要是父母都饑腸辘辘，還有誰能去看顧孩子呢？

　　這是在商量如何拉人入套了。

　　潘鵬思忖片刻道：“人家顯然是不将一二分利放在眼底了……不如美人計？”

　　陳震遲疑：“此人不似好色之徒。”

　　潘鵬道：“道貌岸然之輩多矣。”

　　王納海搖頭：“可他卻是言行如一，你沒打聽過他家裡的情況嗎？他娶青梅為妻，多年不置妾室。”

　　陸完一驚，他譏诮道：“這麼說，他竟是個完人，這麼多年了，你們就沒注意這個完人？”

　　王納海一笑：“如是小人，反而難纏，越是君子，越好拿捏啊。”

　　陸完顔色稍霁，一錘定音：“無論如何，越快越好。”

　　太監們生不出兒子，卻有許多義子。這些義子中，有些是宦官，他們依靠幹爹的庇佑，也積極為幹爹做事，而另一些卻是尋常人，他們依靠幹爹飛黃騰達，也要承擔為幹爹養老送終，承擔傳宗接代的責任。正如張文冕所述，太監亦有人情，甚至比常人更重親情。身居南京守備太監高位的黃偉年事已高，當然也會為兒孫打算。

　　在錢甯出事以前，大家都是卯足了勁把兒子往朱厚照身邊塞，一旦得了皇爺青眼，至少可保三代富貴。可當錢甯那檔子事出來之後，這是個人就開始遲疑了。黃偉的幹兒子黃豫更是哭天喊地，不肯往錦衣衛去當差。他本是黃偉的侄子，長到十歲才過繼給黃偉傳承香火。

　　他哭道：“爹，富貴雖好，也要能享才是啊，皇爺他、他壓根就不按常理出牌。這要是把兒子也給那什麼了……您下半輩子又去依靠誰呢？”

　　黃偉聽着也歎氣，他想了想道：“可你也不能一輩子靠着爹過活啊，總得尋一個安身立命之本。不如，你再去讀讀書……”

　　黃豫搖頭如撥浪鼓一般：“不讀書不讀書！如今皇爺有意重整武舉，兒子去考武舉也行啊。”

　　為了不步錢甯的後塵，這黃豫還真個去卯足了勁習武，那時正值武舉初行，要求不高，他竟是一下高中。有了正經的出身，又有幹爹的扶持，再加上在甯王作亂時出了一份力，黃豫此時已爬到了秩正三品的都指揮佥事。隻是，他在官場上平步青雲，家事卻是一團亂麻。

　　他因豪爽樂施，門下常養着數十名清客，各個都有一技之長，其中有一個叫白通玄的假道士，仗着自己有一些坑蒙拐騙的伎倆，就成了黃豫的座上賓。而這個假道士借着自己的身份，能夠出入内宅，也就見到了黃豫的繼母。黃豫之父依仗着自己做太監的弟弟，到了胡須花白時還不忘花天酒地，他五十歲時娶了這位十八歲的夫人，隻做了十年夫妻就腿一蹬去了。可憐新夫人，還不滿三十歲就守了寡。

　　白通玄見她美貌，一下就起了賊心，借做法事等理由，引得黃豫繼母動心。從此以後，白通玄白天在外院做清客，晚上則男扮女裝入内院去偷情。而黃豫繼母則借由靜心修持，屏退侍婢，隻留下貼身的嬷嬷牽橋搭線。黃豫繼母年紀輕輕就跟了一個老頭子，眼見這麼标緻的情人，越發動了真心，贈給他的金銀财物不計其數。

　　可天下沒有不透風的牆，外院又不止白通玄一個清客，不久後就有嫉恨之人告到了黃豫那裡，這一查就查出了不對。

　　黃豫大怒，他立刻叫人去拿白通玄。可讓黃豫沒想到的是，他的繼母委實是個癡心人，在察覺到内院動靜不對時，就緊急通知了情人，叫他快走。白通玄慌忙逃了出去，又重新男扮女裝，躲在妓院裡不敢露面，沒過多久，就聽到了黃家老夫人病逝的消息。

