第117章

　　宜寧微微一笑道：「祖母，那我就把這租錢的事給您從頭到尾的講一遍吧。」

　　「李管事說田莊要漲租錢，我不準，堂嬸是準了的。那堂嬸可知道今年雨水降得少，麥子灌漿不多，收成本來就不盡人意了。這樣的年間可是容易鬧出饑荒的，若是隨意提了租子，必然讓別人說我們英國公府是趁火打劫，父親這些年累積下來的善名就全沒了。」宜寧看向魏老太太，又道，「且如今的關頭，祖母覺得我家可還能受得起這種折騰？不過是有些人藉著漲租錢之便，行利己之事罷了。」

　　魏老太太聽了臉色肅然，她可沒想到聲譽這層去。

　　宜寧又繼續說：「堂嬸口口聲聲稱我不懂，堂嬸可又懂得？您連識人看人的本領都沒有，談何管家。」她指了指李管事，「我來為堂嬸做了這個證吧，這話的確是李管事所說。但我不過是恐嚇了他幾句，他便立刻改口指認是您指使的。您看如何？」

　　許氏的臉色陣紅陣白，非常的不好看。

　　她是一句話也反駁不出來。

　　魏老太太看到這裡還有什麼不懂的，這孫女比她想的要厲害多了。殺威、利誘、講理，一步步的推過來，合情合理！

　　「行了，這等包藏禍心的人也不配留在府上。」魏老太太揮了揮手，「把李管事拖出去，打斷腿。不準他再回英國公府。」

　　李管事嚇得臉色發白，連忙磕頭求饒，卻很快被人拖了下去。

　　魏老太太又掃了一眼在場的眾位管事，說道：「以後，這府上就是小姐做主，別人的話都不算數，大家可記住了？」

　　其實不用魏老太太說，經過這次事之後。眾位管事心裡都清楚得很。

　　那看著嬌小清麗的小姐，這不動手則以，一動手就肯定是死手，絕不會留餘地。

　　還真不愧是英國公的女兒。

　　魏老太太叫宜寧跟她去靜安居說話，宜寧被眾丫頭婆子簇擁著，走過魏頤和許氏面前時看也沒看一眼。

　　魏頤看到她的背影，那是一種從骨頭裡透出來的清然。他突然想起了現在都還鬱鬱寡歡的沈玉。

　　魏老太太回到靜安居喝了藥。她正靠著牆在凝神聽魏嘉說話，魏嘉的聲音清亮又明快，像小鳥啼叫一樣。魏老太太看到她就像看到小時候的明珠，明珠那麼點大的時候就是這般稚嫩可愛的，她的臉上帶著淡淡的微笑。

　　她又側過頭問：「明珠呢？」

　　芳頌答道：「您不是讓她練女紅嗎？這會兒在學走針呢。」

　　魏老太太點點頭，叫魏嘉先出去，她握住了宜寧的手，沉吟一聲說：「你父親……若是真的回不來了。咱們府上，也就是你我幾人相依為命，明珠已經及笄了，我其實已經為她相看好了一戶人家。那人家家世清白，孩子剛中了舉人，雖說不算富貴，卻是肯上進的。等明珠嫁出去了之後，府裡就咱們祖孫三人。因此宗親之間，也不可做得太過果決了。」

　　宜寧淡淡一笑：「祖母覺得宜寧做過頭了？」

　　魏老太太嘆了口氣，默默道：「有些事……隻有等你到了我這個年紀才明白。」

　　宜寧沒有說話。在她看來，許氏對英國公府要是沒有半點覬覦之心，她是絕對不信的。今日情緒是過激了，也許還是因為羅慎遠的事。

　　她突然就覺得，覺得身邊一個可以信任的人都沒有。這是一種何等孤寂的感覺。

　　宜寧走出靜安居，看到許氏在院子裡葡萄架下教魏嘉讀書。魏嘉讀一會兒就嫌累，把頭靠著母親懷裡撒嬌。許氏理著女兒的發，笑著說：「你讀書不如你哥哥，他爭強好勝，萬事都喜歡分個高低。」

