在阿琇的認知裡，阿珠一直是清麗妩媚的，甚至看上去柔軟如春水一般。

　　林沉說，想要阿珠等他一年。

　　誰料一走三年未曾回來，再有消息便是生死不明。

　　“你在看什麼？”阿珠從樹枝上跳下來，坐在了樹下的石凳上，揚了揚下巴，示意阿琇也坐過來。

　　阿琇乖乖走過去，坐在了阿珠的身邊。

　　阿珠已經洗漱過了，一頭長發都披散在肩頭，還帶着些水汽。素淨的臉，絲毫沒能損壞她的美麗，相反，少了用心描畫的妝容，反倒讓人更能夠看清阿珠精緻的眉眼。

　　“三姐姐。”阿琇抿了抿嘴，“你是在擔心麼？”

　　阿珠很是愛惜自己的容貌，到了晚間，隔三差五就會用些珍珠粉玉容散之類的東西來養臉，或是早早就會睡下。平常，她哪裡會是個大晚上的坐在樹枝上頭發呆的人呢？

　　隻穿着淺粉色寝衣，一縷秀發拖在兇前的阿珠在月色下看起來柔弱又帶着些媚色。她托着下巴，擡眸看着天上的半邊月亮，良久後輕輕歎了一口氣。

　　“從前，也并沒有什麼感覺。這乍一聽見他受了重傷……還有焦家的那位少爺，竟然已經不在。隻覺得從前那些事情，都恍如隔世。”

　　她說不清對林沉是什麼樣的感情。初時隻以為那是個半點兒不上進的纨绔子弟而已，後來他進了演武堂，又在饕餮樓裡幫了自己一把。他的心意，她都明白，卻也從未因此就傾心于他了。再後來，他要追随榮王往北境從軍，臨行時候求了她的父親，讓她等他一年，隻說是哪怕有寸功，也能在面對她的時候更有些底氣。阿珠并不覺得有多感動，甚至，還有些好笑的——憑什麼呢？憑什麼隻因他所謂的深情，她就要等他了？

　　這三年來，他未曾有機會回京。

　　可她身邊，時常會出現一些北地特有，京城裡少見的東西。她就知道，那些都是他讓人捎了回來的。甚至有一次，還有一支雕工笨拙的木簪。

　　“為什麼呢……”阿珠低低地說，眼睛看着自己手心裡的木簪，“其實，他根本不用這樣的。”

　　侯門出身，受盡寵愛的嫡幼子，他這一生哪怕是真的就纨绔下去了，也能夠錦衣玉食自在暢快。

　　為什麼呢？為什麼一定要往軍中去，離家三載，生死間徘徊。

　　不值得。

　　“姐姐……你哭啦？”阿琇膽戰心驚地看着阿珠挂在臉頰上的兩行淚，小心翼翼地伸出手去擦了。阿珠是個要強的性子，長大後很少有掉眼淚的時候了。

　　“我想着，林五哥一定會吉人天相的。姐姐你别擔心。”

　　阿珠哼道，“我沒有擔心。”

　　很是清楚她嘴硬，阿琇攤攤手表示并不跟她争論。至于到底有沒有擔心，天知道呢對不對？

　　北境危機，并沒有影響到京城裡的生活。除了忠勇伯夫人因突然接到了兒子戰死的消息一頭暈倒，醒來後人就有些不好外，就連林家，似乎也都并沒有因林沉重傷而焦慮。

　　轉眼之間，就進了九月，眼看着就要到了重陽佳節。

　　若說這九月裡，京城中哪處最引人注目，一個是阿琇曾經去過的萬菊園，另一處就是這幾年裡慧怡長公主府了。

　　身為當今僅存的姐妹，慧怡長公主在禦前向來有些體面。再加上她是個很識趣的人，并不會仗着身份就橫行霸道，與廣陽郡主全然是相反的性子，因此，無論是宗室中，還是普通百姓的口中，她的聲望都是不錯的。

　　這兩年，慧怡長公主發嫁了小女兒芳華郡主，日常清閑了下來，便時常設宴，請了京城裡的高門女眷們，名頭是各種各樣的，春天便是賞春宴，夏日裡便是詠荷宴，到了秋天，自然就要請人來賞菊吃蟹了。

　　如靖國公府，早在幾日前就接到了帖子。

　　先前因為慧怡長公主很是有些将小女兒賀芳華嫁給沈焱的意思，卻因故未能做成親事。顧老太太便不大好意思往長公主跟前去走動了。

　　再加上四姑娘阿珏在八月裡頭産下了雙胎，她生母早逝，嫡母又是那個樣子，顧老太太的心思也分到了阿珏身上一些。

　　到了重陽的時候，由溫氏和三太太一起，帶着幾個女孩兒往長公主府裡去。

　　其實，說是帶着幾個女孩兒過去，也不過是七姑娘八姑娘和阿琇。

　　五姑娘六姑娘因有婚約在身了，輕易已經不肯出門。至于阿珠，這兩年她很少出門走動——她生就了一副紅顔禍水的模樣。她跟在溫氏身邊出去過幾次，不說同齡人中多有因此對她不夠友善的，就連有些當家的主母，也很不喜歡她的模樣。

