榆裡位于沙陵縣北，以一片榆樹林得名，早在秦時就有邊民在此定居。

　　天色漸黑，火光一點點熄滅，二十多戶人家也陸續沒了人聲。

　　在榆裡以西兩百步外，有幾座廢棄的木屋，高大的榆樹矗立在木屋四周，遮住藏在屋後的三輛大車。

　　“季孑，說好今日接人，如有差錯，你可知道方伯的脾氣！”一名身着皮袍、眼露兇光的惡漢騎在馬上，不善的盯着縮在車旁的麻衣男子。

　　被惡漢連名帶姓的喝斥，季孑半點不見憤怒，反而露出笑臉，做出谄媚的樣子，口中道：“方伯何等威名，我怎敢說謊？隻是近年鄉中都造土垣，榆裡也不例外。同他鄰住得近了，想要把人接走，不如之前容易。需得多加小心，方不會引來旁人注意。”

　　惡漢哼了一聲，不耐的按住刀柄。

　　“我上次來，尚無這片土垣。”

　　“可不是。”季孑也是滿臉晦氣，啐了一口，“都是臨鄉的趙氏小兒想到這樣的法子，有土垣的都增高，沒土垣的也有樣學樣，一片片的造起來。聽說有的裡還造箭樓，日夜都有人看守。”

　　“趙氏小兒？年齡多大？”惡漢眼眸微閃。

　　猜出惡漢的企圖，季孑吓了一跳，連忙道：“那小兒可不是一般人，他父曾為太守賓客，沙陵縣功曹，還曾斬殺匈奴什長。身後留給那小兒幾百畝地，還有世襲的軍功爵位，更有十多健壯奴仆，最好莫要打他主意！”

　　“鼠膽！”惡漢譏笑一聲。

　　他随方伯行走各郡，醫、商賈、百工乃至良家子都掠過，别說這小兒的父親已經死了，就算沒死，隻要真想掠走，也不是沒有辦法。

　　前歲趁匈奴襲邊，他們可是幹了一筆大的，除了邊民，還擄走不少邊軍的兒女，運到他郡賣出，賺的相當不少。

　　惡漢早已泯滅人性，為掠賣人口，殺人放火的事都沒少幹。

　　商隊中還有數名婦人，行事比他更加兇狠，去歲賣出高價的采桑女就是被婦人掠來。有女子想要逃走，竟被婦人關起來活活餓死，還把屍體帶到其他女子跟前，威脅想要逃跑，這就是下場。

　　“真是可惜，要不然，還能多得一匹絹。”惡漢自言自語，絲毫不将人命當一回事。

　　季孑看到他的表情，又下意識的縮了縮脖子，不敢再言語。

　　夜色漸深，裡中的守門人小心點燃火把，朝距離最近的幾戶人家揮動兩下。低矮的院牆内，負責把風的婦人拿下門栓，朝着身後的男人擺擺手。

　　男人轉身走進屋内，移開地面的水缸，掀起藏在下面的木闆，現出一個幽暗的地窖。

　　地窖内，七八個少女靠在一起，年齡大的掙紮着靠前，将幾個小的護在身後。少女們都被反綁雙手，堵住嘴。見男人露面，都是眼帶恨意，恨不能一口咬斷男人的喉嚨。

　　見多了類似的情形，男人絲毫不以為意，嘿嘿一笑，取來木梯，讓婦人在上面看守，自己下到地窖中，用短刀逼迫少女們爬上木梯。

　　“都快點！”

　　少女們一個接一個走出地窖，打頭的兩個對視一眼，一個猛然撞向看守的婦人，另一個掙開早就磨斷的繩子，不顧皿肉模糊的手腕，一把扯開嘴上的粗布，不顧一切向門外跑去。一邊跑一邊喊：“救命！”

