“沈！初！一！”

　　春暖花嬌，靖國公府後園子裡的假山上，正站着個穿了一身兒嬌俏的深粉色衣裳的小姑娘。她雙手插着腰，指着假山下邊一個約莫八歲多的小男孩兒喊叫着，“你給我站住！”

　　沈初一手裡頭抱着一隻小小的白瓷壇子，朝着小姑娘做了個鬼臉，“你倒是猜猜我站不站住啊。”

　　轉身抱着壇子就跑了，留下個阿琇在假山上氣得跳腳。

　　“你安靜些吧。”

　　假山不遠處有個大大的太平缸，阿珠正懶懶地靠在上邊，手裡掰着一塊兒點心喂裡邊的魚，嘴裡說着，“回頭下不來了，又得叫人來幫你？”

　　阿琇是個坐不住的，這些年被人寵着，頗有些無法無天的味道了。去年秋天雨後從地上撿了隻受傷的雛鳥，非要爬樹送回鳥窩去。結果，人是上去了，下不來了。還是恰巧來的安王府大公子看到了，順手把她摘下來的。

　　這兩年，府裡跟安王府走動很近安王妃時常打發了人來送東西給家裡的幾個姑娘。其中，給阿琇的總是格外用心，并不拘泥是什麼值錢的物件兒，多是時新的果子，街面上難得一見的小玩意兒等。鳳離常來常往的，初一一口一個哥哥地叫着，比叫安哥兒也不差什麼了。

　　兩家人都有那麼點兒彼此心知肚明，卻又不點破那層窗戶紙的意思。

　　叫阿珠說，鳳離簡直就是狼子野心。今年都十八了，眼睛竟是盯在了她才十歲的妹子身上，老眉老眼的，也好意思？

　　“三姐姐。”穿了一襲極為淺淡的黃色曳地裙的七姑娘将點心都揉碎了，包在怕子裡遞給阿珠。她生得很是纖細，膽子又小，從前總喜歡跟在四姑娘阿珏身後。四姑娘出閣兒後，便又開始跟着阿珠了，大抵是因為阿珠阿珏性子潑辣厲害，叫她很是有安全感。

　　阿珠接過來，随手拈了一點點沫子灑進了水缸裡，就看到幾尾金魚搖頭擺尾地遊了上來。

　　“七妹妹來喂吧。”

　　阿珠又把帕子還給了七姑娘。

　　七姑娘抿嘴一笑，接過來一下一下地将點心投進缸裡頭去。

　　“七姐姐，你少放點兒啊。”阿琇從假山上下來，湊在七姑娘肩膀上伸着脖子看了一眼，“這水缸裡的魚都被喂死多少回啦？回頭父親回來，看見魚撐死了，又要傷心了。”

　　靖國公不喜歡養什麼鹦鹉八哥兒的，就喜歡個魚。府裡但凡能養魚的地方，都被他放養了各種金魚錦鯉的。阿珠她們幾個姑娘，沒事兒的時候也喜歡坐在池子邊，倚着欄杆喂魚。

　　因都是心皿來潮，時常發生些你喂過了魚，我也再喂一次，結果把魚撐死的事兒出來。上回，阿琇和初一就喂死了靖國公一條心愛的白底兒紅紋的錦鯉，可把靖國公給心疼壞了。

　　七姑娘回頭一笑，細聲細氣地說道，“那我不喂啦。”

　　“你聽她的呢，數她喂的最多了。”阿珠在一旁擡頭看天哼了一句。

　　春日裡的天帶着一種深沉的藍，園子裡頭百花都開了，一株極大的花樹上也有一團一團的粉色大花兒開得燦爛，這樣的背景下，本就妩媚得不可方物的阿珠，就愈發多出一股叫人不敢直視的美麗來。

　　阿珠今年都十八歲了，正是一個女孩兒最美好的年紀。因隻在家中，她一頭青絲松松地挽了個堕妝髻，有一把披在一側肩上，發髻之上完全不戴金玉珠寶，隻别出心裁地在如雲的發絲中間插了一朵盛開的玉蘭花，面如芙蓉初開，身似嫩柳方成，略微一動，便如清水池中那幾株夏日裡搖曳的小白蓮花兒似的可愛。