　　她何苦出去受冷待呢？

　　所以這慧怡長公主家裡的宴席哪怕是京城裡閨秀們都盼着的，阿珠也并不想去。

　　其實阿琇也不大想去的。

　　北境那樣的形勢，鳳離不知道如何了，叫她也并沒有心思去燕舞笙歌。

　　不過，七姑娘八姑娘也都到了相看人家的時候。溫氏對待庶女并不苛刻，況且這兩個女孩兒的生母雖然是靖國公的妾室，卻已經多年無寵，對溫氏恭恭敬敬的，在她手裡小心地讨生活。

　　溫氏不是個狠心冷漠的人。看兩個妾室畢恭畢敬的模樣，也知道她們多是為了孩子——七姑娘八姑娘的親事，都在她的手裡握着。但凡是個很辣的，隻将庶女嫁到過不下去日子的苦寒人家去，或是随便塞給個老鳏夫做填房的，也不是沒有。

　　隻是溫氏還不至于跟兩個小姑娘計較什麼，況且兩個孩子日常對她也很是孝順。尤其是七姑娘——整個國公府裡頭九個丫頭，最軟和的就是這個孩子了。七姑娘嘴頭兒上不如餘下的姐妹靈活，又膽小，但她也有讨好嫡母的法子，時常會做了荷包抹額之類的給嫡母，或是給阿琇給初一。

　　一番的水磨功夫，都在溫氏眼裡了。

　　所以溫氏出門走動，有機會的話總會帶上這倆孩子。

　　這一次，因為是往慧怡長公主府裡去，溫氏還特意囑咐了小姐妹兩個，叫她們用心打扮一番。

　　七姑娘八姑娘也很是聽話。

　　到了赴宴那一日，姐妹倆手挽着手，聯袂來到了溫氏的房裡。

　　三太太都已經到了，正與溫氏坐着低聲說什麼。見了小姐妹倆進門，三太太先笑了起來，“啊呦呦，這可真是一對兒姐妹花了。”

　　兩個年華正好的小姑娘，七姑娘穿了深粉色的百褶裙子，同色的大袖衫上頭繡着一株旁逸斜出的桃花，溫柔中不失俏麗。八姑娘更活潑些，穿着的是鵝黃色的衣裳。姐妹倆帶着的頭面，也都是簇新的。

　　并肩而立，一個秀雅，一個明麗，當真也都是極好的容貌了。

　　溫氏很是滿意。

　　“七丫頭過來。”她朝着七姑娘招了招手。

　　七姑娘叫了一聲母親，走上了前。

　　她生得白淨，微微露出的一段脖頸也是細白優雅。

　　溫氏上下打量了她一番，示意丫鬟将一隻錦盒拿了上來。打開了，裡邊裝着的是支粉晶步搖，步搖下方垂着細細碎碎的流蘇。

　　摘下了七姑娘鬓間的珠花兒，溫氏将步搖插在了她的發間，方才滿意笑道，“這個更襯你。”

　　三太太酸溜溜地調侃，“嫂子真是小氣，這樣的好東西也很襯我的。”

　　“莫非你還少這些了？”溫氏一邊與三太太說笑，一邊理了理七姑娘的頭發。

　　三太太哼哼了幾聲，“那怎麼一樣？”

　　她出身大族，兄長如今做着總督，真正的封疆大吏。一支粉晶步搖，又怎麼會在她的眼裡？不過她與溫氏關系極好，取笑罷了。

　　不過，溫氏這樣對庶女也如此大方的，也是少見。叫三太太說，橫豎她是做不來的。

　　說話之間，溫氏的目光就掃過了八姑娘。見她眼裡有着歡喜，顯然是替七姑娘高興，并沒有因為沒有得了新頭面便心生嫉妒，便暗中點了點頭。

　　國公府的幾位姑娘，無論什麼樣的脾氣秉性，心地倒都是光風霁月的。

　　也将八姑娘叫到了跟前，将一隻金镯子給她套在了腕子上。

　　今日她主要是為了七姑娘相看人家，八姑娘也好，阿琇也好，自然不好搶姐妹的風頭。

　　囑咐了兩句，讓人去催了阿琇過來，溫氏與三太太才起身，一同坐車去了慧怡長公主府。

　　長公主下降齊國公，夫妻二人關系極好。日常，慧怡長公主都是住在國公府裡的，倒是公主府回去的少。長公主府，其實隻與齊國公府隔了一條街而已。

　　溫氏等人的馬車到了公主府的時候，公主府門前已經排了許多的馬車了。

　　阿琇往外看，自言自語道，“不知道霍家姑姑有沒有來。”

　　霍昀也是有婚約在身的。京城裡的許多閨閣女孩兒訂了親後，就安心在家裡待嫁，不大出門的了。

　　不過，霍昀顯然不是尋常的閨秀。她與霍老夫人一起，往長公主府來赴宴了。

　　見過了長公主，七姑娘八姑娘和阿琇都被人領着，往後院去了。

　　“姑姑！”阿琇一眼就看見了一群閨秀中的霍昀。

　　沒法子，霍昀與阿珠一樣，都是紅顔禍水級别的呀。