　　風吹起樹影搖動，魏嘉張大眼說：「那多累呀！」

　　許氏捏了捏女兒的小臉：「咱們嘉姐兒不讀就算了，以後你靠著你父親、你哥哥就行了！我看你也迷迷糊糊的，什麼都不懂。」

　　宜寧靜靜地站了一會兒，看著她們不說話。

　　許氏也看到了宜寧，想起剛才那事自然對宜寧沒有好臉色，僵硬地轉過頭去了。

　　宜寧這才別過了臉。

　　回到東園裡，宜寧悶頭睡了一覺。庭哥兒的功課也沒有過問。

　　她突然就累得什麼都不想過問了。

　　第二日醒的時候才剛到卯時。松枝聽到動靜之後點了油燈進來。卯時還沒有天亮，但是外面的景色已經依稀可見了。小丫頭絞了熱帕子遞給宜寧擦臉，宜寧邊擦邊問松枝：「我聽說你常寄信出去？」

　　「是寄給家裡父母的。」松枝邊給她穿鞋邊說，「他們在老家總是不放心我。」

　　「我記得你父母都是羅家田莊的佃戶，不認得字吧？」宜寧繼續問。

　　松枝勉強笑了笑說：「鄉裡的裡正是認字的，同姓還出個秀才。他們拿去問這些人就是了。」

　　宜寧就沒有再問下去了。

　　梳洗好之後她靠著臨窗的羅漢床看賬本，庭哥兒從外面跑進來。他看到宜寧穿著一件寶藍色敞袖的褙子靠著窗，襯得膚白勝雪。他賴在宜寧身邊，要她去看院子裡剛開的花。「祖母讓大家去看那幾株仙客來……就在東廂房旁邊，開得可好看了！」

　　你今天的字可練完了？」宜寧翻過一頁賬本。

　　「那花是爹爹吩咐的。」庭哥兒說，「爹爹說花開得越熱鬧越好，花團錦簇的才好看。」

　　宜寧聽了怔了怔，看到庭哥兒眨著眼睛看她，好像很疑惑她為什麼突然怔住了一樣。

　　宜寧決定帶庭哥兒出來走走。

　　靜安居的東廂房外，宜寧帶著庭哥兒給魏老太太請過安。趙明珠與魏嘉性子不和說不上話，魏嘉玩著自己的毽子，趙明珠則跟丫頭低聲說話。

　　魏嘉看到宜寧就跟了上去，庭哥兒跟魏嘉玩得很高興。兩個孩子走一會兒跑一會兒的，宜寧追都追不上。她慢慢走在迴廊上，正好看到魏頤帶著小廝也走過來，遇到她的時候魏頤側過身。笑道：「宜寧妹妹，我聽聞你老家在保定？」