　　白通玄本是個坑蒙拐騙的浪蕩子，聽了這噩耗倒半晌沒說話，還落了幾滴眼淚。他道：“她本過着金奴玉婢的日子，是我害了她，是我害了她……”

　　收留他的老鸨道：“休提這些了，人家還在這杭州城四處找你，我看你，還是快走吧。”

　　白通玄苦笑一聲：“人家是官，把守着城門，我能走到哪兒去。”

　　他的眼中射出恨色：“罷了，反正也活不了，大不了舍了這條命，替她報這個仇。”

　　老鸨聞言大吃一驚，她怕連累到自己，就想去告發，可又被怕黃豫遷怒自己私藏之事，于是來到蘇州知府門前想偷偷投遞狀紙，誰知正被衙役抓個正着。這不是正瞌睡了，就有人送枕頭來了嗎？

　　衙門裡的人教了老鸨一篇話，她回去一說，這白通玄于是就知曉，原來朝廷有大官來了，專門要來查杭州這些官員的情況。

　　他大着膽子來到驿站，面見嚴嵩，張口就說都指揮佥事黃豫貪污腐敗，私通倭寇。

　　他畢竟在官宦人家混過一些時日，說得是有鼻子有眼睛：“參政老爺可知他們為何不願開關，因為對他們這樣的貪官污吏而言，支持商人走私的好處更大啊。因着海禁，一艘商船進進出出都要交買路錢。為了出海，商人得把大半的利潤都上貢，才能保證平安去、平安回。可要是朝廷開海了，收上來的稅都歸了中央，地方就隻能喝肉湯了，他們怎會甘心呢？”

　　這就是浙江衙門給嚴嵩下的套了。你嚴嵩不是硬得很嗎，現成的大案擺在你面前，你隻管來查，我們倒是要看看，是你硬，還是南京守備太監更硬？如果嚴嵩堅持硬頂下去，那麼南京守備太監也會被他逼到和浙江衙門站成一線，如果嚴嵩軟了，他連這麼個人都不敢除，又遑論其他呢？

　　嚴嵩不動聲色道：“可這說不通。如朝廷怪罪下來，他們因打了敗仗，都要丢官去職，這豈非是得不償失？”

　　白通玄道：“老爺有所不知，大家都收了好處，就是一根繩上的螞蚱，必須要互相幫助，朝廷要怪罪，總不能把這江南官場的老爺們都一鍋端了吧。更何況，江南這樣富裕的地方，仕宦之家可不少，他們的子弟可是遍天下啊。”

　　嚴嵩沉吟不語，他暗道，難怪、難怪朝廷沒有從一開始就遍地開關，他還以為是為着倭寇的原因，如今看來，中央也是知道一些端倪啊。

　　白通玄見嚴嵩一言不發，心下懊悔，他覺得他是說多了，把這個京裡來的老爺吓住了。他忙描補道：“不過您也不必憂心，這些老爺們，說到底就是因着有好處，才擰成了一股繩，都是隻想吃肉，不想挨打。要是一個吓退了，其他的不也都害怕了嗎？”

　　嚴嵩眼中劃過一絲精光：“所以說，有你這個首告，我們就該拿黃豫做這隻被殺的雞。可你的證據不足，隻怕扳不倒他。”

　　他的目光灼灼，白通玄隻覺喉嚨發幹，他搜腸刮肚道：“我這裡有黃家老夫人送的細軟，都是奇珍異寶，絕不是從正途來的。”

　　嚴嵩一哂：“奇珍異寶上又沒有姓名，他如果反口咬我和你合謀誣陷，又該如何解釋。”

　　這一言問得白通玄啞口無言。他甚至有些惱怒道：“小人鬥膽，依着老爺的意思，咱們竟是沒法子了。”

