衛長子歸家，衛媪知曉衛青休沐,特地讓兩女出城,送來她腌制的葵菹,和親手縫制的冬衣。

　　此前，衛少兒接到霍仲孺托人送來的書信,正好順路，往城北匆匆見過一面。隻是碰面的經過不甚愉快，在出城之後,衛少兒抱着兒子,始終一言不發,直至見到衛青，表情方才松動,臉上有了幾分笑模樣。

　　姊妹倆很有眼色,見趙嘉和曹時一行要入城辦事,送上葵菹和冬衣,迅速退至路旁，行禮後不再出言。

　　衛青得趙嘉吩咐,慢行一步,同兩人多叙片刻,并将一把小巧的弋弓遞給衛少兒。

　　“阿弟？”

　　“給甥。”衛青遞出弋弓,見霍去病實在可愛,到底沒忍住，伸手戳了一下小胖臉。

　　霍去病年紀不大，脾氣不小,立時哇哇大哭。

　　衛少兒瞪眼，衛青讪笑着收回手，引得衛子夫一聲輕笑。

　　“别耽擱，快去吧。”衛少兒一邊哄着霍去病，一邊對衛青道，“你有今日不容易，好生跟着趙校尉，日後掙一個前程。不用擔心家中，阿母和我們都好。”

　　“我攢了些錢布，等郎君置下屋舍，就在城内市屋，接阿母出來。”

　　“嗯。”衛少兒點點頭，“伯兄今日回府，說了你在營中的事，記得保重身體。”

　　“我曉得。”

　　姊弟倆又說了幾句話，遇上從城内歸來的同袍，衛青請對方幫忙，将裝葵菹的陶罐和冬衣送回營，自己同兩姊告辭，準備去追趙嘉。

　　臨行之前，将一隻木盒遞衛子夫。

　　“我托人尋的，給阿母和阿姊。”

　　不等衛子夫張口詢問，少年已躍上馬背，一路絕塵而去。

　　“阿青尋了什麼？”衛少兒好奇道。

　　衛子夫沒有着急打開木盒，而是先回到車上，等安坐好，車夫揚起長鞭，才小心解開裹着木盒的布，掀開盒蓋。

　　一抹金光映入眼底，衛子夫神情驟變。

　　砰地一聲，木盒立即合攏。

　　“這是……”衛少兒滿臉驚訝。盒中裝着的，分明是幾件鎏金首飾！

　　漢初對服飾沒有嚴格限制，庶人同能佩金玉。但金玉價高，非殷實人家不可得。

　　盒中之物造型精美，鑲嵌玉石珍珠，絕對價值不菲。饒是衛子夫性情沉穩，此刻手捧重寶，也不由得心跳加快。

　　“阿青怎麼會有這個？”

　　“阿姊，先歸家再說。”

　　姊妹倆對視一眼，迅速将木盒包好，由衛子夫牢牢抱着。

　　車夫好奇回頭，詢問兩人之前為何驚呼。

　　衛少兒略顯緊張，衛子夫笑道：“我弟是趙校尉親兵，喜愛甥，尋來一把鐵匕。”

　　“嚯，這可是好東西！”

　　漢初有律，除符合免役條件，男子達到一定年齡，都要服兩年兵役，進行專門的軍事訓練。仰賴征兵制，一旦戰事發生，漢軍同外敵交鋒，極少出現遇敵膽怯，手忙腳亂的情況。

　　車夫早年也曾戍邊，深知朝廷對鐵器的重視。聽衛子夫說，衛青是趙嘉親兵，已然是羨慕不已。獲悉他給家人送來鐵匕，更是萬分感慨。

　　車夫年已半百，即使能上戰場，也多是做役夫。好一點，勉強能成為輔兵，建功立業自不用想。但他有三個兒子，各個身強體壯，如果能獲得戰功，必将榮耀家門。

　　今日送衛家姊妹出城，起初隻因次子和衛長子交好，不外乎是順路搭把手的事。不想還有這份奇遇。

　　車夫一邊驅趕馬車，一邊下定決心，回去後叮囑次子，多與衛長子結好，為孫兒結一份善緣。

　　不提車夫如何思量，見他沒有繼續追問木盒，衛少兒和衛子夫同時松了口氣。接下來的一段路，姊妹倆皆未出言，隻盼着盡快返回平陽侯府，将東西交給衛媪。

　　馬蹄哒哒作響，車輪壓過土路，留下兩排轍痕。

　　進入城門之後，行至街頭，衛少兒和衛子夫向車夫告辭，下車步行。

　　車夫笑言，以後要再用車，讓衛長子去尋他兒。

　　“多謝長者。”