　　宜寧站定，見魏頤背著手離她遠遠的，她道：「魏頤堂兄這是什麼意思？」

　　「我自小在京中長大，沒去過保定。」魏頤說，「宜寧妹妹對保定街巷應該熟悉的吧？我正打算去，還望宜寧妹妹跟我講講。」

　　「青渠。」宜寧喊了一聲，「堂少爺沒去過保定，你跟堂少爺講講保定吧。」

　　魏頤聽了臉一沉，她竟然用丫頭應付他？他說：「魏宜寧，你知不知道因為你，沈兄到現在都不怎麼見人？」

　　「那又怎麼了。」宜寧淡淡地道，「我與沈玉的事，與堂兄何幹？」

　　「你……！」魏頤發現她的確伶牙俐齒，想起昨天她那般的強橫的做派，搖咬了咬牙。

　　兩個孩子玩著玩著跑著回來了。

　　庭哥兒跑到宜寧面前說：「姐姐，珍珠說有個郭副使來了。請你過去！」

　　郭副使來了？

　　郭副使來肯定是為了父親的事，但上次的事不是解決了嗎？她眉頭一緊，讓庭哥兒回去找佟媽媽看著。她帶著人徑直朝前院去。

　　郭副使正在前廳焦急地等著宜寧。

　　看到宜寧之後他竟然雙目中淚光閃動，似有哽咽之態。

　　宜寧走上前，看他還穿著一身武官袍，心裡更是不安：「郭副使，可是又有什麼意外？」

　　魏淩的確是出了意外。

　　他的事雖然前兩天才剛剛平息下來，但是這次的事比前一次還要嚴重。

　　皇上派了都察院的人一起去宣府，都察院的人發現宣府儲存在糧倉的一年的軍糧和軍餉憑空消失了。往上一查，下令調倉的正是魏淩，這些東西現在放在魏淩在宣府的住處的地窖裡。

　　皇上聽了勃然大怒，他對於貪污的容忍度其實還比較高，但是這要沒越過他的底線。他的底線就是貪污賑災款和軍餉，這叫發國難財，他是絕不會放過的，發現了那就是殺頭的大罪。皇後都沒能勸得住他，削爵的聖旨都寫好了。

　　郭副使來就是為了告訴宜寧此事的：「恐怕這次……誰都救不了英國公了！」

　　正堂外天色陰沉，這時候天空中悶雷滾動，晴了好幾日了，這怕是要下場雨了。

　　宜寧聽了郭副使的話癱軟在太師椅上，聽著悶雷聲響半天都回不過神來。「就算救不了也要試試，」她說，「決沒有就這樣放棄的道理！」

　　魏頤是跟著她一起來的，想到她剛才伶牙俐齒的樣子，現如今和遊魂一樣，他又於心不忍：「喂……我看你還是跟堂祖母說吧。明日要是聖旨來了她沒有做好準備，你恐怕更難收場。」

　　宜寧似乎根本沒有聽到他在說什麼。

　　她叫人去喊了程琅。

　　程琅剛到了下衙門的時間，就匆匆趕來英國公府。

　　魏頤站在正堂裡，就看到一個穿著官服，面容俊雅的公子走進來，他恭敬地和宜寧說話，似乎低聲商量著什麼。他帶來的人守住了正堂門口，看起來氣派不凡。

　　魏頤看到朝廷官員俯身跟這位十四歲的堂妹說話，看都沒看他，他有些尷尬，突然覺得自己站在正堂裡有點多餘。

　　郭副使還沒有走，知道這位程琅曾是探花郎，向他抱了抱拳：「如今說什麼也沒用了，皇上在氣頭上，必定不會聽。」

　　「就算去求陸都督，他也不會再施以援手了。」程琅說道，他的聲音很溫和，「如今隻能讓外祖母進宮去求皇後，保不住爵位就算了，但一定要保住魏家。」

　　越是危機的時候，宜寧越是冷靜。英國公府現在壓在她頭上，再重她都不敢喘口氣，生怕一時不慎就摔毀了。所以強打精神也要支撐住。她聽了點頭：「隻怕皇後娘娘不肯見祖母，祖母雖然有誥命在身，但畢竟沒有懿旨。」

