更卒間的對戰，以虎隊勝利而告終。

　　落敗的鹿隊走出校場,從隊率到更卒,各個身上都帶着淤青。有兩個什長頂着黑眼圈,瞪一眼身後的對手，不慎扯動臉上的傷口,不由得一陣呲牙咧嘴，冷嘶出聲。

　　虎隊也沒好到哪裡去。

　　縱然有趙嘉嚴令，更卒下手刻意避開要害,但兩隊近乎打出真火,有一個算一個,都挂了一身青紫，樣子頗有幾分“慘烈”。

　　“起鼓。”

　　木台上,趙嘉站得筆直,如蒼松挺立。

　　更卒在鼓聲中列隊,不忘抓緊分發的兵器。

　　各隊依照戰陣排列,盾兵在前，長戟兵在後,刀牌手暫列末尾。

　　經過之前的對戰,五百名更卒中,七成以上帶傷。饒是如此,衆人的戰意非但不減,反而愈發激烈。如果趙嘉此刻下令，十支隊伍都樂于再戰一場。

　　落敗者不甘心，誓要扳回一局。勝利者希望鞏固優勢,告訴手下敗将，自己靠本事赢，絕不是湊巧和運氣！

　　可惜的是，他們的希望注定要落空。

　　趙嘉剛接到郡城消息，更役結束之前，郡内大佬要到軍營觀摩。他特意詢問文吏，往年是否有類似的規矩。得到否定答案之後，趙嘉沉吟半晌，下令集合更卒，将賞賜發下，随後全營解散，好生休息一日。

　　“今日歇息，明日再練！”

　　魏太守要來的事，趙嘉暫未向衆人公布。送走飛騎，命健仆準備熱水，擡來匠人特制的大木桶，在更卒列隊領取炙肉、羊湯和蒸餅時，擡入洗澡用的營房。

　　夥夫的手藝越來越好，烤出的羊排塗抹醬料，香飄十裡。

　　獲勝的更卒單列一隊，兩頭肥羊拆解開，每人都能分到一大塊。漢子們連筷子也不用，直接上手，抓着帶骨的羊肉，啃得滿嘴流油。

　　落敗的更卒咬着蒸餅，仰頭喝盡羊湯，兇狠盯着對手。不需要老卒動員，全都下定決心，下次拼盡全力，一定要赢！

　　用過飯食，稍歇片刻，更卒分片平整校場，将武器歸入庫房。

　　熱水已經燒好，連同木桶一起送入校場西側排屋。

　　更卒被号令列隊，各自分到一條布巾，一伍合用一塊胰子，分批入屋内洗澡。

　　在鄉間時，天熱得實在受不了，多用河水和井水澆在身上，哪裡會浪費柴火燒水。不想進了軍營，還能洗上熱水澡。

　　屋内并排放着十隻大木桶，添滿水，一次可供應三十人。擠一擠，四十人也能裝下。

　　更卒們迅速列好隊，分批進入屋内，扯掉沾滿塵土和汗水的衣褲，先打一遍胰子，用水沖幹淨，再浸入熱水裡，舒服得直想歎氣。

　　等待洗澡的更卒有幾百人，每人分到的時間有限，不可能泡進熱水就不出來。時候差不多，小吏就會吹響哨子，更卒再不舍也得起身，将位置讓給同袍。

　　洗過澡後，更卒陸續返回營房。

　　七月流火，九月授衣。

　　臨近七月底，天氣本該轉涼，奈何秋老虎肆虐，白日依舊酷熱。

　　幸運的是，趙縣尉有制冰之法，營地中挖有儲冰窖，更卒回到營房，屋内靠牆擺有冰盆，涼意襲面，燥熱瞬間被驅散。

　　塗抹過傷藥，更卒躺到榻上，不一會，營房内就響起呼噜聲，此起彼伏，響亮猶如雷鳴。

　　換成一般人，在這樣的環境下根本無法安睡。更卒們卻早已經習慣，你聲大，我比你聲音更大，看誰能吵醒誰！

　　小吏在營房外走過，确認一切安好，就轉身去了西側營房，準備輪換着洗上一回，回去也能睡個好覺。

　　更卒們休息時，趙嘉卻沒閑着。

　　魏太守要來觀摩，究竟是按照原計劃訓練，還是另組織一場操演，他始終拿不定主意。正舉棋不定時，是文吏的一番話提醒了他。

　　“既如此，就照原計劃！”