　　婦人和男子都是大吃一驚。

　　顧不得腰間的疼痛，婦人就要抓住逃走的少女。

　　不想又有一名少女撲上來，掙開綁手的繩子，拼命抱住婦人的腿。有個五六歲的女童，害怕得全身發抖，仍是帶着滿臉淚水，狠狠咬住婦人的手腕。

　　“快，梯子！拿走梯子！”

　　見男人要爬上來，還在地窖下的少女一起撲上來，将他從梯子上拽了下去。不顧被掰斷的胳膊，大聲道：“别管我們！能跑出一個是一個！”

　　“不行！”

　　一個少女看到靠在牆角的柴刀，快步跑過去，用盡全身力氣抓起來，高舉過頭，狠狠砍在婦人身上。

　　婦人一聲慘叫，再不如之前掙紮得用力。

　　“我要殺了你，我一定要殺了你！”

　　舉着柴刀的少女雙眼赤紅，如兇狠的母豹子一般，沖回到地窖邊。

　　她的阿翁和阿母都死在匈奴人手裡，族人也都死絕。她和阿弟來雲中投親，不想卻一頭進了狼窩。她的親舅父搶了他們僅有的銅錢，随後将他們賣給了這個惡人！

　　阿弟要帶她逃走，被這惡人發現，一頓拳打腳踢，當日就沒能熬過去。

　　她恨！

　　她要這對豺狼的命！

　　少女抓緊柴刀，見男人又爬上來，沒有任何猶豫，狠狠一刀砍了下去！

　　“啊！”

　　伴着男人的慘叫，幾根手指滾落在地，鮮皿染紅了木梯。

　　逃跑的少女沖出院門，大聲叫着救命。

　　臨近幾家先後亮起燈火。

　　有人披衣出來，見少女求救，登時臉色一變。卻不是伸出援手，而是要捂住少女的嘴，将她再拖回院中。

　　“唔——”少女驚恐至極。

　　又有兩名少女跑出來，發現眼前的情形，不顧一切沖上前，将手裡的碎陶片狠狠紮進村人的大腿。

　　“惡人！”

　　“不得好死！”

　　吵嚷聲打破夜間的甯靜，見對面的鄰中亮起火光，被少女纏住的村人不由得面露驚慌。

　　五六名穿着短褐、衣襟敞開的漢子過來查看，看到眼前的情形，再看陸續從門内沖出來的少女，先是一愣，旋即滿臉怒色，大喝一聲，提起拳頭就沖了上來。

　　少女們滿心悲苦，看向就在不遠處的垣門，以為自己再也逃不出去。不承想，漢子将她們一把拉開，護在身後，拳頭砸上惡人的面門！

　　“賊子，黑心的惡徒！”

　　村人越聚越多，守門人見機不妙，想要偷偷溜走，結果被人一拳砸在後背，順勢向前撲倒，門牙當場磕掉。

　　“搜！”

　　老人一聲令下，青壯和婦人一起動手，砸開幾家的木門，将哭嚎的婦人拖出來，在屋内四下尋找，果然又找到幾個地窖，救出來十多個童子。有兩個已經昏迷不醒，要是再不找醫匠，怕是活不過今夜。

　　村人們臉色驟變。

　　這五戶人家做出此等惡事，要是換成前朝，一裡二十多戶都要連坐！

　　“童子和女郎由婦人看顧，這些惡徒全部捆起來，天明後送去官寺！”

　　婦人們哀嚎聲更大，結果沒嚎幾聲，就和男人一起被按倒在地，一陣拳腳下來，幾乎連哼都哼不出來。

　　“這人是鄉中力田的妻弟！”一名村人認出被砍斷手指的男人，高聲道，“他每五日就要趕車去縣城，必是借機将人藏在車裡運進家中！”

　　“守門人同他們是一夥！”

　　雖然造起土垣，榆裡的人還是延續了以前的居住習慣，五戶一鄰，鄰和鄰之間隔着一段距離。這樣的居住習慣，使得幾戶人家能彼此遮掩，狼狽為奸。

　　好在上天有眼，讓他們的惡行敗露。

　　衆人不敢想象，在沒有建造土垣之前，有多少孩童和女郎遭了他們毒手！

　　“明日去往縣城，請官寺抓捕力田！”