　　嚴嵩道：“這樣，你也是此地的地頭蛇了，這江浙有多少有有頭有臉的人家，你寫出來與我瞧瞧，順藤摸瓜查下去，還怕沒有證據嗎？”

　　白通玄一喜，趕忙下去寫了。

　　嚴嵩枯坐半晌後，霍然起身，一旁的随從都被他吓了一跳，忙問道：“老爺，這是往何處去？”

　　嚴嵩道：“黃府。”

　　浙江衙門的差役躲在暗處，密切觀望驿館裡頭的動向，卻不想見到嚴嵩一行急匆匆地出門來，直奔黃府而去。差役們心頭一緊，忙趕回去報信。陸完一驚：“看清楚了？他真是直接去了？”

　　差役連連點頭。這下所有人都驚住了，他們也沒想到，人家聽到了消息，居然連核實都不核實一下，轉頭就要去搜查了。

　　暴躁如潘鵬都覺得不可思議：“他是真的腦子有病吧？”

　　陳震啐道：“好個不知死活的混賬，那我們是否要知會黃豫一聲？”

　　陸完沉吟片刻搖頭：“他連旨意都沒有，就去直接搜檢三品大員的府邸，光憑這個就能讓他喝上一壺了。趕緊準備筆墨紙硯，大家一起聯名上奏吧。”

　　誰知，他們這才剛寫了幾個字，就又被前來報信的差役打斷。

　　差役急惶惶道：“不好了，嚴參政在半道上又被人攔住了！”

　　陸完一驚：“可認出是誰？”

　　那差役眼珠子一轉，道：“像是勸農參政徐老爺家的車馬。”

　　衆人面面相觑，陸完呵斥道：“該死的東西，你怎麼不早點來！”

　　差役隻覺十分委屈：“回老爺，小人遠遠瞧見，就馬上來報信了。”

　　陸完心知怪他也無用，不過出出氣罷了。他喃喃道：“徐贊是怎麼知道的，好靈通的消息啊。”

　　潘鵬更是諷刺道：“布政使大人成天說别人門戶不嚴，今日看來，不嚴的是你家才對！”

　　王納海眉頭緊鎖，嘴上卻不願落了下風：“人家那麼早布下這顆棋子，估計就是為了今日，我能盯他一時，難不成還能盯他一輩子，總不能把他堵在屋裡吧。”

　　陳震心急如焚：“可咱們好不容易要叫嚴嵩壞事，如今走漏了消息，這下不是又要從頭再來？”

　　大家皆遲疑之際，卻又聽到最新消息：“啟禀老爺，這嚴參政和徐參政一塊往黃府去了。”

　　這短短一上午點得炮實在是太多了，剛開始大家覺得震耳欲聾，到了後來就都被炸蒙了。

　　王納海茫然地坐回官帽椅上：“……這可不像要去興師問罪的。”

　　非止這些人覺得一臉茫然，忽然被探訪的黃豫更是不知東南西北。

　　嚴嵩大步流星地走進客廳，隻見滿堂金玉，便知白通玄所言還是有幾分真。他和黃豫假模假式地寒暄了幾句，當黃豫問起他的來意之後，他與徐贊對視了一眼，索性單刀直入。

　　他問道：“白通玄其人，佥事可曾識得？”

　　黃豫一怔，當即變了顔色。嚴嵩笑道：“此人來到驿館，向我曆數佥事您的罪狀。倘若别人來說，我自是不理會。可這白通玄與令堂情意匪淺，還有交結倭寇的書信在，于公于私，我都必須來當面問問您。”

　　黃豫的臉已經漲得通紅，可他也算是官場老油條了，一看嚴嵩雖然穿戴官服，帶着人馬，可一上來卻是開門見山，便知他不是誠心想抓人，而是另有所謀。

　　他一笑：“我是個粗人，不懂你們讀書人這些彎彎繞繞。嚴參政有話，不妨直說。即便黃某人微言輕，我的義父也必定樂意報您這份恩情。”

