老皇帝實在是喜歡沈初一。
孩子人不大，十歲出頭，忒精明能幹了！
對比自己那些個皇子皇孫的，饒是皇帝坐擁江山，也忍不住要在心裡頭酸一下靖國公——多平庸的一個人哪，可硬是命好，好爹好弟好兒子。這輩子妥妥的半點心都不操，比他這個一把年紀還在為不成器子孫操勞的老人家，簡直是松快了不是一星半點兒哪。
雖然覺得初一這樣的好孩子，半點不像他爺爺那般風姿出衆，略有遺憾，但是瑕不掩瑜，皇帝依舊覺得，初一實在是個好苗兒，很是可以叫兒孫們看看。
于是初一再進宮的時候，就看見了白胡子皇帝身邊，還站了個與自己年紀差不多大的少年。
這少年正經生得不錯，看上去白白淨淨，人也很是斯文的樣子。
初一在家人跟前是個皮猴子，愛耍寶，但從來都不傻。不然，也輪不到他個小孩子抓住秦忠了。
見那少年穿着大紅色的皇子服飾，心裡頭忖度了一下他的年紀，少年身份就呼之欲出了。
生母早逝，被麗貴妃撫養長大的九皇子嘛。
果然，跪拜後的初一就聽見坐在龍案後邊的皇帝大笑着叫他起來，對那少年說道，“這就是初一了。論起來，小九兒你可叫他一聲表……你與初一誰大些？”
初一其實有大名，不過是靖國公得他的時候年紀不算小了，生怕這個兒子有什麼三災八難的，所以長到了如今，還一直被叫着小名兒。皇帝也覺得初一這個小名兒叫起來甚是親切，幹脆也這樣叫了。
九皇子看了一眼初一，笑着對皇帝回道，“回父王，母妃說過，沈家有位表兄，隻比我大了一歲。”
“那就是了。”麗貴妃是靖國公的親表妹，從這個關系上來說，她膝下養子叫靖國公一聲舅舅，半點兒問題都沒有。
九皇子年紀不大，也是個玲珑心思的孩子，立刻順着皇帝的話，笑着喚了初一一句，“表兄。”
不要随便攀親戚哪！
初一腹诽着，臉上卻笑成了一朵花兒，“怎麼敢當九殿下一聲表兄？”
說着，就躬身行禮，“沈定見過九殿下。”
笑話，幾位年長的皇子如今動辄得咎，唯有九皇子在皇帝跟前甚是得寵。甚至皇帝還不止一次說過，九皇子與他很像。
這可是皇帝心上的人了，初一再怎麼心裡巴巴兒，也得做出畢恭畢敬的樣子來。
沈定，就是他的大名了。
皇帝果然對他的态度甚是滿意，撚着龍須點頭，“你們表兄弟年紀差不多，初一可願日後，與小九一處習文習武？”
話中之意，竟是讓初一給九皇子做伴讀？
初一吃驚，擡頭笑嘻嘻地說道，“多謝陛下啦。不過，我在京城裡待不了多久的，恐怕沒法陪着九殿下啦。”
“哦？”皇帝也詫異了。能進宮做皇子伴讀，那是多少人求都求不來的榮耀？沈初一這麼個孩子，竟然一口就回絕了？眯着龍眼，“這是為何？”
就連九皇子，很俊俏的臉上都露出了疑惑。
“我就不是念書的料啊。”初一愁眉苦臉的，“念到了如今，連四書都沒能背下來哪，時常氣得先生罵我榆木腦袋。氣死我啦！”
“陛下您說，莫不是念不好書，就沒别的長處啦？我雖然念書不行，可我自己覺得，還挺精明呢。”
皇帝呵呵笑着。十多歲了背不下四書來，确實有些榆木了。
“我祖母時常說我九姐姐聰慧，可我九姐姐卻說我才是家裡最聰明的人，還說我長了毛比猴子還精呢。”
這确是阿琇說過的。
皇帝什麼時候聽過這樣的俏皮話呢？登時就覺得甚是有趣，“你姐姐說的？”
哪兒有這樣說自己弟弟的哪？
雙手一攤，初一很無奈，“是啊，不過這也證明了，就連我祖母都誇聰慧的人，心裡頭也是認可我更聰明些的。”
“我跟外公去了一次北境，覺得還是那裡更适合我。等我三姐姐成了親，我就跟她和三姐夫一同，還去北境。對了，還有我未來的四嬸，也要同往北境的。”
初一臉上露出激動，“北境多好啊，遼闊極了，那都是陛下的江山啊！”
他擡起頭，“沈定願意學習外公和四叔，為陛下守護江山！”
龍屁拍的恰到好處。
坐在龍椅上的皇帝頓時感動了。
沈家一門，且不論才能如何，這一顆耿耿的忠心，是實打實的。
從最初随泰祖皇帝征讨天下的沈靖，到如今小小年紀的沈定沈初一，這份兒忠誠，從未變過。
再想到初一的祖父，自己的發小兼伴讀，在最危險的時候還救駕了一次，以至于傷了身體，早早就過世了。皇帝很是冷硬的老心，難得的酸澀了起來。
“好，好！”皇帝起身繞過了龍案，走到了初一面前。
初一低垂着頭，就看見了龍袍衣擺上的海水江崖紋。
“你們一家，對朕的忠心，朕都看見了！”
皇帝甚至伸出龍爪，拍了拍初一的肩膀。
歎息，“若勳貴子弟都如你這般，我大鳳朝還有何憂？”
龍心大悅之下，初一出宮回府的時候，就帶了不少的賞賜。
以及，皇子一枚。
九皇子覺得初一說話甚是有趣，有心與他親近，皇帝本就有意讓初一給他做伴讀。伴讀做不成了，用九皇子的話說，長到這麼大，他連皇宮都沒有走出去過幾次，遠不及沈家表哥。再者，他也想去靖國公府見見老夫人。
皇帝龍爪一揮，很是大度地放了他出宮。
于是，初一隻能壓下滿心裡的狐疑與不願，帶着九皇子一同出宮了。
宮外的一切，對于九皇子來說，都甚是新奇。一路上，他不時地撩起馬車的簾子向外看，與在皇帝跟前少年老成的模樣，大有不同。
初一看着這樣的九皇子，不禁生出些同情來。
他從小就是爬高上低，四處瘋跑着長大的。尤其和姐姐阿琇一起，爬假山，往水池子裡跳，上樹掏鳥窩，都能玩出花樣來了。看九皇子的樣子，就算是生在最尊貴的地方，時刻都得端着，連街上個賣面人的小攤都覺得驚訝，又有什麼趣味呢？