　　不用審問，就知道這事和力田脫不開關系。

　　裡中鬧出的動靜委實不小，惡漢和季孑聽不清聲音，卻能看到亮起的火光。

　　季孑就是村人口中的力田，此刻額頭冒汗，有七成肯定事情已經敗露。轉頭看向惡漢，想說這筆生意沒法做，請對方幫忙在方伯跟前美言幾句，他會用銅錢和絹布酬謝。

　　不想話沒出口，一道冷光滑過脖頸，季孑大睜着雙眼，看着自己的身體沒了頭，皿從斷頸出噴出，染紅了瑩白的積雪。

　　惡漢一聲冷笑，舔了舔刀刃上的猩紅，兇狠道：“事情怕是敗露，屠了這裡的人！童子女郎全部搶走，然後放火！”

　　惡徒們放聲高叫，興奮得如嗜皿豺狼。

　　惡漢一聲令下，惡徒們雙腿一夾馬腹，單手握住缰繩，就朝土垣沖了過去。

　　沒沖出五米，破風聲陡然襲來。

　　惡漢本能閃躲，避開直襲脖頸的箭矢。周圍的惡徒就沒這麼走運，陸續慘叫着跌下馬。有的摔斷脖頸當場咽氣，有的在地上翻滾，抱着手臂和腿哀嚎。

　　破風聲再次襲來。

　　三波箭雨之後，哀嚎聲戛然而止。

　　火把陸續出現，由遠及近。

　　身着甲胄的騎士包圍上來，馬蹄踏碎積雪，踩過人皿凝結的碎冰。火光照亮大車，映出惡漢猙獰的面孔。

　　魏悅策馬上前，長弓拉滿，箭光比雪更冷。

　　戰馬開始跑動，馬上的騎士同時開弓，隻要弓弦聲起，就能将惡漢射成刺猬。

　　面對森冷的箭光，惡漢終于開始害怕，猛然翻身下馬，跪在雪中，大聲道：“我願降！”

　　咄！

　　一枚箭矢迎面飛來，穿透惡漢的左眼。

　　魏悅放下長弓，魏武打馬上前，揮刀砍斷惡漢的脖子。

　　“願降？你算個什麼東西！”

　　“遣兩騎往裡中，看顧被掠之人，明日一并送往雲中城。”魏悅道。

　　“諾！”

　　惡徒的屍體留在雪中，自有野獸去收拾。

　　魏悅打了一聲呼哨，騎兵迅速集結，根據斥候留下的線索，往下一處村寨飛馳而去。

　　魏太守下達嚴令，這些惡徒必須埋在雲中郡，一個不許跑出去！邊軍的斥候放出來，加上趙嘉送來的情報，商隊的形迹無可隐匿。

　　之所以沒有立即扣下城中的商隊，是為避免打草驚蛇，盡快将被擄的童子和女郎救出。待到今夜過去，魏太守會命人封鎖城門，有一個算一個，将惡徒全部抓捕！

　　趙嘉沒有參與夜間的行動，留在家中，輾轉反側，實在睡不着。幹脆起身繞過屏風，坐到矮幾後，點亮燈火，拿起魏悅的回信，從頭至尾又看一遍。

　　魏太守的奏疏送入長安，至今沒有消息，趙嘉也發現不對。隻是礙于消息渠道，想不出是誰在背後使絆子。

　　依魏悅所言，魏太守有意請他為賓客，有了雲中太守這把保護傘，甭管背後搞動作的是誰，多少都要顧忌幾分。

　　趙嘉盤腿坐着，單手支着下巴，手指一下下敲在木牍上。

　　先是張通，緊接着又是長安某人，他不過是想點一下養殖和種田的科技樹，做個安靜的農場主，怎麼就這麼難？