我能拿你們怎麼辦，到頭來不也隻能忍下來嗎！”

　　在這樣一個深夜，張太後如風一般急匆匆地闖進來。這宮中的侍衛、太監、宮人，多少年不曾見到這樣的情形，他們驚駭莫名之餘，隻能一重重地跪在張太後身前，苦苦相勸，攔住她的去路。

　　他們的理由隻有一個：“皇爺有令，任何人都不能進啊！”

　　張太後往日還會有幾分忌憚，可這會兒她正在氣頭上，自是什麼都顧不得了。她怒斥道：“哀家來看自己的兒子，需得你們這群人在此地吠叫？！還不快給哀家滾開！”

　　她氣勢洶洶，衆人皆被吓了一跳。心眼靈活之人忙道：“老娘娘稍後，奴才等這就去禀報……”

　　張太後冷笑道：“素來隻有子給母問安求見的道理，今兒你們倒是開了個先河。”

　　這一言非同小可，正是一頂孝道的大帽子壓下來。即便是天子，也擔不起不孝的罪名。如是往日，這宮中之人早就惶惶退開，可朱厚照外出行軍，亦帶了宮中之人伺候。在軍中，軍法如山，無人敢越雷池半步，否則以軍法處置斬立決。所以，即便是張太後咄咄逼人，他們也不敢退卻，到了最後，隻能死死抱住她的腿，砰砰磕頭而已。

　　張太後氣急敗壞：“怎麼，你們也像劉瑾似得陰謀叛亂，所以才攔着哀家不叫去見皇上？”

　　此言實是誅心之語。衆人一時惶恐不安，也唯哭泣求饒而已。這一場鬧劇，直到朱厚照本人出來後，才得以消停。

　　一見他來，所有人都長舒一口氣。适才吵吵嚷嚷如菜市場般的大殿，陡然一靜。張太後的喝罵聲戛然而止，仆從也個個屏氣凝神，頭深深都貼在地上，不敢發出半點聲音。

　　朱厚照微微皺眉，他道：“都退下吧。”

　　殿中的人低着頭，逃命似得往外奔，生怕為這對天家母子的流彈所傷。

　　張太後初見兒子時，心中還有幾絲怯意，可在看清他的模樣時，卻又如火上澆油，再也壓制不住了。張太後也是過來人，當年和先帝新婚時也是蜜裡調油，如膠似漆，一瞧他衣衫不整的樣子，還能不知道他剛剛是做了什麼“好事”？

　　她隻覺一股熱氣直沖天靈蓋，一時将自己的來意都忘卻了，當即斷喝道：“李越呢，叫他滾出來！”

　　月池在裡間聽得這樣的吵嚷，不由起身，自斟自飲，饒有興緻地看向外頭。她微抿了一口道：“你們在這宮裡當差時日雖久，但估計也沒見過這種奇景吧。”

　　背對着她，把守在外的各個親衛仍是紋絲不動，眼中卻劃過一絲憎惡。月池本就不指望他們的回應，手中的琉璃盞微微晃動，其中的葡萄酒流光溢彩，嫣紅如皿：“我也沒想到，到這兒這麼多年了，居然還能碰見這種惡婆婆戲碼。”

　　她在這裡頭倒是悠閑，外頭的母子吵鬧卻是進入了白熱化階段。張太後話裡話外指着李越責罵，大有将她親自拖出來的陣仗。而朱厚照于公不能在此時讓李越的身份暴露給他隻顧娘家的親娘，于私不能叫月池受此羞辱，是以生生将張太後堵在外面。

　　張太後怎麼可能敵得過他的氣力，怎麼都進不去後，終于忍不住淌下淚來：“好呀，我看你真是鬼迷心竅了。你為了這麼一個娈童，背棄發妻，忤逆母後，你以後還有什麼臉面去見列祖列宗！”

　　朱厚照面對母親的指責，卻并未有多大波動。他早就找到了，回擊她的辦法：“母後原來還記得朱家的列祖列宗？”

　　張太後面色一僵，驟然慘變，她鼓起勇氣看向她的兒子，那雙眼睛永遠都是亮如點漆，可卻再也沒有那種天真和稚氣，反而帶着逼人的鋒芒。張太後隻覺五髒六腑都要遭他看透了。他知道了，他果然什麼都知道了……

　　張太後忍不住顫抖，他從小就是這樣，隻要有一點違拗了他的心意，怎麼哄都哄不回來。而這次，還不隻是違拗心意那麼簡單……她的兩個弟弟陰謀作亂，而她這個母親，卻是在此前一直袖手旁觀……

