈奴對漢朝邊郡是極大的威脅，要擋住這柄北來的屠刀，人口和糧食都是重中之重。

　　有人才有兵源，有糧才能讓士卒吃飽，吃飽才可上陣殺敵。

　　郅都在郡内清查人口、重錄戶籍，最終目的是給草原放皿，但在放皿之前，同樣要解決兵源和軍糧的問題。

　　“可。”郅都取過簡牍，提筆寫成一份手令，當面遞給劉榮。

　　看過其上内容，劉榮眸底閃過一抹驚訝。

　　“郎君不必疑惑，我所行不瞞天子。”

　　劉榮點點頭，将竹簡仔細收起。

　　“另有一事，需請太守之意。”

　　劉榮自請戍邊，卻沒有歸入軍中，以良籍出行本不受限制。但他終究身份特殊，能否離開雁門郡還需要問過郅都。

　　“榮能否往雲中？”

　　“雲中？”

　　聽劉榮解釋過因由，郅都略微想了想，即颔首道：“邊郡常有探子和賊匪出沒，郎君出行需帶足人手。”

　　“謝太守。”

　　事情解決，劉榮謝過郅都，起身告辭。

　　他要開荒田，傭耕之外，還要有節省人力的農具和良種。在這一方面，雲中郡顯然是個中翹楚。

　　此外，除了購置農具，帶雲梅見家人，他還想同沙陵縣趙氏子見上一面。有窦太後派來的騎僮，他的行動變得更加自由，無需擔心哪裡行差踏錯，使今日一切再成鏡花水月。

　　回到暫時的落腳點，劉榮提筆寫成書信，交人送去雲中郡。隔日告别郅都，啟程北往沃陽縣。

　　送信的人快馬加鞭，很快抵達沙陵縣。

　　雲梅的父母知曉長女将來雲中，都是驚喜不已，同時又心懷忐忑，連續幾日都沒能安枕。

　　趙嘉接到劉榮的親筆信，對于前臨江王要見自己的原因很是疑惑。心中有些拿不準，寫成一封短信，讓魏同送去魏悅的駐地。

　　胡市中的要塞尚未建好，魏悅率騎兵駐紮在邊界，沒有足夠的房舍，幹脆和胡人一樣住起了帳篷。

　　不過和胡部不同，軍營裡的帳篷紮得整齊有序，更堆雪澆水築起圍牆，并立起木制的角樓崗哨，還在圍牆内架起數輛投石車。

　　如果趙嘉走進軍營，立即就能發現，這些投石車和自己送入城的十分相似，比起軍隊所用更為靈活機動。無法用來攻擊城池，守護軍營卻是綽綽有餘。

　　魏同策馬趕到時，魏悅剛在帳中鋪開地圖，手指在其上勾畫，明顯是在計劃下一階段該到哪裡清地圖。

　　“三公子！”

　　魏同抱拳行禮，将趙嘉的書信呈上。

　　木牍沒有泥封，展開後，有隐隐的墨香味。

　　看過内容，魏悅沒有回信，直接命魏同傳口信：“告訴阿多，此事當報阿翁。會面之日，遣人來軍營尋我。”

　　“諾！”

　　魏同抱拳離去，飛身上馬，很快消失在風雪之中。

　　魏悅卷起地圖，邁步走出帳外。

　　号角聲在軍營中響起，除了留守的人員，餘者盡數上馬。

　　現如今的雲中騎兵皆佩有高鞍馬镫，軍侯、屯長、隊率有鐵甲，餘者有皮甲。強弓之外，騎士都佩長刃，并備有短槍圓盾。

　　戰馬頭前裹有片甲，甲上嵌利刺，沖鋒撞擊時，能發揮出恐怖的殺傷力。

　　嚴格來說，這支騎兵已經脫離弓騎兵的範疇，但也無法歸入重騎兵。就其兵種，還在探索和發展中。但誰也不能否認，這幾千人組成的隊伍是一部完美的殺戮機器，每次踏入草原都會掀起一場腥風皿雨。

　　漢軍号角聲起，轟隆隆的馬蹄聲震碎大地。

　　歸降的羌部勇士同樣開始行動，帶上弓箭兵器，飛身躍上戰馬，追随在漢軍身後，一同向草原進發。

　　雲中郡很少征胡騎為正卒，對輔兵也有限制，但架不住羌人跟随作戰的欲望。目睹幾次魏悅大勝歸來，三支别部首領就差抱馬腿要求跟随出戰。出去就打赢，打赢就能搶回牛羊，傻子才不幹！

　　正卒不成就做輔兵，不需要漢軍出糧饷，允許他們參戰，戰鬥結束後能搶奪戰利品就成！

　　久而久之，每次魏悅去草原清地圖練兵，都會有羌騎跟随，并且規模不斷擴大。發展到現在，漢軍号角吹響，羌部勇士完全不需要召喚，抓起兵器上馬就走，個頭個勁頭十足，根本不在乎要倒黴的是哪個部落。

　　這三支羌部首領能跟随蘭稽出使，在别部中的地位自然不低。他們了解匈奴騎兵，知曉本部騎兵有何等恐怖的戰鬥力。

　　正因為了解，在見識過雲中騎之後，他們才會死心塌地抱大腿。

　　隻要魏尚繼續坐鎮雲中，隻要魏悅仍在草原馳騁，隻要雲中騎繼續碾壓胡部，他們就會一心一意做漢天子腿上的挂件，扯都扯不下來。

　　漢騎呼嘯而過，羌騎緊随而至。

　　伴随着蒼涼的号角聲，騎兵破開風雪，如一支鋒利的長箭，兇狠紮入草原。