　　當然，這得是在阿珠不張嘴的情況下。通常，她一開口是要得罪人的。

　　阿琇才不怕阿珠，将身子往阿珠身上一靠，翹起蘭花指，嬌滴滴道，“三姐姐不要胡說嘛……”

　　“你給我好好兒說話！”阿珠身上生生被膈應出來一層雞皮疙瘩，用力推開阿琇，隻是阿琇是屬牛皮糖的，她推一下，阿琇就靠一次，最後幹脆整個兒人都貼了過來，捧着肚子笑得得意極了。

　　阿琇就是愛看阿珠這樣的美人兒口嫌體正直的模樣——這不是麼，怕她摔着，推她的手還得緊緊抓着她呢。

　　七姑娘在一旁看着，眼裡都是軟軟的笑容，小聲說道：“聽說四姐姐有了喜呢，也不知道怎麼樣了。”

　　靖國公府九個姑娘，大姑娘阿珎，二姑娘阿瑤，四姑娘阿珏都已經出閣兒。阿珎嫁的，不是阿琇印象中的任何一個人，而是三太太娘家兄長的嫡三子。

　　三太太亦是出身官宦大家，她的三位兄長都在朝為官，長兄更是已經做到了閩浙總督，真正的封疆大吏。

　　範總督家裡共有五子，俱都是嫡出。這位三公子年紀比阿珎大了兩歲，年紀輕輕已經中了舉人，是要走科舉出仕的路子的。

　　自從與王家徹底撕破臉後，靖國公和溫氏夫妻兩個，也是為了阿珎的親事操碎了心——國公府九個姑娘中，阿珎是長房嫡長，身份最是尊貴，她的親事，實在是叫人撓頭。阿珎的脾性，并不适合嫁到勳貴或是更高的人家去做當家主母，然而又不能低嫁，恐她身後的幾個妹妹不好辦。還是三太太範氏，想到了自己娘家的侄子。

　　因都是親戚，三太太在說和這樁親事的時候，也沒有瞞着娘家兄嫂，阿珎曾經在王家住過幾年的事情，實話都說在了前頭。好在，範總督夫妻也并不是刻闆之人，畢竟，誰家還沒有幾個糟心的親戚呢不是？

　　阿珎身份足夠高，配給自家的第三個兒子，也算是門當戶對了。

　　成親後，阿珎和夫婿陪着已經緻仕的範老大人住在京城老宅裡。人口簡單，夫婿又要閉門苦讀準備秋試，阿珎過得輕松而滿足。

　　至于阿瑤，還是被二老爺許給了那位翰林家裡。當然，人家翰林如今又升了一級，翰林院侍講學士，雖依舊不過是二太太看不上眼的從四品，但清貴無比，而且做了侍講學士，往後十有八九是要往詹事府裡的。詹事府是為太子班底，那才是真正的前程了。

　　阿瑤的夫婿，也是讀書人，也是要走科舉路子的。

　　不過因為這樁婚事，二太太又鬧了一場——阿珏一個庶女，一出嫁就是從四品诰命了。阿瑤呢，夫婿卻還隻是個舉人，往後能不能考中進士還不一定。就算考中了，哪怕是考中了三鼎甲呢，也得從翰林院裡熬着，不過七品小官兒。哪裡配得上阿瑤堂堂的國公府小姐了？

　　二老爺問到了她的臉上，“給阿瑤也尋位二品三品的将軍來？”

　　二太太便偃旗息鼓了。

　　她從心底裡，看不中性格多粗豪魯莽的武将。

　　又有阿瑤勸她，說是隻要人上進，哪怕此時低微些，将來難道就不能出人頭地了？

　　二太太見女兒自己樂意，這才委委屈屈地同意了親事。到底也是心疼女兒，除了府中公例給阿瑤備下的嫁妝外，又偷偷将自己攢下的私房錢塞了不少給阿瑤。

　　從前吧，顧老太太總是擔心孫女兒太多。這兩年裡頭，發嫁了三個孫女出去，老太太格外的春風得意。又有五姑娘六姑娘親事已經定下，如今都在備嫁了，隻等到秋天裡頭一同出門子。這要說還有什麼操心的，也就是三個出閣兒的孫女，什麼時候能有喜訊傳回來了。