　　令人窒息的沉默像瘟疫一樣快速蔓延開來。張太後的身形搖搖欲墜。朱厚照眼見她如此，反而率先别過頭去。

　　她看不清兒子的神色，隻能聽到他微微發顫的聲音：“我們的事，我自己有分寸，不勞您挂心了。夜深了，您身子不好，還是回去早點歇着吧。”

　　語罷，他就轉身向裡走去。張太後望着他的背影，猶豫片刻，還是鼓起勇氣叫住他：“等一等！”

　　她一開口，就覺淚水止不住地流，她哽咽道：“我知道你不在乎我，可你……你總該顧及你的父親吧……”

　　朱厚照的腳步一頓，他僵在原地。張太後眼圈通紅：“你這麼做，對得起他嗎？你父皇他，做夢都想看你成親生子……你七歲的時候，要你父皇帶你去打獵。他身子那麼弱，還是陪你在野外玩了一整天。回來之後，他就起了高熱，還命我們不能告訴你……”

　　朱厚照緩緩合上眼，他的雙拳緊握。張太後仍在哭訴：“他當晚燒得嘴唇都幹裂了，母後就這裡，一遍一遍替他擦汗喂水。他一句怪你的話都沒有，隻是說，‘這等殘破之軀，隻怕再也享不到含饴弄孫之樂了。’如今他是早早就去了，他就隻有你這麼一根獨苗，而你，卻一個男人厮混在一處！你是想叫你父皇，斷子絕孫嗎？！”

　　朱厚照一震，他垂下眼簾，仿佛凝固成了一尊石像。張太後見狀走上前來，搖晃着他：“你說話呀。”

　　她深吸一口氣，聲音又緩和下來：“你也覺得，對不起你父皇是不是？知錯能改，善莫大焉，不過就是一個漂亮點的男人，世間那麼多好女子，攆走了他，母後就不信找不出一個比他更好的……”

　　張太後就這麼絮絮叨叨說着，這些翻來複去的話，朱厚照早已聽得起繭子。當他還是那個被留在端本宮的孩子時，他願意為了愛，忍受生母由于愧疚而傾瀉而出的關心，吃不喜歡吃的東西，見不喜歡見的人。可這麼多年過去了，他早就……長大了。

　　他半晌方道：“您覺得，父皇多年不置嫔禦，是因選不到美人的緣故嗎？”

　　張太後愣了片刻才明白他的意思，接着就是悚然一驚：“你竟然拿我和父皇做比？這怎麼能一樣，那是個男子……”

　　朱厚照斷喝道：“能有什麼不一樣？您以為，我不想殺她，不想撂開她，不想嚴加約束她嗎？！她鬧出這樣的事情，您被她撺掇着惹出這麼大的簍子，我能有什麼辦法，我能拿你們怎麼辦，到頭來不也隻能忍下來嗎！”

　　他的雙目赤紅，嘴唇卻微微發白。張太後被他的突然爆發吓了一跳，他也似意識到自己的失态。他再一次轉過身去，半晌方沉沉道：“您要是念及母子之情，就别再逼我了，回去吧……有時，孩兒也會想，‘早知如此絆人心，何如當初莫相識。’可事到如今，早就覆水難收了……要是剜心能解此苦楚，我早就自己動手，又何需您多言。”

　　張太後此時已是面無人色，她素來知道兒子和李越的親厚，可她沒想到，這份親厚早已化作了魔障，将他牢牢困在其中。這對她來說，本該是壞得不能再壞的壞事，可在這樣特殊的時節，反倒為她帶來了一線生機。

　　她極力平複自己的呼吸，又開始想哄孩子一樣哄着他：“你别急、别急……母後不說了，不說了。其實，你要和他在一塊，也沒什麼大不了的。”

　　朱厚照愕然回頭，怔怔地看向她。張太後幽幽歎了一口氣：“你是皇帝，你非要這麼着。我能拿你怎麼辦。可、可你總得親近其他人吧，你總不能把他關在這兒一輩子吧……李越自個兒尚有一妻一妾，說不定過兩年就能抱上一個大胖小子，而你呢，孤零零地守着這一段不為世俗所容的感情……你長這麼大，什麼時候受過這種苦，母後這是在心疼你啊！”

　　朱厚照苦笑一聲，他說了一句張太後聽得雲裡霧裡的話：“我本以為容不下我們的是世俗，是我心裡的那道坎，可直到如今，我才發現，原來從頭到尾都是她，她不願意。”