　　目送車夫離開，衛家姊妹一路加快腳步，僅用來時一半的時間，即行到侯府。

　　見兩人回來得這麼快，衛媪不免有些吃驚，放下縫到一半的足衣，問道：“出了何事？可見到阿青？”

　　“見了。”衛少兒放下霍去病，舀起半碗水，咕咚咚喝下肚。

　　霍去病皺緊小臉，正要放開嗓子，衛步和衛廣先後湊過來，手裡揮動着衛媪裁下的布條，口中發出各種聲音，很快引開他的注意。

　　趁這時機，衛少兒将衛媪拉到一旁，衛子夫上前，遞過一路捧在懷裡的木盒。

　　“這是？”

　　“阿青給的，阿母打開看看。”

　　衛媪掀開盒蓋，很快又合攏，反應和女兒一般無二。過了半晌，方才側過身，将盒子再度打開，看着鎏金的钗環，驚色難掩。

　　“真是阿青給的？”

　　“還能有假？”衛少兒靠在衛媪身邊，摟住她一隻胳膊，“這一回，阿母該放心了吧？阿青日子過得不錯。”

　　衛媪沒出聲，眉心鎖緊。

　　“阿母，阿青是趙校尉親兵，在邊郡時，還曾随軍出戰。”衛子夫輕聲提醒衛媪，“阿母無需擔心這些東西的來路，以阿青的性子，做不來那些烏糟事。”

　　聽到衛子夫的話，衛少兒才明白衛媪為何隻見驚、不見喜，幫着一起勸道：“阿母，阿青不是那樣人，否則趙校尉也不會重用。快莫要多想，被阿青知曉還不心涼。”

　　衛媪點點頭，将木盒收到一旁。思量自家已為庶人，兒女能夠自由婚配。待到三女出嫁，一人分一件，當做壓箱底的嫁妝。至于長子和兩個小兒子，想娶婦，就要自己去賺錢布，沒有兄弟給出錢的道理。

　　想到嫁女，衛媪看向衛少兒，詢問今日見到霍仲孺，對方可說了什麼。

　　“還能說什麼。”衛少兒斂起笑容，扯了扯衣袖，“反正他家中有婦，我不能嫁他，更不能與他為外婦。”

　　“去病怎麼辦？”

　　“我養。”衛少兒擡起頭，目光堅定，“仰賴阿青，我現為庶人，不再是侯府家僮。去病跟着我，再不會低人一等。”

　　“可……”

　　“阿母，你不知曉，今日見那人，他竟要阿姊與他為妾！”衛子夫道。

　　“什麼？”衛媪大吃一驚。

　　“怕是打探出阿青的消息。”衛少兒冷笑。

　　霍仲孺身為小吏，協助文吏做事，能接觸到一部分文書。循着衛媪一家改籍之事，探聽出衛青在軍中，算不上稀奇。但他隻知其一不知其二，若不然，也就不會提出讓衛少兒與他為妾。

　　“我好不容易成了庶人，去給吏婦做奴婢，到底是多想不開？又豈能對得起阿青！”衛少兒恨聲道。

　　聽完二女之言，衛媪不由得歎息。思來想去，沒再提霍仲孺，轉而打開藤箱，取出多年積攢的錢布，清點之後，決定明日交給衛長子，讓他帶去營内給衛青，充部分市屋之資。

　　“阿母這是作何？”

　　“阿青不缺錢布，但不能靠他一人。”衛媪看向湊在一起的兩個兒子和外孫，語重心長道，“阿青能有今日，委實是不易。縱然幫不上忙，也不能拖後腿。得讓阿步和阿廣知道，凡事要靠自己，不能坐享其成。”

　　說到這裡，衛媪又看向兩個女兒，道：“你們這些年過得苦，我都知道。之前是家僮，實在沒有辦法，如今已是庶人，盡量找個貼心人。嫁妝我為你們存着，遇到委屈，幾個兄弟都能給你們撐腰！”

　　衛少兒眼圈泛紅，衛子夫也哽咽不語。

　　衛孺提着藤籃進到屋内，見到這一幕，不由得大吃一驚。

　　“阿母，阿妹，這是怎麼了？”

　　“阿母說，要給阿姊嫁妝。”衛步突然開口。

　　“阿姊就哭了。”衛廣接言道。

　　“啊啊！”霍去病還不能說話，手腳又被包着，隻能不滿地發出單音。

　　衛孺又驚訝又好笑，放下藤籃，掀開蓋布，拿出一張蒸餅，掰成兩半，遞給兩個弟弟。

　　“糖餅，吃吧。”

