邊境小鎮上，鎮上最大的一家酒樓，也隻有兩層，桌椅看着都有些陳舊。

　　田首輔坐在窗前的位置，拆開下屬剛遞來的信過目，而後将信扔進桌上的一碗湯裡，看着它化成漿糊。

　　窗外有小兒追逐，唱着童謠，這童謠是t澧朝南方，近來新傳唱的。

　　“狀元郎，狀元郎，寒窗十年摟嬌娘；嬌娘美，嬌娘香，嬌娘愛穿花衣裳；田裡無米看不見，田長幾尺胡亂填；狀元郎，狀元狼，是狼不是郎！”

　　孩童不知童謠之意，隻知道節奏朗朗上口，胡亂唱着玩兒，更不知道這童謠出自誰口，為何短短幾月便在各州傳唱開來。

　　田首輔合着孩童稚嫩的聲音，用竹筷敲打碗邊，打着拍子，最後止在一聲歎息之中。

　　“晏大哥，不是愚弟狠心，實在是你的兒子太過頑皮。扮豬吃虎，和那四皇子沆瀣一氣，想看我這個伯父，回京後成為笑話。”

　　田首輔舉起酒壺，倒滿一盞酒，再将那杯酒撒在地上。

　　“既然大哥無緣教子，那便隻有愚弟代勞了。”

　　南巡之事緊湊，但也偶爾會在當地停歇一兩日。

　　遲不歸在暫時租住的小院中，自己整理着行李。

　　在湖州，和憐月獨處一夜後，田首輔似乎當真信了自己可以拿捏，此後行程對遲不歸多了些松懈，讓遲不歸掌握了更多的證據。

　　白日，遲不歸會見各村鎮的理正村長，将清理田畝之令下放。

　　實際實行的官吏則是當地縣令派人，若這縣令是個明白人兒，便會依照田首輔的意思，和當地豪紳串通一氣，将百姓田契上的數目調大一些，将豪紳明面上的田畝調低一些。

　　如此一來，原本賦稅就不堪重負的百姓便會背負更重的負擔。

　　而那些盆滿缽滿之人，隻需向田首輔進貢部分現銀，便能獲得日後更長久的厚利。

　　這一切，遲不歸目睹在眼裡，卻隻能隐忍不發，若他擋在了百姓面前一次，下場便是被田首輔尋機除去，換上一個更聽話的下屬。

　　那田首輔這所有的罪行，便永遠不會被公之于衆。

　　遲不歸目視疾苦，銘記于心，化信送京，隻待回京那日，替百姓讨回公道。

　　小院的門被從外推開，走進一個身着華衫的女子。

　　憐月見遲不歸自顧自得整理行囊，連自己多一眼都未顧，不由得咬住了下唇。

　　“公子，咱們家門口又被人潑了污穢之物，妾身的裙衫都髒了。”

　　遲不歸暫且留下憐月，有自己的思量，既可安田首輔之心，又可對那刮骨香多了解一分。

　　他能拿到刮骨香的配方，也是從憐月口中套得，憐月日日用香不離身，此前在青樓自然知道此香的流通渠道。

　　但對憐月，遲不歸私下從來如視無物，想着回京前，還她良籍，也算恩怨兩清。

　　憐月見遲不歸無動于衷，心中更加委屈。

　　她自願陪遲不歸演戲，是感念遲不歸早年救過自己，雖然恩人自己早已忘記，但她卻日思夜想。

　　她知道遲不歸的心裡眼裡都沒有自己，可堅信隻要一直陪在他身邊，等他回京，終能求得一席之地。

　　“公子，這些雜事，交給憐月吧......”

　　憐月才伸手，遲不歸便已經提着包裹躲避到了一旁。

　　“無需，憐月姑娘自便便是。”

　　一次又一次被拒，憐月難免傷心，時至今日，她終于有些忍不住了，将手裡提着的菜籃子扔到地上，有些絕望地喊道。

　　“遲不歸，你當真對我沒有一絲一毫的憐惜嗎？”

　　遲不歸側坐一旁，言語定定，并無波瀾，“憐月姑娘，遲某說過，回京述職前，會還你自由身，錢财之物，你隻需開口便是。”

　　“我要的不是那些黃白之物！”憐月打斷遲不歸的話，看着他眼中含淚，半晌，伸手一點點抹去自己臉上的淚，又挂上平日自己勝券在握的神情。

　　“你覺得，替我贖身，給我金銀珠寶，便能抵消我陪你做戲的功勞是嗎？那救命之恩呢，遲不歸，你怎麼還？”

　　聽見救命之恩四個字，遲不歸才回過頭看，看着憐月，笃定地問道，“你得知了什麼消息？”

　　見遲不歸終于有了不一樣的神情，哪怕是一句質問，憐月也笑了出來。

　　她長在歡場，明白對付不同的男人得用不同的方法。

　　遲不歸這種君子，不能挾恩以報，而要赤裸裸地将自己的心掏出來，給他看，讓他一輩子也忘不掉。

　　憐月沒有立刻回答遲不歸的話，而是伸手去剝自己的衣服。

　　遲不歸見她的動作，立刻閉目不視。

　　憐月此番卻不為勾引，遲不歸看不見，她就親口說給他聽。

　　“田首輔之下，有一心腹，最為好色，玩弄過的女子不計其數，這些女子大都慘死。”

　　遲不歸聽到這番話，隐約察覺到了什麼，但還是沒有睜開眼睛。

　　“憐月這一身傷，都拜他所賜。憐月知道，公子看不上憐月殘花敗柳之身，可這殘花敗柳之身，能從那人口裡，換取一些于公子有利的消息，憐月便死不足惜。”

　　赤裸着上身的女子，将自已的一身青紫當做勳章一般展露，而她心心念念之人，卻一眼不顧。

　　憐月歎息一聲，重新撿起衣裳，一件件穿好，對着遲不歸深深一拜。

　　“公子，田首輔對公子疑心已起，下一個巡查之地，就是公子的埋骨之地。公子，您逃吧。”

　　憐星從一開始，就是田首輔托湖州官員安排給遲不歸的尤物。

　　若遲不歸接納，便可容遲不歸到自己的麾下，若遲不歸拒絕，早在湖州時，便會對遲不歸下手。

　　如今，田首輔收到金決來信，得知四皇子多年來扮豬吃虎後，自然會聯想到，和四皇子是同窗好友的遲不歸，是否也是一般。

　　人就在身邊，又孤立無援，要尋到蛛絲馬迹，并不難辦。

　　如今，田首輔對遲不歸的耐心已到極點，為了選好了因公殉職的結局。

　　遲不歸從憐月口中得知這一切，卻并不驚訝，暫且表現服從，本就是權宜之計。

　　如今他寄給容晚玉的證據已十分确鑿，本就給自己開始籌謀後路。

　　憐月所言，不過是告訴了他一個确切的地點和計劃。

　　對憐月的奉獻，遲不歸既無從受，也無心受，他直起身，對憐月行了士人之禮。

　　“憐月姑娘此舉，于澧朝百姓有大義，遲某替百姓謝過憐月姑娘，也請憐月姑娘日後，顧全自身。”

　　“大義？”憐月沒想到會受遲不歸此禮，踉跄後退，幾乎有些崩潰。

　　“我不要你替什麼百姓謝我，我不是為了這些......遲不歸，我是為了你！”

　　遲不歸沒有回答她的話，起身尋機聯絡自己的部下，将院子獨留給了憐月一人。

　　還有一句話，“遲某此生，心已相付，莫敢誤姑娘終身。”