　　趙嘉揚起笑容，展開竹簡，快速落下一行字。寫完之後，不忘向文吏道謝。兩名文吏互相看看，不明白謝從何來。隻能拱手，表示縣尉客氣。

　　文吏提醒了趙嘉，魏太守務實。此次來軍營，想看的必然是更卒最真實的一面。多做反而無益，一切按照原計劃，才是最穩妥的辦法。

　　趙嘉早有決定，在更役結束之前，再組織一場對抗。大佬們來觀摩的日期，恰好同他劃定的時間重疊。

　　最後一字落下，趙嘉停筆，伸直胳膊抻了個懶腰，頓覺一陣輕松。

　　和趙嘉共事至今，文吏早習慣趙縣尉的不拘小節。再者言，軍營内沒那麼多講究，兩人坐得累了，同樣會伸直腿，暫時放松一下。

　　接下來兩日，更卒繼續負重跑和陣列訓練。

　　到第三日，天空落下一場小雨，雨水驅散悶熱，更卒勁頭更高。在鼓聲和哨音中，各隊列陣進行對抗，木制兵器折斷，就赤手空拳抱摔在泥地裡，不分出勝負誓不罷休。

　　當日對戰，仍以虎隊勝利告終。

　　憑借驚人的力量，五十名魁梧的壯漢再一次碾壓同袍。被擊敗的更卒倒在泥地裡，大口喘着粗氣，不服輸的勁頭從未削減，對擊敗自己的同袍卻生出更多敬佩。

　　“他日為正卒，上戰場比試！”鹿隊隊率咧嘴一笑，握住伸到面前的大手，縱身一躍而起，“看看誰斬的胡寇更多！”

　　虎隊隊率哈哈大笑，不顧對方滿身泥濘，胳膊一伸，環住對方的肩膀，大聲道：“兒郎們可聽到？有膽一比？”

　　“比！”

　　兩隊更卒舉起拳頭大吼，帶動其餘更卒，一時之間，衆人戰意勃發，鬥志昂揚，校場内一片虎吼之聲。

　　距更役結束還有三日，魏太守如期而至。随行郡官多達五人，都是輕車簡從，甚至沒帶多少護衛。

　　一行人來到營門前，由護衛通禀身份。

　　營門打開，趙嘉攜文吏出迎，将一幹大佬請進營内。

　　彼時，五百更卒列于校場，軍容嚴整，氣勢驚人。除兵器外，每人身上還負有粗布包裹的木料石塊，加起來，重量接近五十斤。

　　魏太守一行登上木台，趙嘉揚聲道明來者，即讓季豹敲響皮鼓。

　　鼓聲隆隆，更卒用兵器頓地，發出雄渾吼聲。下一刻哨音響起，十隊更卒陸續轉身，列隊走出營門。

　　魏同魏山分别上馬，在更卒盡出之後，當先策馬飛奔。

　　役期即将結束，這是最後一次比試，且有太守觀摩，五百更卒踔厲奮發，如猛虎出籠，從最開始就拼出全力，邁開大步，速度快得驚人。

　　目送更卒飛馳而去，魏太守表情肅然。

　　在趙嘉道出其負重四十餘斤，來回十裡，多數盞茶可至時，王主簿等人皆難掩訝色。

　　“以此法練兵，假以時日，堪比魏之武卒，秦之銳士。”五官掾感歎道。

　　戰國時期，魏武卒作為最精銳的步兵，一度傲視群雄。

　　作為魏武卒的創始人，吳起奉行“在治不在多”的統兵策略。在選拔士兵時，執行嚴格标準，凡應選武卒，必須能衣三重甲，背負十二石強弩、五十支弩矢，外加一面大盾，并且執長戟，腰懸利劍，攜帶三日軍糧，一日急行軍百裡。

　　這樣的選拔标準，既保證了魏武卒的戰鬥力，使這支重裝步兵成為精銳中的精銳，卻也限制了魏武卒的發展，注定這支軍隊不可能大規模擴建。

　　曆史也證明這一點。

　　從創建到滅亡，哪怕在最鼎盛時期，魏武卒的數量也不過五萬。

　　在商鞅變法之後，秦國建立軍功爵制度，秦人聞戰而喜，軍力大盛。秦軍令出如山，擊敵猶如虎狼，在秦魏大戰中，收複河西之地，被天下呼為“銳士”。

　　所謂外行看熱鬧，内行看門道。

　　趙嘉訓練的這批更卒，既有魏武卒負重疾行之能，又如秦銳士嚴守軍令，且鬥志昂揚，除了少些皿腥氣，同正卒幾無差别，經過戰場磨練，必能成就精銳。

　　思及此，魏太守目光灼灼，王主簿等大佬亦是視線火熱，齊刷刷落在趙嘉身上，盯得後者很不自在，頭皮都開始發麻。

　　“阿多如何成此強軍？甚善！”魏太守按住趙嘉的肩膀，語氣中帶着明顯熱切。

　　趙嘉僵硬地動動嘴角，把訓練的經過如數道來，包括細節在内，半點不落。

　　聽完他的話，幾位大佬全都沒說話。

　　半晌，才有人道出一句：“軍雖強，難仿。”