　　嚴嵩似是聽不出綿裡藏針，反而撫掌道：“怪不得都贊佥事是個豪士，今日一見，果然名不虛傳。明人面前不說暗話，嚴某遠道而來，見這滄海壯闊，雖然心有懼意，但奈何聖命在身，所以無論如何，都得趟趟這混水。大人是久經風浪的豪傑，不知可否為我指一條明路？”

　　黃豫一凜，随即笑道：“我看嚴參政長着一副聰明面孔，怎麼一張口盡說傻話。這海中風浪甚大，變幻萬千，凡人能保住命都是萬幸，又怎麼能指望看清路呢。”

　　嚴嵩道：“佥事何必謙虛，俗話說家有一老，如有一寶，即便您自個兒看不清，令尊大人心明眼亮，不會也摸不清門道吧。”

　　黃豫隻覺回旋镖紮到了自個兒身上，沒見過這麼上門怼着臉問的，他還要在浙江官場上混，總不能自絕官途。區區一個白通玄而已，難不成嚴嵩還真能以此人一面之詞問他的罪，不過是虛張聲勢罷了。

　　想到此，他冷笑一聲：“義父他老人家自然不是常人，可你這……劉備還講究個三顧茅廬呢。再者，知道太多了，未必是好事。這房梁塌下來，砸得都是個高的。”

　　嚴嵩一哂，他的雙目亮得滲人：“既然這房梁不牢靠，為何不幹脆拆了重建。徐大人就正要去購買木材。”

　　黃豫的目光這才投向徐贊。治農官本來就是李越往地方安插得棋子，所派遣的都是經過層層選拔，深得李越看重的人。而江南是賦稅重鎮，派到這裡來的，更是其中的佼佼者。

　　這徐贊也是正德元年的進士，和嚴嵩、李越還是同年。他先任棗強知縣，素有官聲，在此起彼伏的農民起義中，他因安撫流民有功，被擢升為山西道監察禦史。他從棗強離任時，士民都在路旁泣送，而後更是立祠祀之。後來，李越廣選治農官，他深覺這是為民做事的正途，所以勤加溫習，果然被選中。

　　他來到江南的時日雖不久，足迹卻已經遍及鄉野，一面傳播農技，一面号召鄉民修建水利設施，此時已經有了青天老爺的美名。他性格寬和，從不與人争功，與同僚的關系，明面上倒也不錯。可人人都知道，他此來的目的是要打破江南原有的政局，所以暗地裡都對他持敬而遠之的态度。

　　一直沉默的徐贊，聽了嚴嵩之語，終于開了金口。他捋須道：“正是，這南邊多雨，時時浸泡牆根，如若不打好梁柱，便有倒塌的風險。下官剛來時，便發現賃的宅院主梁已遭蟲蛀，可那時囊中羞澀，又沒有尋到好的匠人，所以一直不敢輕易動工。家中人也一直勸我，說人有人性，蟲有蟲性，要是能一舉搗毀蟲窩也就罷了，可要是一擊不中，豈非是白費功夫，若惹急了蟲兒，說不定還會招來邪祟報複。下官于是便睜一隻眼閉一隻眼過去，想着能有片瓦遮身便好……”

　　他這般絮絮叨叨地說着，沒有半句重點，聽得黃豫一個頭兩個大。到最後，他終于忍無可忍道：“徐大人，本官公務繁忙，可沒時間聽你的家事！”

　　徐贊呵呵一笑：“有道是，國如家，家如國，家事、國事内蘊的道理，實是相通的呀。”

　　黃豫聞言眉頭微皺，隻聽他繼續道：“本來以為，要戰戰兢兢過好幾年了，卻沒想到，天降福音。聖上仁德，厚賜官員。”

　　黃豫心下不屑，還以為有什麼戲肉，搞了半天又回來頌聖。他的耐性消磨殆盡，霍然起身。

　　徐贊笑道：“黃大人，你可别把這視為小事。太祖爺定下的薪俸，乃是祖制，誰也不可輕易變動。可官員們生活困苦，總得尋個破解之法。既然朝廷如今依事來考較官員，那麼對做得好自然要加以褒獎，對做得不好的加以貶斥，如此才能起到激勵之效。”