　　随後看向衛媪和兩個妹妹，笑道：“先用飯食，哪怕阿妹為嫁妝不勻落淚，也得吃飽，才有力氣争論。”

　　“阿姊！”

　　衛少兒和衛子夫一起瞪眼，衛媪卻被衛孺逗笑。

　　自從改籍，一家人變化不小，哪怕是寡言的長女，偶爾也會開起玩笑。

　　距平陽侯府不遠，趙嘉正由曹時帶路，來到一座三進的宅邸前。

　　漢初的建築崇尚大氣樸實，從外觀去，院牆以夯土築成，帶有明顯的秦時風格。牆頭和屋頂鋪有圓形瓦當，又屬于西漢建築特點。

　　院門以木制成，曾着漆，風吹日曬，加上房主未曾修繕，部分出現剝落。

　　曹時命健仆去叫門，未過多久，院門從内開啟，一名面容清癯、須發斑白的老者出現在門後。

　　“見過貴人，敢問何事？”老者身着短褐，發以粗布包裹，一身家僮打扮，卻是舉止有度，不見半分粗莽。

　　“市屋。”

　　聞聽此言，老者面露喜意，當即喚小僮禀報主事人，其後打開院門，請一行人入内。

　　這座宅院本為五官中郎将所有，因其犯罪，官職被奪，更要輸錢保命，家人四處奔波，城外的良田賣得差不多，再售出這座宅院，就能湊足數目。運氣好的話，還能有些富餘，足夠一家人返回原籍，再置辦幾畝薄田。

　　因家主犯事，現被囚在獄中，出售田産和房屋之事，俱由其妻和長子做主。

　　住在一條街上，對方一眼認出曹時，彼此見禮之後，先帶人看過屋舍院落，見趙嘉有幾分意動，斟酌再三，給出一個相當合理的價格。

　　在此之前，趙嘉已看過三處，都不甚合意。

　　唯獨此處，位置不錯，屋舍寬敞明亮，院中還有一口水井，算是合他心意。而且房主開價合理，在他看來甚至有些低，不由得更為動心。

　　長安米貴，居大不易。

　　此言出自唐朝，用來形容漢時長安，同樣不為過。

　　終歸是天子腳下，又是集中宮殿、官署和貴人甲第的城南，屬于長安“政治區”，想要在此處置辦産業，身份、财産缺一不可。

　　既然處處合意，其他方面也沒有問題，趙嘉不打算再費事，當場定契，買下這處宅院。對方也很實在，至官署錄下文書，三日内就會搬出家中。

　　解決一樁心事，趙嘉心情大好。見到幾個少年期待的表情，不由得搖頭失笑。

　　“去城北。”

　　“謝郎君！”

　　少年們早聽說城北繁華，都難掩興奮。趙破奴和公孫敖更是歡呼雀躍，似撒歡的小馬駒。

　　趙嘉同曹時并騎而行，笑道：“今日仰賴君侯，日後有所托，嘉必竭盡所能。”

　　“果真？”

　　“自然！”

　　“那好。”曹時咧開嘴，“下次比試，你我聯手如何？”

　　“好。”

　　曹時愣住。

　　他僅是随口一提，沒料到趙嘉會答應。突然間想起，接下來是實戰訓練，過程中沒有任何規則，一切以勝利為先，并不排除彼此合作。

　　但勝利者僅有一個，就算是合作，到最後也會被按到地上踩！

　　回憶起之前演武，趙嘉最後奪旗的狠勁，曹時忙道：“這要求略過，換一個！”

　　“君子也，驷不及舌。”趙嘉笑道。

　　“阿多好儒家？”

　　“非也。”趙嘉搖頭，“略通而已。”

　　“之前不算，必須換一個！”明知會吃虧，曹時豁出去，面子不要也得改！

　　趙嘉勉強止住笑，道：“罷，這一次，君侯需得慎重考慮。”

　　曹時點點頭，一路絞盡腦汁，思考該提出什麼要求。壓根沒想到，趙嘉給出的承諾并未限定時間，一時間想不出，完全可以保留下來，不需要如此着急。

　　如果李當戶在場，勢必會搭住曹時的肩膀，以一副過來人的口氣道：阿多自幼和魏季豫玩在一起，估計肚子早就黑了。

　　和這樣的人玩心眼，最可能的結果就是自認為占便宜，實質在給對方數錢。

　　所以，還是别掙紮，認命吧。