　　張太後的手心早已是冷汗，她道：“他不願意也是人之常情。聽母後的，你将他羁押在這裡，萬一這事鬧了出去，你拿什麼去向朝臣交代，還有你總得有個孩子吧。還是将他放出去，你再時時召他進來，不也可以嗎？”

　　朱厚照道：“您不是已經下旨，要在宗室裡選好的來過繼嗎？”

　　張太後一窒，她道：“外頭的人，怎麼比得上自己的親生骨肉？”

　　朱厚照目光悠遠，望向裡間，他歎道：“随緣吧。”

　　張太後說破了嘴皮，可兒子就是油鹽不進。眼看天光就要大亮，她終于還是沉不住氣了。

　　她道：“你們要厮混，哀家都能睜一隻眼，閉一隻眼了，你還要怎麼樣？讓一個外男留在你的寝宮，還要叫他壓皇後一頭。這叫哀家如何能坐視不理。要麼你今兒就自個兒将他送出去宮，要麼就讓哀家來動手，送他橫着出去！”

　　朱厚照眉頭緊皺，他道：“您且等着時日，等過段時間之後，孩兒自會給您一個滿意的答複。”

　　而張太後卻似充耳不聞，仍叫嚷着要将李越拖出來。

　　月池聽着外頭的動靜，不由搖搖頭，戲過了，這怎麼可能瞞得住。果然不出她所料，朱厚照聽着這樣無理取鬧，終于起了疑心，他先是試探了一句：“母後素來不喜皇後，今兒卻願意這般鬧騰為她出頭。這是為什麼？”

　　張太後理直氣壯道：“哀家再不喜歡她，她也是哀家正經的兒媳，又于你有救命的恩情。再說了，我這也是為了你啊。”

　　這話騙鬼鬼都不信。朱厚照的心漸漸沉了下來，她擺明是另有打算。

　　他略一思忖，微微一笑：“是嗎？母後是為了我，從進來到現在，才反複強調了四次，要将李越趕出去。”

　　此言一出，張太後的額角立馬冷汗涔涔，她這般不自然的神态悉數落在朱厚照眼底。他連和她玩貓捉老鼠的興趣都無，直接一下釜底抽薪。

　　他嘲弄地挑挑眉：“那……要是要母後在留下李越和保住張家之間選擇一個，您會選哪一方？”

　　張太後是打破頭都想不到，他又來說這種話。她渾身一震，呆若木雞，驚恐地看着他。

　　朱厚照見狀，終于忍不住放聲大笑：“我說呢，朕沒兒子不是一天兩天，朕因情誤事也不是一次兩次。您那麼多年都視若罔聞，怎麼今兒忽然義憤填膺起來。”

　　他望着母親慘白的臉，問道：“她答應了你什麼了？讓朕想想，你将她從這裡放出去，她官複原職之後，就幫你保住朕那兩個狼心狗肺的舅舅？”

　　這已是猜得八九不離十了。那日，婉儀和貞筠從乾清宮魂不附體離開時，張太後就得到了消息。她幾乎是一下就料到是什麼原因，當即氣得哆嗦：“一個男寵，居然敢舞到皇後面前！這是要翻天啊！”

　　她立刻就要召婉儀和貞筠過來，可話到嘴邊，又生生咽了下去。她對自己的兒子，還是有幾分了解，這要是大剌剌地下他的顔面，把他的醜事揭破，還不知道鬧出什麼事來。正當她舉棋不定時，坤甯宮那邊卻傳來消息，說是方女史有生死攸關的大事，想面承老娘娘。

　　話說得這般嚴重，張太後猶豫許久，雖不敢見她，卻還是願意讓手下的宮人幾經周折将貞筠的密信遞上來。誰知，這一讀之下，簡直要把她的膽魄都震碎了。

　　貞筠寫得是一封皿書，上頭的語句更是字字皿淚。

　　“皇上要皇後給拙夫執婢妾禮，還要強賜臣婦一紙休書……皇後覺得此乃奇恥大辱，李越又何嘗不是。如不是李越誓死不從，事态早已無可挽回……聖上為人君，卻對臣下存不軌之心；為人夫，卻對有救命之恩的發妻，如此薄情。此事一旦傳出，試問皇爺有何顔面君臨天下？而且這麼多年，宮中都未有皇嗣降生，要是真的因龍陽之好，以墜宗祧。臣婦鬥膽，敢問太後百年之後，如何去見先帝？”