　　「我認識皇後身邊的內侍。」程琅略微一想，語氣踟躕，亮出了他這次的底牌。

　　他怎麼會認識皇後的內侍？

　　宜寧看了程琅一眼，他還是那樣俊逸出塵的樣子。她沒有多問：「……那我去告訴祖母。」

　　「國公爺平日雖然廣結善緣，但位高權重，得罪的人也是一籮筐的。恐怕除了忠勤伯外還有落井下石的。」程琅又說，「不過暫不說這個，我先去皇城，為你開了路再說。」

　　今天這事還真是瞞不住老太太了。

　　宜寧告訴了魏老太太這件事，她聽了氣昏過去，醒來又不住地哭。因為魏老太太，英國公府裡忙成一團，凝滯的氣氛沉沉地壓在每個人心上。

　　宜寧看著病得越來越嚴重的魏老太太，她蜷縮無力的雙腿，心裡猛地下沉。恐怕就算程琅能讓她們進宮，祖母現在也走動不了了！

　　傍晚，滾動的悶雷聲勢浩大，一場傾盆大雨很快就下起來了。燈籠在屋簷下被雨水和風吹打著，英國公府宛如在風雨中飄搖。魏老太太的院裡人來人往，程琅帶著人冒著雨去了皇城。

　　夜色越來越深，一行人接近了英國公府。

　　這群人穿著普通的麻布衣裳，草鞋，披著蓑衣戴著鬥笠。沉默地在雨中行走，唯有不同的就是腰間帶刀了，且訓練有素。

　　這行人在英國公府面前停下來，為首的人擡頭看了看英國公府燈籠上的魏字，凝神片刻。

　　有人上前去敲了門。

　　門吱呀一聲開了，開門的老叟探出頭來，看到這是一群打扮得像農夫的人站著，就有些不耐煩：「這時候敲什麼門，趕緊給我走！我們府裡不要柴火。」

　　「怎麼——連我都要往外趕了？」為首的人背著手，慢慢回過頭來，屋簷的燈籠照出他一張英俊深邃的臉，顯得眉目之間更加鋒利。

　　守門的老叟看到這張臉，嚇得說不出話，差點就跪到地上去了。

　　英國公魏淩……國公爺回來了！但他不是死了嗎？

　　*

　　大雨還在不停的下，暴雨如注，青磚路上的雨水匯成了股股水流。府裡的燈籠一盞盞地亮起來。遠處傳來管家欣喜若狂的聲音：「國公爺回來了！國公爺回來了！」

　　喧鬧的聲音自雨幕傳來，小廝匆忙跑進來通傳了消息。宜寧被眾丫頭婆子簇擁著穿過中堂，她遠遠地看到那道站在廡廊下高大挺拔的身影，他很安全，而且正在看雨。外面的雨下得這麼大，廡廊內卻是一片寧靜。

　　她的心裡泛起一股忍不住的酸意。三步並兩步地奔上前，魏淩剛回過頭來，就看到女孩兒突然衝過來抱住了他。她隻到他的兇口高，好像看到他之後心裡的壓抑才釋放了，終於痛哭出來。

　　魏淩沒有死，他沒有被自己害了，他還活得好好的！

　　魏淩立刻回抱住她，抱得很緊，側身帶著她進了堂屋，免得雨水淋到了她。魏淩聽到她哭得可憐，低聲道：「爹爹沒有事，眉眉，不要哭了。」

　　「大家都以為你出事了……」宜寧稍微平靜了一些，哽嚥著擦了擦眼淚，「您戰敗了，皇上要奪了您的爵位。我和郭副使想救您。」

　　「我都知道。」魏淩點頭，伸手給宜寧擦眼淚，粗糙的指腹其實擦得有點疼。

　　「我跟你三哥有聯繫。」魏淩說，「京城這邊的動向我都知道，我還知道你去求了陸嘉學。」

　　她用盡全力想要保他，魏淩一想到這裡心裡就非常動容。要不是他出事，她還被護得好好的，也不會以一人之力去支撐一個龐大的英國公府。

　　魏淩擦乾女兒的眼淚。魏庭還有個世子的身份，宜寧沒有他做靠山怎麼辦。就是想到宜寧他也不能死。

　　「您究竟是怎麼回事？」宜寧低聲問道，「我聽說您帶的三萬大軍中了瓦刺部的埋伏，三萬大軍都葬身於平遠堡……」

　　他這般佃戶的打扮突然回來，難不成是從平遠堡逃回來的？

　　皇上現在正在氣頭上，要是知道他回來了，豈不是真的要砍他的頭？

　　「現在沒空細說，我要先進宮去，否則一個欺君之罪是逃不掉的。」魏淩隻能這麼說。

　　外面已經響起了一陣喧嘩的聲音，宜寧甚至聽到了鐵器摩擦的聲音。有小廝匆忙地跑進來跟魏淩說：「國公爺，錦衣衛來人了！」

　　宜寧聽後側身往外一看……那些人無聲地站在前廳外面。身著飛魚服，繡春刀，的確是錦衣衛的人！

　　她心裡一沉：「他們是不是有人來捉拿您了？」錦衣衛指揮使是直接聽從於皇上命令的。

　　「別怕，不會有事的，他們是來請我入宮的。」魏淩摸了摸女孩兒的頭，嘴角微抿，「我去換了衣服出來。」

　　魏淩回了內室，讓小廝服侍著換了一身的將軍甲冑。

　　黑夜裡甲冑上帶著森冷的寒光，宜寧看到他穿著甲冑走出來。他顯得英俊挺拔，將軍的堅毅，甚至帶著戰場的肅穆。這身甲冑一穿上，他就又變成了統領千軍萬馬的將軍，好像她又看到他出徵了一樣。宜寧拿了他的鬥篷遞給他，她輕輕地說：「我幫您看著英國公府。」