　　黃豫眼帶譏诮，他道：“如若朝廷真因愚民作亂，便要貶斥江南諸将，本官也無話可說，隻能認了！”

　　嚴嵩和徐贊相視一笑，徐贊和煦道：“這貶斥好說，可這褒獎該怎麼辦呢？”

　　黃豫一震，他臉上的嘲笑還沒來得及褪下去，就已僵在臉上，這讓他的神情一下變得既詭異又滑稽。他隐隐領悟了他們的意思，卻因為畏懼，不敢也不想戳破那層窗戶紙。

　　可嚴嵩不樂意，他意味深長道：“各地的大小官員，各個衙門的胥吏，都需勉勵，可這勉勵，總不能是從天上掉下來。黃佥事，依你的高見，這能從哪兒來呢？”

　　這一問恰似一道閃電，直射進黃豫的心窩裡，他的額角已然沁出汗珠。嚴嵩還是一派氣定神閑的模樣，他道：“不論如何，自李尚書回京之日起，他日夜操勞，讓上上下下都得了實惠。”

　　徐贊道：“是啊。拙荊跟随我多年，還從未在年關看到那麼多賞銀。她婦道人家，沒見過世面，一個勁兒問我，這是否是資民生之用。我說非也，非也，李尚書有言在先——‘常言道，父母官，父母官，要是父母都饑腸辘辘，還有誰能去看顧孩子呢？’”

　　這好似一個霹靂在黃豫耳畔炸響，他終于嚴嵩這麼狂的底氣從何而來，這不是什麼清流濁流之争，在李越的多番運作下，這早已變成了中央和地方對财權的争奪，變成了兩京九省和江南四省的厮殺。他們固然可以幹掉一個嚴嵩，聯名彈劾一個李越，可之後呢，他們還能讓整個京都和其他省份的官員都閉嘴嗎？還有那些胥吏，有道是閻王好見，小鬼難纏……他們隻要在公文上改一個字，就夠他們喝一壺。

　　徐贊又開始念叨：“有了這黃白之物，家中再無異聲，一個勁兒地催促我找來能工巧匠更換房梁，根除蟲豸。可這蟲這麼多，我也不知從何除起。”

　　嚴嵩一笑：“這個好說，誰先出頭，就拿誰開刀。”

　　黃豫又是一驚，他死死地盯着嚴嵩，仿佛要在他身上燒出兩個洞來。

　　嚴嵩道：“參政莫惱，我才到杭州不過三日，您何不想想，白通玄一個疲于奔命之徒，究竟是如何一下找到我門上的呢？”

　　黃豫一點就通，他暗罵道，一群狗東西。這是自己撐不住了，所以推他去頂雷啊。

　　嚴嵩道：“衆所周知，您的靠山是令尊大人，可令尊大人的靠山是誰，您該比我們這些外人更清楚。我們，實是一家人才是。難道，我們二人此來的誠意，還換不得您一句實話？”

　　黃豫一窒，誰不知道皇爺和李越，那是多年的情分。别說他的幹爹黃偉，就是宮内首屈一指的大太監劉瑾，都未必敢在李越面前别苗頭。可他，他也很為難啊，嚴嵩、徐贊敢在這裡侃侃而談，都是因為他們不在局中，可他早就泥足深陷了。

　　嚴嵩何等人，一下就明白了他心中所想：“周東尚且身在原職，您還有什麼好擔憂的？有道是，亡羊補牢，為時未晚。再者，想要彌補過錯的，可不止您一個。”

　　黃豫一愣，他終于下定了決心，他還是先描補了一句：“我也是身在局中，不得不視而不見，聽而不聞。”

　　嚴嵩做洗耳恭聽狀，黃豫道：“我們都很羨慕九邊的弟兄，他們趕上了好時候，能夠跟着皇爺北伐，這是何等的盛事。可我們常年在南邊，隻能同這些海寇打交道。有些人自覺，自己十年立下的功勳，都不及人家一年。”

