鎮北軍大勝的消息傳回京都，官民同慶，京都本就沉浸在恭賀新春的歡喜中，如今更是喜上加喜，一派張燈結彩的熱鬧景象。

　　放了好幾個碳盆火爐的禦書房，在冬日甚至讓人感受到了燥熱之感，禦前伺候的宮人衣裳都比旁的宮裡輕薄許多。

　　皇帝坐在椅子上，背後放置了好幾個柔韌的靠墊，以支撐他穩坐而不費力氣。

　　他桌上依舊堆滿了厚厚的奏折，握住毛筆，幾乎寫幾個字就要停下來休息一會兒。

　　惠嫔從外而入，在門口取下披風，緩了緩身上的寒氣，才從宮女手中接過食盒，笑着朝皇帝走去。

　　“陛下，您都批了一上午折子了，喝些熱湯歇一會兒吧。”

　　見是惠嫔來，皇帝立刻将筆擱到一旁，近乎是迫不及待地接過了惠嫔從食盒裡取出的熱湯。

　　“陛下，小心燙。”惠嫔服侍皇帝用完一碗，細心地用帕子給他擦幹淨嘴。

　　原本因政務繁忙而疲憊不堪的皇帝，在用完湯後，似乎精神煥發一般，連腰背都挺直了些。

　　皇帝伸手輕輕拍了拍惠嫔的手，言語中不乏贊賞和寵愛。

　　“愛妃的手藝越來越好了，每回喝到愛妃親手做的湯，朕覺得比吃了靈丹妙藥還要舒心。”

　　惠嫔不動聲色地将湯碗和勺子全部收入食盒中，連給皇帝擦過嘴的手帕也一并放了進去，然後示意貼身宮女拿走食盒。

　　“陛下可是調侃臣妾，臣妾的手藝再好也比不得禦廚，想來是陛下寬仁，哄臣妾的吧。”

　　皇帝近來越發寵愛惠嫔，後宮中竟是無人能及惠嫔的風頭，就連娴貴妃也受到了冷落。

　　惠嫔雖再度得寵，但卻不像娴貴妃一般恃寵而驕，連那些想登門讨好的妃嫔都拒了，一門心思放在了侍奉皇帝身上。

　　皇帝看着寵辱不驚，溫柔賢惠的惠嫔，越發滿意，拿起晾幹的奏折，遞給她看。

　　“過不了多久，詢兒就該班師回朝了。平陽送回的信裡，沒少誇他，朕想着，不如到時候來個喜上加喜，讓你們母子同樂。”

　　那封奏折的内容，是加封惠嫔為貴妃，竟是越了一階，直接給了皇後之下的位份，和娴貴妃平起平坐。

　　惠嫔掃了一眼奏折，立刻俯身謝恩，她沒有推拒皇帝的恩賜，隻是面露愧色。

　　“臣妾謝過陛下。詢兒他身為兒子和臣子，不過是做了他該做的，臣妾何德何能......”

　　“你為朕生了這麼好的兒子，便是大功一件。”

　　皇帝伸手将惠嫔扶起，緊握住她的手，“也不全是因為詢兒立功，你對朕無微不至的體貼，朕也是看在眼裡的。”

　　帝妃溫情良久，直到大臣有事來報，惠嫔才提着食盒告退。

　　德貴奉命，将惠嫔送了出來，到了外頭，才笑着向惠嫔道喜。

　　“恭喜娘娘，不日便可得貴妃之位，成為後宮中最尊貴之人了。”

　　比起在皇帝面前的自愧，惠嫔聽了德貴的恭賀隻是淡淡一笑，似乎并不将貴妃之位看在眼裡。

　　“後宮中還有一位娴貴妃，何來最尊貴之說呢？”

　　德貴聽出了惠嫔的言外之意，壓低聲音意有所指。

　　“您說得是，不過待四殿下歸來，娘娘也可得償所願了。”

　　兩人正說着話，惠嫔忽見一個穿着簡素至極的女子慢慢朝着禦書房走去，不由得多看了幾眼。

　　“那是太子妃吧？倒難為她一片癡心。”

　　德貴聞言，也投去一眼，隻見平日再矜貴不過的太子妃，打扮得連禦前伺候的宮女都不如，不僅一身素衣，頭上也隻用了一根木钗绾發。

　　“是呢，太子妃近來日日都來觐見，總會帶一份太子殿下親手抄錄的經文。”

　　自從太子明為養病實則被軟禁之後，東宮上下，連帶着太子一黨，都沉寂了下來。

　　戶部尚書容束，以皇帝之令，将太子黨羽狠狠拾掇了一番，曾經聲勢浩大的太子一黨，已經是不成氣候了。

　　直到鎮北軍得勝的消息傳回，太子妃不知從哪兒聽到了風聲，開始充當起了太子的傳話筒。

　　明面上太子妃确實沒被禁足，之前不敢離開東宮，也是怕再給太子惹麻煩。

　　如今帶着太子抄錄的一份份經文往皇帝跟前送，不過是想喚起皇帝的慈父之心，想要求得一條活路。

　　姜詢所在的鎮北軍得勝，讓太子徹底明白，自己沒了争儲的希望，隻能靠着示弱的手段，謀求父皇的庇護。

　　“不過，陛下從未接見過太子妃，隻是讓人将經文收下了。”

　　惠嫔的目光依舊落在身形憔悴的太子妃身上，果不其然，很快便有宮人将她帶來的經文接過。

　　“陛下肯收下經文，便證明對太子還有一份慈愛......”

　　待太子妃默默離開後，惠嫔才收回目光，和德貴辭别，“許久未去拜會貴妃娘娘了，就不和公公多聊了。”

　　德貴诶了一聲，躬身目送惠嫔離開。

　　後宮中就沒有不透風的牆，不過幾個時辰，娴貴妃對惠嫔大發雷霆的消息，便不胫而走。

　　娴貴妃善妒後宮中人人皆知，加之近來惠嫔受寵，她對惠嫔發難也在情理之中。

　　無人知曉，是向來溫婉娴靜的惠嫔主動登門，将自己不日得封貴妃之位的消息透露給了娴貴妃，惹得她發作一番。

　　事後，得知兩人鬧了不愉快的皇帝，甚至替惠嫔出了頭，罰了娴貴妃半年的俸祿，還讓她閉門思過。

　　待二皇子得知這個消息，匆匆趕去寬慰母妃時，娴貴妃已經将屋裡能砸的東西都砸了個遍。

　　看着眼含關切和擔憂的兒子，娴貴妃忍不住撲到他的懷裡，放聲痛哭。

　　“諾兒，你父皇從未因别的女人如此苛責于我，都怪惠嫔那個賤人，還有她生的賤種——”

　　太子被軟禁，四皇子奉命出征，京都便隻剩下了二皇子一個成年皇子。

　　這些日子，他一直沉溺在門客下屬的吹捧之中尋歡作樂，等待着田首輔答應他的好消息。

　　可誰知，老四竟然在鎮北軍中安然無恙，如今還打了勝仗，不日便要回京受賞。