慌不擇路地逃命，竟然碰上了這位！

　　可能說些什麼呢！她心中焦慮不已，身後的男子卻等不得了，他大步上前來，對月池道：“我在問你話呢，瞧瞧你這包裹，莫不是賊？”

　　月池猛然回頭，她道：“我才不是呢。”

　　兩人四目相對，月池清晰地在對方眼中眼中看到了驚豔之意，這個人随即歎道：“瞧你這模樣，似是個讀書人，緣何做出這等偷雞摸狗之事。”

　　月池同樣驚詫地看着他，難怪那個船夫稱這位唐先生為風流才子，果然是有風流的本錢。他看起來大概三十歲左右，身材修長，膚色白皙，身着檀香色杭綢直，更顯清隽，而他的右手還拿着一隻正在滴顔料的筆。難怪此時還不睡，原來竟是在畫畫。

　　月池心思電轉，為一素昧謀面的女子惋惜——多愁善感，情感豐富；深夜在此隻為作畫——熱愛藝術，浪漫主義；易因外貌改變對人的态度——外貌協會。她很快就得出結論，即便在情感經曆上，他比舒芬豐富許多，可在為人處事上，他隻怕與舒芬别無二緻。

　　想到此處，月池長歎一聲，她打開自己的包裹，對他道：“唐先生，實在抱歉，在下并非有意冒犯，而是不得已而為之。您可以瞧瞧，除了借貴船的幾口水喝外，在下并沒有偷您這裡的一針一線。”

　　唐先生一看果然如此，他疑惑道：“那你偷偷上船是為何？”

　　月池滿面愁苦：“在下隻是想搭個便船，隻是囊中羞澀，所以才出此下策，還請您見諒。”

　　唐先生卻并不相信，他打量了一下月池道：“瞧你的穿着，不似連幾個銅闆的錢都拿不出來的人。再者，即便一時囊中羞澀，代寫幾封書信便可攢夠銀錢，何必偷偷摸摸铤而走險，必有隐情。你若再不說實話，我可要叫人拿你了。”

　　正戲來了，她本就沒指望幾句沒頭沒尾的話就能說動他，不過是趁着拉扯的時間趕緊想說辭。她略略擡眼，一副可憐相：“先生恕罪，在下的确有隐情，隻是說來話長……”

　　她一語未盡，對方就直接來了一句：“那就長話短說。”

　　月池：“……”

　　二人最後進了船艙。在昏暗的油燈下，唐先生的灼灼凝視中，月池哽了哽道：“先生所料不錯，在下之所以铤而走險，是為了……我舅家的表姐。我與表姐青梅竹馬、情投意合，可因家母與舅母關系不合，堅決不同意這門婚事。她們因此争吵，舅母更是一氣之下将表姐帶回老家，要将她許配他人。表姐為此日夜啼哭，在下也是日思夜想，終于決心大膽冒險一試，所以才偷上先生的船。我看先生也是性情中人，還請您高擡貴手，放小子一馬，我與表姐必定為您日日焚香祈福，感謝您的玉成之恩。”

　　唐先生默了默道：“這麼說，你是偷偷登船，是為了打算去找你的表姐私奔？”

　　月池目光堅毅道：“正是。我知此事有違倫常，為世人所不齒，可是我身為男子，再怎麼樣也不能眼看心上人因錯配他人，痛苦一生，故而才……”

　　按照月池的規劃，這種風流多情的才子在遇到她這種為愛癡狂的性情中人時，應該大有相見恨晚之感，不僅會放她一馬，說不定還會送她一些衣物盤纏。誰知，他居然什麼都沒有說，空氣中彌漫着黏稠的沉默，讓月池手腳發沉，汗流浃背，心卻砰砰直跳，仿佛即刻就要兇口蹦出來了。

　　好半晌，唐先生才道：“既然如此，那你就先在船上住下吧，我送你去你舅家。你出來地匆忙，一定沒有帶路引吧，有我帶你去，一路會便捷許多。哦，對了，還不知你姓甚名誰，你舅家在何處呢？”

　　什麼！月池驚愕地擡頭，正對上唐先生含笑的雙眼。世界上會有這種好人嗎？可是他的神色不對啊，雖然沒有感覺到惡意，可是他眼底也沒有一絲感動，反而有一點點戲谑？

　　月池頓了頓，忙急急擺手：“我與先生您素未謀面，怎好如此叨擾您，我即刻下船就好了，告辭了。”

　　說着，她擡腳就要走，唐先生并未阻攔，他隻是說道：“這裡已是池州府了，你身無分文，又無路引，若被城門戍衛抓住，便會以私渡關津論罪。你千辛萬苦，甚至不惜假死脫身，總不能剛逃出來，就入另一個牢籠吧？”

