辦法是有，不過毫無把握，勉力一試罷了。

　　“低聲！”九娘低斥道，“你安可如此無禮？”

　　莺兒道：“娘子恕罪，可是婢子說得是都是實話呐。咱們真的不能再多供一個人吃飯了，再說了，我已經……”

　　九娘急急道：“你已經怎麼了？”

　　莺兒支支吾吾半晌，最後鼓起勇氣道：“我已經給李小相公說了咱們這兒情況艱難，勸他家去了。”

　　九娘一時氣悶：“你怎可如此自作主張，連唐相公的客人你都敢驅逐了！”

　　莺兒忙跪下道：“娘子恕罪，婢子、婢子也是一片好心呐。李小相公這般的人才，他家裡人想必也是視若掌珠一般，既然如此，何不讓他快些回家，咱們這兒也能減輕些……”

　　九娘斥道：“住口，你所說的這些，難道相公不清楚嗎，還需要你來自作聰明，越俎代庖。手頭雖緊，但省一省未必過不下去，待會兒你就下船，把我的金簪拿去當鋪……”

　　“娘子！”莺兒還要再言，沈九娘卻道，“你若再像今日多嘴多舌，我就隻能将你再送回群芳閣了。”

　　莺兒立時掩口，不敢說話了。主仆倆漸漸走遠，她們不知道的是，她們剛剛離開，月池就推開房門走了出來。此時船已然在河上航行，天邊的霞光與船下的水色連成一片，浮光躍金，耀人心目。船體分開了水浪，帶起層層漣漪，這波紋仿佛也泛進了月池心底。她靜靜倚靠着船欄良久，忽而幽幽歎了口氣，随即就旋身，敲響了書房的門。

　　她推門入内時，唐伯虎正在看書，一見她來，方依依不舍地放下書冊。月池偏頭一瞧：“《水經注》？先生也對治水感興趣嗎？”

　　唐伯虎笑着搖頭：“非也非也，天下奇山秀水何其多，隻可惜不得盡觀，隻能看看這類書過過眼瘾了。你怎麼此時過來了，莫非是已然有扭轉乾坤之策了？”

　　月池不由莞爾：“緻知在格物，物格而後知至。我還未了解您的想法，如何能扭轉乾坤。”

　　唐伯虎歪頭不解道：“想法，什麼想法？”

　　月池直視他的雙眼：“我想問您一個問題。您考科舉是為了什麼？”

　　希臘德爾菲神廟的銘文就是：“認識你自己。”而蘇格拉底據此也提出了自己的觀點：“未經審察的人生不值得過。”然而，即便這些哲學家以千年的時光來聲嘶力竭地呐喊，還是有無數人渾渾噩噩地度過一生，特别是在如今這個儒家文化統治所有人頭腦的時代。高尚者希翼治國平天下，卑下者則想着升官發财死老婆。但月池總覺得，唐伯虎是不一樣的，能畫出那樣的畫，此時還在看《水經注》的人，他的内心訴求應該是與普羅大衆之間存在差異的。

　　唐伯虎隻覺她的目光似利矢一般，穿破他身上的重重铠甲，直射入他心房中最薄弱的一處。才思敏捷如他，對于這樣一個簡單的問題，竟然怔愣片刻方回答：“我自然是想金榜題名，造福百姓……”

　　月池挑挑眉，又問道：“既有如此大志，為何年少時不去，反而要等到而立之年。”

　　“這……年少輕狂時，一心隻想着遊山玩水，放歌縱酒。”唐伯虎又一時詞窮，歎道，“誰知，天有不測風雲，家道中落，親人過世，我身為七尺男兒，自然該找一個正當營生，養活妻子與幼弟。我自幼苦讀聖賢書，也存着緻君堯舜上，再使風俗淳的理想。這般想來，科舉一徑于那時的我來講，的确是一條康莊大道。”

　　月池沉吟片刻：“那您是想通過金榜題名這條路徑來造福百姓，還是主要想讓家人安享富貴，順便造福百姓？”

　　唐伯虎不忿道：“唐某豈是貪圖富貴之人，我隻将其當做路徑罷了，功名利祿實際與我如浮雲一般……”

　　結果在沒了浮雲時，卻發現自己還真要靠這口風露續命。這些讀書人總是如此，眼睛長在頭頂，卻忘了自己的雙腳還沒離地。月池心下雖這般想，面上卻不動聲色：“這樣說來，科舉做官隻是您通往目的地的道路，如有其他辦法能做到養家糊口，澤被黎民，您也一樣能欣然接受了？”

　　“當然。”唐伯虎一口應下，又覺得有些不對，“可是，不做官怎麼能行，不做官這些不就成了鏡花水月一場空了！”

　　月池望了他一眼：“怎麼不能，豈不聞命到亨通事事宜。康莊大道走不得，不是還有終南捷徑嗎？”