　　魏淩緊緊地握了握她的手片刻，隨後他走入了雨幕中。

　　宜寧遠遠地看到他匆匆地進了中堂，黑沉的夜裡，前院森冷如那些人手中的兵器。她不知道魏淩的前路如何，她坐在前院的太師椅上良久，叫了管事過來，吩咐他去靜安居給魏老太太傳話。

　　她在前廳裡等著，讓小廝去多點了幾盞油燈，這個夜晚應該會很漫長吧。

　　宜寧拿了本書攤開，玳瑁把燭台移過來，撥下頭上的簪子挑了燈花。讓她看得更清楚一些。

　　外面的瓢潑大雨絲毫沒有停歇，宜寧盯著書頁很久，她甚至不確定自己看進去了什麼東西。

　　有人匆匆地穿過了迴廊，帶進來的風撲得燈火顫動了一下。那人稟報導：「小姐，羅大人來了。」

　　隨後又補了一句：「是大理寺少卿羅慎遠羅大人。」

　　珍珠給她撐著傘出了前廳，影壁旁立著三輛馬車。他披著一件玄色披風，有人給他撐著傘。大雨自天而下，天地都彷彿被淹沒在無盡的大雨中。隔著屋簷滴下成排的雨簾，庭院裡靜得除了雨聲之外什麼都沒有。宜寧看到羅慎遠在低聲和下屬說話，他俊朗得近乎清俊的側臉低垂著，雨夜模糊。隔得太遠看不清楚，不知道是不是有點寒邪入體，他握著拳低咳了兩聲。

　　前日才跟他鬧僵了，如今他上門來做什麼？

　　宜寧怕他在雨幕裡站久了，輕聲說：「請羅大人進前廳來坐，給他上薑茶。」

　　那道黑色的身影由遠到近，他在廡廊下收了傘。擡起頭來的時候，兩個人都似乎有些冷淡。但他有那對陰鬱的濃眉，就算不冷淡的時候看上去也是冷淡的。

　　宜寧請他坐下，兩人一時沒有說話。除了門外的雨聲，隻能聽到他杯盞相觸的聲音。

　　不說話的時候氣氛實在是奇怪，半晌之後還是宜寧先撐不住，她問道：「你帶三輛馬車來做什麼？」

　　羅慎遠說：「這是囚車，裡面關著瓦刺部的兩位副將。」

　　「瓦刺部的副將？」宜寧覺得奇怪，「瓦刺部的副將怎麼會在你手裡。」

　　羅慎遠眉尖一挑：「你不知道——？」

　　知道什麼？

　　羅慎遠說，「你父親大破瓦刺部大營，抓了他們的兩個副將當俘虜。我幫你父親押送進京。」

　　宜寧聽了非常驚訝。她一直以為魏淩是戴罪回京。沒想到他是立了戰功的！但魏淩要是立了戰功，何必如此大費周章的隱瞞呢？這些人究竟在做什麼？羅慎遠又為什麼會幫魏淩押送瓦刺部的人？魏淩把這般重要的事交給他做，足見他們之間關係不淺。但若他與魏淩的關係好，何必通過她來監視英國公府呢。可見羅慎遠監視她是另有目的的。

　　有個披著蓑衣的人到了前廳外面，也不敢進來，就跪在雨地裡拱手道：「大人，可以出發了。」

　　他嗯了一聲站起身，準備要走了。

　　宜寧思緒混亂，她停頓了一下，看到他準備走了，突然拉住了他的手：「三哥，你是不是一直在幫父親？」

　　如果沒有人在京中幫忙，魏淩也不會在這種危機的時候突然回來。他喬裝回京，卻讓羅慎遠幫他押送俘虜，兩人肯定是早有聯繫的。

　　「我還是不明白。」宜寧覺得兩人這般下去實在是不好，她現在好像在一團一團的迷霧中，不知道下一步究竟是什麼。現在她就想把眼前的問題弄清楚，她不喜歡被別人隱瞞，從來都沒有喜歡過。宜寧走到了他面前，直接問道，「你……究竟在想什麼？」