　　顔面、皇嗣、先帝，這三句都打在張太後的命脈之上。她隻覺腦際一陣眩暈，差點就栽倒在地上。左右連忙攙扶住她，而她在回過神後，這才鼓起勇氣繼續看下去。

　　“拙夫不願毀聖上一世英名，更不願淪為大明的千古罪人，故特來懇求老娘娘伸出援手。救命之恩，必當湧泉相報。他官複原職之日，就是張氏一族解厄之時。”

　　正是為了這句話，張太後才下定決心，多次遣人來探，等到朱厚照回來之後，立馬大鬧乾清宮。

　　她将真實的打算，裹在母愛的糖衣裡，希望能将她的兒子糊弄過去。可沒想到，他卻生生和她僵持至今，讓一切小心思都在天光下暴露無疑。

　　朱厚照還在笑着，笑得幾乎直不起腰：“你們兩個，居然還能合起夥來算計朕……”

　　他霍然擡起頭，眼中精光四射：“可這下，西洋鏡拆穿了。你覺得，你們的如意算盤會如何？”

　　他幾乎是頭也不回地要離去，張太後大驚失色。她終于徹底崩潰了。她撲上前去，抱住了兒子的腿，嚎啕大哭：“别去，别去！算母後求你了，母後求求你了，那可是你的親舅舅啊！”

　　朱厚照被她緊緊地抱着。他明明稍稍一動，就可以輕易将她推開。可到了最後，他也沒有其他動作，而是緩緩蹲下身。

　　他按住張太後的肩膀，一字一句問道：“這世上還有想害死外甥的親舅舅嗎？”

　　張太後已是涕泗橫流，她看不清他的神色，隻能憑本能苦苦哀求：“他們知道錯了，他們隻是一時鬼迷心竅，他們再也不敢了！再也不敢了！”

　　朱厚照又是一笑：“可母後，他們是害死我，隻是知錯，您覺得就夠了？”

　　張太後嗫嚅道：“……可你，到底平安無事啊，就不能再給他們一次機會嗎？”

　　他再也聽不下去了，這麼多年了，他以為自己早已習慣，卻不想到了再一次被舍棄的時候，還是覺得錐心刺骨。

　　張太後眼睜睜看着自己的手，再被他慢慢掰開。極度的驚惶攫住了她的心神，她拼命搖着頭：“不能，照兒，你不能這樣……他們有罪，他們要賠命，那就拿母後的命去吧！我去死行不行，放過你的兩個舅舅吧……”

　　殿中一時隻有她的哭泣聲，如泣如訴。良久之後，她才得到答複：“您也知道，您是我的母後啊。您是我的親生母親，我是您身上掉下來的肉。我怎麼敢讓您去死呢？”

　　幸福來得太突然了，張太後愕然擡起頭：“真的？那、那你的兩個舅舅……你……”

　　朱厚照眼中閃過幽光：“您不是把寶都壓在李越身上，舅舅能否得救，隻能看她的本事了。”

　　張太後欲言又止，最後還是說了出來：“可你、你是皇上，赦免你的兩個舅舅，不就是你一句話的事情……”

　　朱厚照此時已然麻木，他起身站了起來，居高臨下地俯視她，和俯視其他人沒有什麼兩樣。

　　他道：“您也知道，朕是皇帝。您可以為了私情，背棄責任，背棄母子之情，可朕不行，朕不是父皇，朕絕不會為了這世上任何一個女子，把自己的規矩，自己說過的話，全部變成一文不值的狗屁。”

　　張太後愣愣地望着他，朱厚照譏诮一笑：“你們倆不是很厲害嗎，一個以死相逼，一個心機深沉。朕這就給你們發揮的機會，看看你們能如何在朕的規矩裡，盤活這局死棋！”

　　兩日後的傍晚，一身大紅官服的月池，終于趕在宮門下鑰前出了宮門。此時早已是深秋了，她穿過長長的禦道，橘色的夕陽将她的身影投在朱紅色的巨門上。她回望這巍峨的宮阙，竟有恍若隔世之感。終于……出來了……

　　而她離宮之後，沒有馬上歸家，反而是直奔内閣首輔楊廷和的府上。彼時，楊家全家正在用晚飯，聽到門房來報，所有人都吓了一跳。

　　楊慎差點從椅子上蹦起來：“什麼！含章兄，太好了，他終于大好了！”

　　楊廷和卻是若有所思，皇上在這個節骨眼，放李越出宮，難道是已然下定了主意了？