　　終南捷徑是指唐時盧藏用的典故，其為入朝做官，隐居于長安附近的終南山中，因才名遠播，最終被朝廷以高士被聘。唐伯虎目瞪口呆：“你是讓我隐居，我哪裡還需去隐藏，豈不聞窮居鬧市無人問，富在深山有遠親。再者說了，沽名釣譽，非君子所為。”

　　月池定定地看着他：“沽名釣譽非君子所為，那路見不平，拔刀相助如何。如果在拔刀相助時還能名利雙收又如何？”

　　唐伯虎失笑：“你又在瞎說了，世上哪有這等好事。”

　　月池道：“您敢與我賭一把嗎？”

　　唐伯虎一愣，隻聽月池道：“若是我赢，您就收我為入室弟子，将您畢生才學傾囊相授，若是不幸我輸了……”

　　她掏出荷包，其中的銀兩與桌子相碰，發出清脆的聲響：“這些就賠于您吧，也算是我叨擾您家的禮物。”

　　唐伯虎大吃一驚：“……你哪兒來的這麼多錢？”

　　月池嗤笑一聲：“我雖帶不走龍鳳店的萬貫家财，但捎上一點路費還不算是什麼難事。如何，您已然落魄到了極點，信我一次也不會有什麼損失，與其坐以待斃，不如放手一搏。”

　　她的眼睛不似尋常女子圓圓的杏眼，而是眼尾微微上翹的鳳眼，以唐伯虎多年縱橫風月場的經驗，此類明眸當妩媚多情才是，但出奇的是，她讓人聯想不到一絲脂粉氣，有的隻是刀鋒般的銳利。可即便如此，相信一個韶顔稚齒的小姑娘還是讓人心有疑慮。這種情感與改變現狀的渴望、長久壓抑的無奈糾纏在了一處，似蛛絲一般，無聲無息間就将他的一顆心箍得動彈不得，進退兩難。他這等天真爛漫之人，什麼事都寫在臉上，以至于吃飯時都是憂心忡忡。

　　他神色凝重，手中明明拿着的是筷子，可那氣勢分明同握着刀劍一樣，而他手中的那碗米飯則變成了昏官污吏，是他們，正是他們讓他聲名盡毀，從此再也不能擡起頭來做人！筷子與碗相碰，發出清脆的聲響，湯汁溢出盅外，就如同鮮皿從皿管的束縛中掙脫。可這畢竟隻是一碗飯一盅湯而已，他翻手之間就能讓它們跌入塵土，可又能改變什麼呢？在意識到這一點之後，唐伯虎的動作猛然停滞了，他就像一個漏氣的玩偶，連脊背都漸漸佝偻起來。

　　沈九娘眼見他如此，擔心不已：“您這是怎麼了，若有什麼煩心事，盡快說出來，妾身雖不能替您分憂，至少能寬解一二。”

　　唐伯虎對着情深義重的紅顔知己，一時緘默無言。月池卻忽而開口：“沈姨，我記得晨起見您時，您鬓邊不是有一隻金簪嗎，怎麼現在不見了，是不是不小心掉了。”

　　仿佛一記重錘擊在鼓上，發出震耳欲聾的聲響，唐伯虎動作一滞，不敢置信地看向沈九娘。莺兒心浮氣躁，此時那裡按捺地住：“你還好意思問，我們娘子的金簪就是……”

　　“莺兒！”九娘厲聲喝止，強笑道，“是上面的寶石不小心掉了一顆，我瞧着不好看了，故而收齊了等着去首飾鋪子補好。”

　　然而，唐伯虎何等人，話說到這個份上豈會不知來龍去脈，這就如壓倒駱駝的最後一根稻草一般，他終于受不了了，眼中不由滾下淚來：“當真已然艱難到了如此地步了嗎？”

　　沈九娘忙一邊替他拭淚一邊道：“相公，你别聽莺兒這丫頭滿口胡沁，隻是掉了顆寶石而已，不是當了，妾身真沒當……”

　　她越是溫柔賢淑，他就越是羞愧難當。沈九娘此時已然急出了一身汗了，她幾乎是語無倫次地解釋，希望能寬自己心上人的心，可唐伯虎實在聽不進去了，他隻是擺擺手，他兇腔中的郁氣被強行擠壓出來，大量湧入的新鮮氣息讓他的喉管都有些刺痛。他雙眼發紅，看向月池：“你真的有辦法嗎？”

　　來了，月池淡然道：“實話與您說，辦法是有，不過毫無把握，勉勵一試罷了。但是試一試，總比眼見着自己的女人當金賣銀，卻無計可施要好得多。”

　　唐伯虎隻覺兇口一窒，抹了一把淚道：“我應該怎麼做？”

　　“畫一幅畫即可。”月池凝視他，“畫一幅李鳳姐赴黃泉圖。”

　　“什麼！”唐伯虎霍然起身，簡直不敢相信自己的耳朵，“你、你說誰？”

　　月池抱臂看着他：“還能有誰呢，就是您想得那個。”

　　唐伯虎一時張口結舌，他心道，我想的那個，我想的那個不就正在眼前嗎！這究竟是什麼意思！