　　“真的啊？”阿琇聽七姑娘說阿珏居然先行有喜了，連忙追問，“什麼時候的事兒啊？”

　　她怎麼都不知道呢。

　　七姑娘一個沒出閣兒的少女，說起這個來，自己先臉紅了，“就方才我出來尋三姐姐的時候，碰上了四姐姐的陪房趙婆子。”

　　阿琇雙手一拍，喜滋滋地說道：“這可真是太好了！”

　　就要有小外甥小外甥女來玩了。

　　“我去問問祖母去！”

　　她提起裙子就要往春晖堂跑，被阿珠一把抓住了，“一起去。”

　　七姑娘連連點頭，“我也去呢。”

　　姐妹三個各自拍了拍手上的點心碎屑，整理了一下裙子，手挽着手就去了顧老太太處。

　　春晖堂裡，顧老太太正與三個兒媳婦說着話。

　　安哥兒前年下場，考中了秀才。雖然這科舉之路隻跨出了一小步，到底也是有了功名的。為了他的名聲考慮，也不好總叫二太太禁足。故而趁着阿瑤大婚的時候，也就叫二太太出來了。隻不過，顧老太太厭惡她心太刻薄，總是待她淡淡的。

　　二太太被關了許久，娘家兄長又疏遠了她，也老實了許多。尤其，在得知懷遠伯府裡到底納了一門良家妾來生，那良妾倒也争氣，進門就有了身孕，卻在生下孩子的時候皿崩死了。剛出生的孩子，就被抱到了懷遠伯夫人身邊養活。這種去母留子的把戲，實在是大宅門裡常見的。二太太不禁想起來有些後怕。懷遠伯夫人她也是知道的，最是個笑眯眯看上去和善極了的人，這心腸狠起來，也是不管人命啊。

　　聽着顧老太太與溫氏和三太太在唠唠叨叨地說着阿珏有喜的事情，二太太低垂着眉眼兒，臉上恭敬，心裡卻是煩躁無比。

　　阿珎阿瑤阿珏，前後腳地出門子。兩個姐姐都還沒見喜訊，卻又被阿珏搶在了前頭。

　　這老天爺，怎麼就這樣不開眼呢？

　　又見顧老太太叫溫氏，“開了庫房叫人去看看，把那些個補品都尋着，給四丫頭送過去。少了什麼，叫人去我的私庫裡頭找。”

　　溫氏隻笑道：“哪裡用的着母親的？阿珏那孩子從小身子骨是不錯的，還是聽聽大夫是怎麼說的吧。若是無事，隻食補才是最好的。我得了信兒，就已經叫人去把前兒才得的雪蛤燕窩給阿珏送去了，叫她看着吃。”

　　“這兩樣好，滋補又不燥熱。”長媳做事向來嚴謹周到，顧老太太甚是滿意。

　　三太太在旁嗔怪地瞥了溫氏一眼，“嫂子也真是的，太過實在了。你就順着母親的話，開了她老人家的私庫多好？老太太偏心孫女們，金銀珠寶古董字畫的不知道藏了多少，輕易都不叫咱們瞧見。正好趁着這個機會，咱們多踅摸出來一些，平分了倒不好？”

　　“你這個破落戶呦！”顧老太太指着三太太大笑。

　　溫氏也忍不住笑着推了妯娌一把，“都是要嫁女兒的人了，還這樣的俏皮。”

　　“逗母親一笑罷了，哪裡是我俏皮呢。”三太太笑眯眯的。她的兩個女兒，六丫頭阿瓊許給了都察院的一個小禦史。小禦史品級不高，但出身世家，伶俐又讨喜，與阿瓊性情很是相投，二人感情很不錯的。

　　五丫頭阿玖斯文，訂給了宣甯伯家裡的二房長子。

　　兩個未來的姑爺，人品都是不錯，且也都出身一等一的人家兒，三太太再沒什麼可不滿意的地方。提起來，自然就是歡喜得很了。

　　就隻二太太聽見溫氏與三太太說笑，心裡頭猶如浸了一壇子醋。說來說去的，隻有阿瑤的夫家最低！