　　直白點說，趙嘉練出的這批更卒，基本是用錢糧堆出來的。

　　每日三頓，頓頓見葷腥，允許壯漢們敞開肚皮吃，試問哪支邊軍能夠做到？

　　連魏悅都是借了趙嘉的好處，營内才能五日宰羊。換成其他邊軍，縱然是都尉親軍，也沒有這麼幹的。

　　無法維持充沛體能，就無法堅持高強度訓練。強行加碼，非但練不成強兵，更會帶來反效果，造成非戰折損。

　　正是想明白這一點，才有郡官感歎，趙嘉練成的兵固然好，但也隻有他能行，旁人無法仿效。

　　魏太守沒有出言，站在木台上，見更卒陸續返回，習慣性地在校場列陣，無一人喧嘩，終究不舍得放棄。心中開始琢磨，可以仿效魏武卒，精選少量軍伍，練成一支精兵。如能成軍，配合雲中騎，在同匈奴交鋒中，勢必能發揮相當大的作用。

　　至于練兵所需的錢糧，可以向長安遞送奏疏。如果長安給得不多，就隻能朝北邊想想辦法。

　　去草原的商隊送回消息，八月将歸。

　　此行收獲頗豐，單是牛羊就趕回數萬頭，獸皮更是以車論。

　　停留茏城期間，商隊見到從極西之地來的商人。這些人皆是高鼻深目，相貌類似鮮卑胡，看到商隊運來的絲綢，恨不能撲上去，抱住就不撒手。為了買到絲綢，他們願意給出同等體積的黃金寶石，戰馬駱駝同樣沒問題。

　　商隊中有專門的通譯，天生的語言人才，經過一段時日，掌握不少陌生的詞彙，搭配匈奴語，磕磕絆絆，不需要其他胡人幫忙，彼此也能交流。

　　領隊提出要未骟的戰馬，商人們沒有半點猶豫，當場點頭。

　　他們的國家離漢朝很遠，中間隔着大片草原，絲毫不擔心漢朝得到戰馬，會調頭來攻打他們。反過來說，他們和匈奴算不上對付，如果漢朝找匈奴麻煩，他們樂見其成。

　　雙方打得過于火熱，不可避免，引起匈奴人警覺。

　　不想惹來不必要的麻煩，領隊采納衛青蛾的建議，以最快的速度交割貨物，迅速動身南返。

　　這次能找到茏城，已經是超額完成任務。碰上這些極西之地的商人，更是意外之喜。

　　匈奴反複無常，難保不會見财起意，在中途下手。商隊衆人打起精神，一路謹慎前行，更派出快馬，先一步往邊郡送信，希望郡内可以派兵北上，确保這批貨物的安全。

　　接到消息後，魏悅就帶兵出發，當日北行數裡，和李當戶所部彙合。這也是魏三公子對趙嘉的練兵方式感興趣，卻沒和魏太守一同前來的原因。

　　看過更卒操練，魏尚等人沒有多留，午後即返回郡城。

　　臨行之前，魏太守吩咐趙嘉，讓他在更役結束後，盡快往郡城一趟。趙嘉拱手領命，送走一幹郡中大佬，轉身返回校場，命小吏吹響木哨，繼續陣列訓練。

　　在趙嘉練兵時，一騎快馬馳出雁門郡，飛速奔向長安。

　　馬上騎士是窦太後賜給劉榮的騎僮之一，此時前往長安，是為遞送一個重要消息：前臨江王得女。

　　劉榮自請為庶人，如今又廢了一條腿，縱然有同母弟為諸侯王，也對太子構不成任何威脅。窦太後對長孫十分關心，雲梅又是長樂宮所賜，生下劉榮長女，自要給長安送去消息。

　　騎僮一路飛馳，于八月抵達長安。

　　因邊郡查出有間，幾名郡守先後向朝廷秘奏，長安貴人府内少聞笙歌，不見樂舞，都在開展清查行動，凡查出不對的僮仆，盡數被清理出去。

　　館陶長公主和陽信公主為搜集美人，從販僮商人手裡買下不少女奴。兩人前後被召入宮，後腳回到府内，就開始嚴查讴者舞女。

　　平陽侯府内，因衛媪出身家僮，衛子夫姊妹平安過關。和她們熟識的兩名舞者被查出不對，當日就被拖走，再也不曾露面。

　　回到房内，衛少兒不見往日驕傲，靠坐在長姊身邊，仍在瑟瑟發抖。

　　衛子夫臉色發白，卻不似衛少兒一般懼怕，而是獨自坐在門邊，看着對面走過、腳步匆匆的仆婦，面現沉思之色。