餞你個大頭鬼！滾！
在朱厚照提出修整貢院時，月池從不曾想到，這竟然會成為劉瑾又一次鹹魚翻身的機會。劉公公近日愁得腸子都要白了，以十二萬分的用心将外朝政事細細揣摩了不知多少遍，也想試探性地插隻腳進去。可大部分主事堂官因馬文升的舊恨，買寶弓的新仇，對他厭惡至極，見他吃鼈，不上前踩一腳就已是君子風度，哪裡還會和他合作。而與他沆瀣一氣之人，又做不得主。劉瑾這時方覺走投無路，正焦慮至極時，忽聞朱厚照要修貢院，靈機一動，自覺真好一場及時雨。
他思來想去，四處打聽，得知得揚州兩淮運司商人杜成近日來京。就住在京城揚州會館，當下大喜，尋人旁敲側擊，表示了要見他之意。商乃賤業，商人更是自覺地位低下，素來夾着尾巴做人。劉瑾在名義上還是皇上身邊的大太監，得知這樣一位大珰竟然有見他之意，杜成哪能不心生歡喜，他以為是自己的主家替他牽橋搭線，當即備了厚禮，去了劉瑾的府上。
劉瑾特特将大堂裡的珍寶器物全部藏在庫房，廳中除了幾樣好家具，當真是簡樸到了極點。杜成一入内，便覺自己的禮送得不對，忙對身旁的小厮使了個眼色。那孩子雖才二十多歲，卻在商場中打滾多年，十分油滑，當下便會意，悄悄溜了出去。劉瑾将這二人的眉眼官司看得分明，卻佯做不覺，待雙方見禮落座後，劉瑾便溫言詢問杜成近年的生意做得如何。
杜成生得相貌平平，背長年彎着，嘴角的笑意粘稠如蜜，兩隻眼睛精光透亮，雖生得幹瘦，皮膚發黃，因着他能言善辯，拍起馬屁來更是毫無底線，故而不過數語，就将劉瑾哄得通體舒暢。
兩人才剛剛喝了一盞茶，适才離去的小厮便招呼着人擡了箱子過來。劉瑾故做驚奇狀：“你這是作甚？”
杜成忙彎腰道：“承蒙公公不棄，願給予小的一個登龍門的機會。小的第一眼見您，就覺您與小的的父親在神韻上極為相似。小的心中是既親近，又感佩，故而懇請公公大發慈悲，給小的一個孝順您的機會。這隻是區區薄禮，不足挂齒。”
他和劉瑾在這裡說了半天，雖然面色如常，裡衣可都濕透了。他可不覺得，一個公公把他大老遠叫來，就是為了和他閑話家常，此人一定是另有深意，希望這份大禮送上，能夠撬開他的嘴。
說着，那小厮就将箱子打開，其中一應都是紫金珍寶玩器，價值萬金。劉瑾作推拒狀：“這如何使得。”
杜成道：“如何使不得，小的心知就這麼一點東西，哪能入公公的眼，隻是聊表寸心罷了。”
劉瑾聞言呵呵一笑，豁然變色，他指着杜成的嘴道：“真是口似蜜，腹似劍。想必壽甯侯當日也是被你哄了，所以才會向先帝爺請求将長蘆舊引票十七萬免予追納鹽課，每張引票納銀兩五分，再另外如數用錢購買各鹽場的餘鹽，聽爾等販賣吧【1】”
杜成聽得一怔，大驚過後，就是大懼，撲通一聲跪在地上，面色慘白望着劉瑾。劉瑾道：“自你們搞出這檔子事後，許多奸商便依葫蘆畫瓢，行此不法之舉，甚至有人乞兩淮鹽場舊鹽引至一百六十萬。鹽法敗壞，自爾等起。你倒拿了竈戶的皿汗錢出來行賄！你好大的膽子！”
杜成聽到這話，早已吓得兩股戰戰，一時連話都說不出來。
明代實行食鹽專賣，為保證鹽的生産，洪武爺建立竈戶制度，特定的人戶世代制鹽，除此之外，無需承擔其他雜役，其成本和工具也由官府提供。至于鹽引，就是王朝向竈戶征收的鹽課，政府以鹽引來和商人交易，所以鹽法一道，是财政的重要收入之一，實乃大明的命脈。可這命脈，卻由于權貴肆意妄為，一片混亂。随便一個阿貓阿狗，都能取幾十萬鹽引走，真真是荒唐。
劉瑾心知肚明，朱厚照既忍不得太監，自然也不會放過這些人。他倒不提前來運作一番。
杜成此時也回過神來，他在地上磕頭如搗蒜：“公公饒命，公公饒命啊。我這也是，大家其實都是這麼做來着，如不讨好老爺們，就算拿十倍的錢，也買不來鹽引啊。”
