馮麗娘有些遲疑地道：“姨娘，這兩日他一直在賭坊賭錢，早就把錢輸光了，卻賴着不肯走，咱們的人找到他時，他正在被賭坊的人毒打，若非看在侯府的面上，咱們還帶不走他，眼下他一身是傷，若是再不給吃喝，萬一有個什麼好歹……”

　　蘇姨娘冷哼一聲，“他耽誤了我的事，我還不能罰他嗎？”

　　“自然是該罰……”

　　“就這麼着吧，餓他兩頓難道還會死人不成？”

　　“是。”

　　“對了，”蘇姨娘皺起眉，“再派兩個人去城外找找，怎的這麼久還沒個消息？”

　　她心裡越發煩躁起來，手指無意識收緊，修長有緻的指甲，将掌心中原本一顆被她拈起來準備吃的枇杷刺穿，汁水順着手心蔓延而下，轉瞬便流到了手腕。

　　她這才回過神，連忙丢了枇杷，拿出手絹擦拭起來。

　　“咦，你這是怎麼了，為何要拿一顆果子出氣？”

　　高甯侯夫人微笑着走進來，看到炕桌上的狼藉，一臉關切地問道。

　　蘇姨娘見是她，連忙起身請她入座，笑着搖了搖頭，“叫夫人見笑了，原是下人辦事不力，我一時心裡惱火，竟将這樣鮮甜的枇杷都浪費了。”

　　“幾個枇杷而已，隻要你不氣着自己，便是把一整盤都拿去丢着玩，又有什麼不行？”

　　蘇姨娘笑着說：“這是夫人娘家送來的，聽聞是南邊的品種，個頭又大又甜，我才舍不得浪費呢！”

　　“既如此，那你就多吃幾個，待吃完了，我再去袁家讨些來。”

　　“那怎麼好勞煩夫人？”

　　“這有什麼？不過是些果子罷了。”

　　閑聊了幾句，蘇姨娘這才問道：“不知夫人過來尋我，是有什麼事嗎？”

　　高甯侯夫人點了點頭，“有一件事，我的确拿不準主意。”

　　“哦？”

　　高甯侯夫人面露憂色，“你知道的，我這些日子，一直在給檀兒籌謀婚事，原本我是瞧上了鎮國公家的幼子，我見過那孩子幾次，他的品貌在京中世家公子中，都算是極好的，聽說今年才剛剛及冠，人也上進，縱然家裡有恩蔭，卻一直讀書科考，年紀輕輕就有了功名，眼下在國子監念書，日後隻要一入仕，定是前途無限。”

　　“這門婚事若能成，不止門當戶對，鎮國公夫婦也都是宅心仁厚之人，又向來疼愛幼子，檀兒嫁過去，想來應該也不會受什麼委屈。”

　　蘇姨娘點頭贊道：“果真是一門極好的親事，那夫人為何又這般發愁呢？”

　　高甯侯夫人歎了口氣，“原本我是打算直接上門提親的，可思索一番，還是先約了鎮國公夫人，想探一探她的口風，誰知，誰知……唉，她小兒子已經定下親事了！”

　　蘇姨娘面露驚訝，“啊，怎麼會這樣？他們何時定的親，京中怎麼從未有過傳聞？”

　　高甯侯夫人神色扼腕，搖頭道：“是呀，當時我也有些呆了，怎麼我盯了大半個月的人，竟然不聲不響地就已經定了親？問過後才知道，鎮國公與興昌伯交好，兩家長輩在一起吃酒，都覺得對方家裡的孩子合适，便定下婚事，兩家剛過了問名，連信物都給了，隻因還沒下聘書，所以才沒聲張……”

　　“哎，這也是前不久才發生的事，若我能先一步去提親就好了……”

　　蘇姨娘寬慰道：“這也是沒辦法的事，夫人莫要難過，京中世家子弟中，也并非就隻有他一個好的，咱們再多挑挑，定能為檀兒尋個稱心合意的夫婿。”

　　高甯侯夫人點了點頭，“道理我都明白，沒了這個，自然還有下一個，所以知道錯過了，我也沒有糾纏，就繼續相看别的人家，看來看去，倒還真發現了兩個同樣極為不錯的。”

　　蘇姨娘來了興趣，忙問道：“能叫夫人看上眼的，定是不差，不知是哪家的公子？”

　　高甯侯夫人笑了笑，“一個呢，是東平侯家的世子，東平侯府當年煊赫一時，現在門庭雖然有些冷落了，瞧着不如咱們家，但多年底蘊，照樣是不差的，況且世子将來承襲爵位，檀兒也能掌家做侯爵夫人，日後府中以她為尊，也不用受誰的氣，隻是，我聽聞這位東平侯世子，資質平庸，就算襲爵，怕也是難得到重用了……”

　　蘇姨娘笑了笑說：“隻要有爵位在，受不受重用又有什麼要緊？檀兒若嫁過去了，待她生下兒女，悉心培養，又有咱們高甯侯府這樣的娘家，日後未必不能青出于藍而勝于藍。”

　　聽到她這話，高甯侯夫人似乎很高興，笑着點頭道：“你說的也有理，隻要娘家得力，總能幫襯他們一把。”

　　蘇姨娘又問：“對了，夫人方才說是有兩家，不知還有一家是？”

　　“另一家啊，雖沒有爵位，但也稱得上是清流世家，書香門第，那家老爺子在朝中位高權重，不但深得聖上信重，在民間也贊譽一片，頗得百姓愛戴，連咱們侯爺在他面前都要自稱晚輩。”

　　蘇姨娘面帶笑意，“那必定就是哪位大臣家的公子了？”

　　高甯侯夫人點了點頭，“沒錯，正是位列三孤的太子少師兼戶部尚書，曾家曾老爺子的次孫。”

　　“竟是曾家？”

　　高甯侯夫人點頭道：“雖說那曾老大人也快要告老了，但這般門第屬實不錯，不算委屈了檀兒，況且曾家以文治家，曾家的兒郎們也個個上進，就連我相中的這個曾家次孫，年方不過二十五，卻也已是一方父母官，就算曾老大人退了，可他的人脈猶在，子孫又可靠，家族昌盛照樣指日可待。”

　　“曾家的門第是不錯，可這位曾公子，竟然二十五了卻還未娶妻？”蘇姨娘有些疑惑。

　　高甯侯夫人笑道：“這就是你不知道了，曾家有家訓，要先立業才成家，我聽說這位小曾大人志向高遠，一心上進，眼下也是因為t仕途稍定，才開始考慮娶妻之事。”

　　蘇姨娘贊道：“這倒不錯，雖說年紀有些大了，但夫婿上進卻是最最難得的。”