兩人商定後，遲不歸提出要以使臣的身份，帶着碩國的誠意，去往京都，向澧朝求和。

　　齊鳴竹思前想後，最終還是點頭同意了他的請求，但也加了一個要求，他要和遲不歸一道去澧朝京都。

　　對此，遲不歸略思忖片刻，要讓澧朝皇帝同意暗中扶持齊鳴竹奪得碩國皇位，齊鳴竹這個當事人去獻獻殷勤也是有助益的。

　　隻是想起齊鳴竹這個脾氣......隻怕到時候還得自己多費心一些了。

　　隐約察覺到遲不歸看自己奇怪的目光，齊鳴竹惱羞成怒道，“你這什麼眼神，難道本殿下在你眼裡就是沒腦子的拖累嗎？”

　　“殿下多慮了，我隻是在想，和談有殿下出馬，定然是錦上添花。”遲不歸十分不走心地捋了捋齊鳴竹炸起的毛。

　　想起此番能再回京都，和阿晚終于有了重逢的機會，冷靜自持如他，也忍不住嘴唇泛起了一抹笑容。

　　看着遲不歸難得舒朗的模樣，齊鳴竹倒是愣了愣，總覺得這笑容和母妃的有些相似。

　　瞬間，齊鳴竹的好奇心達到了頂端，湊上前去問道，“你和母妃到底做了什麼交易？能讓母妃那樣高興？”

　　遲不歸收起自己的笑容，重歸平靜，一臉無辜道，“此事事關和昭公主的私事，恕我不便告知殿下。若殿下實在好奇，不如之後親自問詢和昭公主。”

　　“問母妃，我才不要呢......”齊鳴竹嘟囔了一句，又瞪了遲不歸一眼，“小氣樣兒。”

　　比起自幼對自己寵愛有加的父皇，齊鳴竹骨子裡其實是有些敬畏自己的母妃的。

　　從小，母妃便是一副寵辱不驚的模樣，對待自己，也不似别的母子一般親厚。

　　這股冷淡，讓齊鳴竹更渴望和母妃親近，但無論自己做什麼，母妃都不會多關注一眼，而是一直眺望着遠方。

　　長大了些，齊鳴竹才知道，和昭公主不時眺望的方向，便是碩國所在的方位。

　　他以為母妃是想家了，可當他問出口後，和昭公主卻是自嘲一笑。

　　“家？母妃早沒有家了。”

　　齊鳴竹提出要跟着遲不歸一道去京都，除了想要将主動權掌握在自己手裡以外，也存了想打探母妃心願的念頭。

　　遲不歸可謂是一名不折不扣的嚴師，絲毫沒有給齊鳴竹開小差的機會，又問起了一件事。

　　“雖說殿下不會因戰敗之事受到牽連，但此事到底需要一人來承擔罪責。殿下可有屬意之人了？”

　　說白了，咱們現在還需要一名替罪羊來背鍋。

　　齊鳴竹毫不在意地擡了擡下巴，幾乎是脫口而出，“這番重任，自然得高統領來勝任了。”

　　突襲澧朝的碩國大軍，由齊鳴竹為主帥，遲不歸和高統領為副帥。

　　既然遲不歸還要替自己辦事，那承擔戰敗罪責的人自然隻有另一名副帥了。

　　對于在自己面前一直大獻殷勤，表現得忠心耿耿的高統領，齊鳴竹半點情分也不講究，笑着露出一口大白牙。

　　“太子哥哥給本殿下的禮物，以父皇的名義安插在本殿下身邊這麼多年，也是時候清掃幹淨了。”

　　對此，遲不歸自然沒有異議。

　　還記得，當初在湖州那間農舍裡，一箭洞穿自己之人，便是高統領。

　　也算是報了當年之仇，了卻一樁恩怨吧。

　　敲定完所有細枝末節，遲不歸便要告退。

　　看着遲不歸重新戴上面具，齊鳴竹恍惚覺得，他還是那個忠心于自己的阿既。

　　“此番去了京都，你便不會再回碩國了吧？”

　　雖是問句，話中的語意卻十分笃定，隐約帶着一份失落。

　　“其實，澧朝四皇子能給你的，本殿下一樣能給你，不就是一人之下萬人之上的位置嗎？你不妨考慮考慮，留在本殿下身邊，繼續替本殿下謀事。”

　　對于齊鳴竹的挽留，遲不歸倒是并不意外，畢竟齊鳴竹身邊可用之人實在太少了。

　　他擡頭看向齊鳴竹，笑着開口道，“殿下錯了。”

　　當齊鳴竹以為遲不歸是要分辨自己和澧朝皇子的區别時，遲不歸卻道。

　　“我往碩國，從來就不是回。”

　　隻有家之所在，才可謂回，他遲不歸的家，在澧朝，在京都，在一人之畔，而從不在碩國。

　　齊鳴竹聽了遲不歸的回答，便明白，自己是絕無留下他的機會了。

　　心下惋惜外，又有些牙酸，啧了一聲。

　　“你不就是想說，京都内有你所愛之人嗎？真沒想到，永義侯之子，還是個耽溺情愛的癡情種。”

　　還未娶妻的齊鳴竹被遲不歸的話酸到了一把，壞心眼地笑了笑，故意道。

　　“不如，本殿下去向好舅舅将永甯縣主求娶了來，這樣，永甯縣主留在碩國，你還不願意留下嗎？”

　　這話，顯然是玩笑，但遲不歸的神色卻因這句玩笑而變得冷冽如寒冰。

　　哪怕自己此前故意作踐過遲不歸，試探過遲不歸，齊鳴竹也從未見到過他如此狠厲的目光。

　　一瞬間，齊鳴竹的背後便出了一層冷汗，直覺告訴他，如果他再冒犯永甯縣主一句，别說讓遲不歸助自己了，隻怕是下一秒，自己能比戰壕裡的屍體還僵硬。

　　“開玩笑的，開玩笑的，錯了，本殿下錯了行了吧？”

　　齊鳴竹搓了搓自己的胳膊，不敢再胡亂調侃，對着遲不歸揮了揮手。

　　“行了，你走吧，你這尊大佛，本殿下可供不起。”

　　遲不歸眼睫微垂，再擡起又變得溫潤如常，仿佛适才的變化隻是錯覺。

　　“殿下，禍從口出，此後前往京都和談，還請殿下謹言慎行。”

　　從主帥營帳離開後，遲不歸便去尋了此番跟随自己前往邊疆，為自己副手的安叔。

　　自己已經打定主意，此番前往京都後，便不再返回碩國。

　　那之前，為了保全性命，背井離鄉投靠了齊鳴竹的安叔，以及他收攏的父親舊部如何安置，遲不歸還需和他商談一番。

　　走出帳篷不久，遲不歸就碰見了一身戾氣的高統領。

　　高統領見遲不歸從殿下的帳篷方向而來，又緊皺着眉頭，還以為他因為戰事不利，被殿下責罵了，不由得心情愉悅起來。

　　甚至還主動上前道，“這不是咱們智勇雙全的永勝将軍嗎？喲，永勝将軍，怎麼愁眉苦臉的，有什麼煩心事不如說出來，讓本将給你參謀參謀。”

　　遲不歸被打斷了思路，連眼神都欠奉，直接繞過了高統領徑直離開。

　　這不同于遲不歸以往的毫無風度的模樣，卻讓高統領更堅定了遲不歸被殿下厭棄的猜測。

　　也不惱，反而哼起了小曲兒，覺得自己的好日子指日可待了。