　　徐贊慢慢道：“可形勢如此，為之奈何？”

　　黃豫苦笑道：“可有些人不那麼想，他們覺得人挪死，樹挪活，既然形勢不好，何不重造形勢呢？”

　　似有天火劃破夜幕，在曠野上點燃熊熊大火。嚴嵩和徐贊倒吸一口冷氣，他們都是飽讀詩書之人，一下就明白了黃豫所暗示的意思。

　　黃豫又道：“這還隻是軍中。至于民間之事，耳聞不如目見，嚴參政何不親往甯波雙嶼去看看呢？朝廷的心雖好，可真要開關，恐怕是難于登天啊。”

　　嚴嵩和徐贊離了黃府，兩人都是面色沉沉。

　　一回到驿館，徐贊便歎道：“如不是聖上興武舉，平民武将哪有出頭之日，可沒想到他們非但不感念聖恩，不顧念庶民，反而起了養寇自重的心思。”

　　嚴嵩遙望遠山，幽幽道：“人都是貪心不足。白身的時候想要有官做，當了官就還想再升遷，升了一步就想升得更高。如果一直風平浪靜，聖上日理萬機，又豈會想得起這邊的将士呢？可他們，委實太心急了些，好歹隔兩三年，再鬧出這樁禍事。聖上也不至于如此大動肝火。”

　　徐贊無奈道：“這豈由他們做主，一旦開關，不知要斷多少人的财路，那些人怎麼坐得住。”

　　嚴嵩回頭一笑：“那為何不找個其他理由呢？哪怕說是朝貢使團鬧事，也比倭寇卷土重來要好得多呀。”

　　徐贊一愣，他苦笑道：“此事，恐怕隻能由你到了雙嶼，方能一探究竟了。”

　　嚴嵩道：“我要是現在去了，隻怕連人影都瞧不見，還是先差人去望望風吧。前幾任朝廷委任的浙江市舶司太監都在甯波辦差，等那位來了，我再去不遲。”

　　徐贊點頭稱是。他亦看向夕陽，道：“明面上還是應以巡查海道為要，他應該也快到了。”

　　佛保是先走陸路，再走水路，可他也不好太拖延時間，隻能眼睜睜地看着浙江地界越來越近。他一路聽着嚴嵩的動向，一路苦思冥想自己應該怎麼辦，白臉已經被人家唱了，留給他唱得隻有紅臉了，可這紅臉也不是一說人就信的。如何取信于人，還不把自己搭進去，也是個精細活啊。

　　這廂人人焦灼，與此地臨近的南京上元縣夏府中，也是人人坐立難安。方夫人在大堂中坐也不是，站也不是，一疊聲地遣人去問：“不是說今天快到了嗎？怎麼還不見人？”

　　方少夫人陪着婆母，忙勸道：“相公早就在碼頭候着了，一見到妹妹，必定馬上回來，您身子不好，還是快坐着吧。”

　　方夫人的弟媳也在一旁相勸：“侄女都已經在路上了，還能飛了不成。”

　　方夫人充耳不聞，方少夫人無奈，隻能叫過女兒：“素芝，快陪着祖母坐下。”

　　此時的素芝早已長成了亭亭玉立的大姑娘了，她細聲細氣和弟弟一塊扶着方夫人：“祖母，您别急，先喝點梨汁。”

　　眼見着孫子孫女，方夫人這才勉強定了定神，她剛剛在主位上落了座，就見婢女一臉喜色道：“姑太太到了！”

　　方夫人連忙起身，不多時就見女兒走了進來。貞筠眼見母親，竟然一句話都說不出來，她想要整衣拜見。方夫人卻一把摟住她，當即大哭出聲。

　　母親鬓邊的霜發，如刀一樣紮進貞筠的心底。她略張了張嘴，半晌方喚出一聲：“娘。”

　　一語未盡，她已經是淚如泉湧。