劉瑾道：“所以你們就拿十倍的錢去讨好壽甯侯，然後用國家的鹽來彌補虧空。咱家告訴你，咱們正德皇上登基之後，你這種如意算盤就打不響了！”
如真打不響，現在就該拉他下獄，何苦将他弄到這裡來連哄帶騙。杜成想明白又繼續磕頭道：“求公公大慈大悲，指條明路。小弟必定結草銜環，來報答公公的恩情呐。”
劉瑾待他哭求了好一會兒，方悠悠道：“辦法也不是沒有。吃了朝廷那麼多，你們總得吐一些出來吧。”
杜成忙道：“小的稍後就回去備禮……”
“不是給我！”劉瑾道，“聖上就要修貢院了，短短一個月，依照戶部和工部的秉性，能修出個什麼模樣。你們這些商會，遍及各地，财力豐厚，怎麼不把招子放亮些，及時搭把手呢？”
杜成如遭雷擊，他忙道：“是是是。小的遵命，一定修得妥妥當當。”
劉瑾又道：“别說咱家不疼你，這道‘免死金牌’，相熟的幾個人知道就好，若是廣而告之，也就不頂用了。還有，該走的程序，還是要走的，明不明白？”
杜成忙連聲應了，這才告退。不出一日，便把京城貢院的改造計劃和費用做成文書，送到了劉瑾手上。劉瑾見到這整齊的賬目，不由嘴角一翹：“果然是大生意人，就是會辦事。”
他第二天就去求見朱厚照。朱厚照剛剛登基，雖然已在文華殿攝事，但還是有繁雜之感，再加上劉瑾這些日子一直縮頭縮尾如鹌鹑似得，極力降低存在感，他一時竟然忘記了還有這麼個人。今日一見劉瑾來，皇帝不由微微皺眉。
劉瑾一見他的神色便知不好，當下跪地請罪：“……前些日子爺整頓宮闱，奴才方知，自己所做不合您的心意，因而日夜懊惱，慚愧至極。可萬歲明鑒，奴才所做所為，都是為了您啊。”
朱厚照放下手中的奏本，譏诮一笑：“老劉啊老劉，你這張嘴，當真是颠倒黑白，依你的說法，你在宮中結黨營私，大肆攬财，還是朕的過錯了？”
劉瑾涕泗橫流，以頭搶地：“奴才不敢，奴才就是您腳邊的一條狗。是生是死不過您一句話的功夫，怎敢胡言亂語。奴才的意思是，正因奴才是您的狗，錢放在奴才這裡，比放在内庫，反而更安全啊。”
朱厚照皺眉：“你在放哪門子的鬼話！”
劉瑾擡頭，一臉誠摯道：“太倉空虛，明明是朝臣貪污之過，他們非但不自己反思，反而将主意打到您的内庫身上。長此以往，内庫還不被他們全部掏空。即便您再省吃儉用，也抵不過那麼多張嘴要錢。可若放在奴才這裡，就不一樣了，奴才的一切都是您給的，您要随意取用，不過一句話的功夫，而他們卻永遠不能把手伸進來。”
劉瑾說着，就将一疊賬簿和文書呈給朱厚照。朱厚照打開賬簿一看，劉瑾竟然将這些日子所收的賄賂樁樁件件全部寫了出來。劉瑾抹着眼淚道：“奴才的一切都是您給的，這些奴才早就準備獻給您，隻是畏懼您的雷霆之怒，一時不敢言語。直到您這次開内庫賞賜群臣，奴才何曾見過您受這樣的委屈，即便您殺了奴才，奴才也得先把您的财物獻上。”
朱厚照一時并未言語，他又看到了那張文書，問道：“這又是何物？”
劉瑾睜眼就開始說瞎話：“……杜成等人敗壞鹽法，知道您嫉惡如仇，張家又失勢，四處哭求，這才傳到了奴才耳朵裡。奴才便指點了他一條明路，咱們幹脆将這些工程外包給商人，讓他們修建，并出具賬目，咱們直接給錢，這不就免了經過戶部和工部中飽私囊了嗎？這一次，而是他們孝敬您，正好替您節省了那幾十萬兩。”
朱厚照拍案而起：“他們靠朕的鹽引發家緻富，如今不過是還了一星半點，這也算是孝敬，豈非滑天下之大稽。鹽法事關軍饷，非整頓不可！”
劉瑾忙道：“爺，萬萬不可啊。”
朱厚照一挑眉：“你胡說八道些什麼。”