　　一句假死脫身，恍若石破天驚，驚得月池魂飛魄揚，她直勾勾地盯着這位所謂的唐先生，道：“什麼假死脫身，在下父母雙全，私自外逃已是大不孝，怎麼敢以性命之事讓父母痛心呢？”

　　唐先生道：“原來如此，那是在下誤會了，兄台莫怪，在下并無惡意，隻是路見不平，拔刀相助而已。兄台若覺得實在不好意思，不如就幫在下一個忙，以此充當路費。”

　　幫忙？月池不動聲色道：“唐先生客氣了，您有什麼事，吩咐一句就是了。”

　　唐先生笑道：“我近日得了一個謎語，苦思冥想，也未得到答案，兄台若能幫我解出來，不僅你私上船艙的事一筆勾銷，在下還會送佛送到西，助兄台一臂之力。”

　　謎語？月池微微蹙眉，雖然為了以後計，她讀了一些儒家經典，可是始終沒能弄明白這些書生的腦回路，當真比說書的還要天馬行空，這時又扯什麼謎語。

　　唐先生見她緘默不語也不見怪，思索片刻道：“此身陷入酽寒中，英英玉立鬥熛風。雪妒冰嫌色愈白，霜欺露重蕾猶榮。鐵骨冰心誇清絕，待之可敬不可亵。縱然平生多恣意，不敢妄做摧花人。”

　　月池聽罷便是一愣，唐先生道：“一時想不出也不着急，待想明白了，再做決定不遲。如今離天亮尚早，最裡處還有一間屋子，還請兄台先去歇息吧。”

　　于是，這次深夜下船行動最後以坐在書房的一張軟塌上作為結束，月池一臉茫然地看着房中成山的書籍和地上七八個青白釉畫缸，始終不能明了，他究竟是怎麼發現她的身份的？

　　沒錯，她敢肯定，他絕對是知道了。所謂的詩謎字面上是在詠梅花，實際是在勸說她。首聯颔聯寫梅花身處寒冬，雖遭風刀霜劍，雪壓冰摧，卻仍然不改傲骨，暗指她在龍鳳店遭多年磨難，卻仍然不改初心，最終逃出生天。而頸聯尾聯明寫他對梅花的态度，心生敬仰不敢亵渎，實際是在對她說，他對她并無壞心。

　　月池抱膝坐在塌上，看走眼了，本以為此人與舒芬差不多，誰知畢竟是年長十幾歲，不僅才氣縱橫出口成章，而且也要眼利許多。不過單憑一首詩就信人，那可不是李月池。

　　她又一次擡頭看見到了畫缸中密密的卷軸和書籍，還是看看他平素所畫所寫的東西探探來曆再說。她立即奔了過去，随手抽起幾卷，展開一瞧，都是山水畫，山巒疊嶂，怪石峥嵘，林木蔥茏，溪流潺潺，畫卷中時不時還有一座茅屋，一頭騎毛驢的人等等，看起來頗有些寄情山水的隐士風度。月池看罷畫又去看落款，在題詩後寫得是……

　　月池瞳孔微縮，驚愕過後，她忽而綻開一個微笑，她本以為，她怕是這個世上最無運的人了，沒曾想到，古人誠不欺我，大難不死，必有後福，慌不擇路地逃命，竟然碰上了這位！

　　可在大喜過後，她又心生猶疑，真的要留下來嗎？這又到了做出人生重大抉擇的時刻了。她目前的長處就隻有臉和一張巧嘴，可自身的短處卻十根手指頭都數不清，手無縛雞之力，銀錢不多，沒有路引，容貌還是一把雙刃劍，會給她招來危險……想到此處，她不由長歎一聲，念及了未來的出路，更是愁緒滿懷。

　　月池不止一次設想出逃後應當如何生活，思來想去，隻有胥吏一職最适合她，一來不用參加會驗身的科舉，二來讀書人都想做官，不願為吏，競争也比較小。

　　她本來打算用錢買，可是現在沒多少錢了，就隻能憑真本事讓上官看重。她前世是有一個本科文憑，可在封建社會不頂用，雖讀了一些書，可那也隻是皮毛而已。現如今，上天送來一個現成的大才子，如再不讨教，更待何時？

　　不過這也不是全然無風險。正所謂知人知面不知心，曆史是個任人打扮的小姑娘。縱然這個人的史家工筆以及船夫風評都不錯，可在未長期接觸的情況下，誰也不敢保證他就是個好人。如果他是個人面獸心的東西，她應當如何脫身。一是向船夫們求助，二是可以挑撥他的妻妾，三是趁其不備直接動手，隻要能下船，她就可以去報官，說無故遭人拐賣，因頭部受傷，一應家人都記不清了，請求老爺庇佑。

　　月池定了定神，如今機遇較大，風險卻規避，外出劣勢突出，在船上反而有發揮優勢的機會。那麼，就留下吧。