劉瑾道：“奴才所說句句屬實啊，您即便整頓了鹽法，填滿了太倉，又能撐多久。吏治一日不清，您就是開源節流再多，到頭來也隻是肥了下面那群人，别說用到建設軍隊上了，就連些許享受無法支撐。還不如，将這些錢暫存在一個安全的地方，等到時機成熟後再取用。”
不得不說，劉瑾這話的确搔到了朱厚照的癢處。正德天子其人，一好權，二好享樂。而這二者，都離不開真金白銀。劉瑾給他提供了兩個攬财的全新思路，一是公共服務外包，二是繞開文官集團以貪污的方式聚集天下财富。前一策聽起來還在情理之中，可後一策就讓人匪夷所思了。可當今世道，吏治敗壞到了極點，大部分的财富都在地方豪強和勳貴大臣手中，要把這些掏出來，明搶不成，相勸不成，當然得用一些非常規的手段了……
此事非同小可，若要做成，所冒得風險，要付出的代價，更是不可估量，因而朱厚照并未立刻下定決心。直到邊塞傳來急報，蒙古鞑靼小王子得知明孝宗逝世，聚集将士，入侵宣府，連營達二十餘裡，燒殺搶掠一通後滿載而歸。而大同将士，毫無還擊之力，任由對方來去如入無人之境。剛剛登基，龍椅都沒坐熱，蒙古人就入侵，這相當于當面一耳光重重打在朱厚照的臉上。心高氣傲如朱厚照，如何能咽得下這口氣，他當即氣急敗壞，準備禦駕親征還擊。
這可把滿朝文武都吓懵了，曾爺爺明英宗的“光輝事迹”還在呢，誰敢讓這位十五歲的皇帝去送菜？
正在家中讀書的李越也隻得匆匆進宮。她可是被他煩透了。她實在不能理解，他怎麼又似小了七八歲似得，開始在這不應該的事情上耍性子。面對朱厚照的雄心壯志，她可不像其他大臣一樣，說什麼千金之子，坐不垂堂，而是直接了當地告訴他：“您要去，臣不反對。隻是您去之前，得先做好敗退的準備。别說是您，就是衛青、霍去病再世，也打不赢。”
朱厚照不滿道：“朕不信那鞑靼小王子是有三頭還是六臂，叫你如此長他人志氣，滅自己威風。”
月池失笑：“既您這麼說，咱們來算算。臣雖然手無縛雞之力，也沒讀過幾本兵書。但是，打仗，總要将、要兵、要馬、要糧草吧。先說糧草，太倉空空如也，您是打算靠喝西北風養活将士嗎？”
朱厚照被堵得一窒，月池又道：“再說軍馬，正因軍馬嚴重匮乏，先帝才派楊一清去陝西整治此事。可一是由于天災，陝西大旱，二是由于親王豪右再三上書，逼得先帝同意内堪種地土，佃與軍民耕種，到頭來草場還是隻有那麼一點兒。沒有草，馬怎麼壯得起來。沒有馬，您是打算徒步去和蒙古騎兵搏鬥嗎？”
朱厚照又要忍不住開口，月池又擺擺手道：“咱們再說兵，弘治初年，戶部尚書葉淇改革開中鹽制，使得商人赴邊納糧中鹽，變為赴鹽運司納銀中鹽。這導緻的結果就是商屯廢了，軍饷空虛，沒有人運糧去。邊軍無奈，隻得自己種糧吃，可土地又為當地土豪侵占，這使得這些軍戶，同農戶一樣，面朝黃土背朝天，還吃不飽肚子。肚子都吃不飽，體力自然也不濟，忙着種地，武藝也大大荒廢，您是打算帶一群半死不活的農民去和吃牛羊肉的蒙古壯漢對抗？瞧您這胳膊腿，隻怕還經不住人家一下……”
“行了！”朱厚照氣得臉紅脖子粗，“趕快給朕滾！”
月池一臉無辜道：“可臣是來給您餞行的，怎能不飲酒就走呢。”
朱厚照狠狠将書丢過去砸她：“餞你個大頭鬼！滾！”
月池迅捷地躲過，麻溜地滾了，絲毫不懼。可她所不曾看到的是，朱厚照在她離開後，臉上的愠怒也如潮水般退去，仿佛從未出現過一樣。他坐在龍椅上，手指上珊瑚戒指一下一下地敲着龍案，如金石相擊般的輕響在屋内回蕩。半晌後，他露出一個意味不明的笑容：“這下，所有人都不會質疑他對朕的影響力了，朕也可以繼續……”他的低喃消失在微風中，隻有緘默的天穹得以窺見他真正的心聲。