繼伊稚斜之後，又有數個部落首領率衆抵達。

　　臨至傍晚,以單于大帳為中心,各部搭建起營地,樣式不一的帳篷綿延出十數裡。

　　奴隸被驅趕出羊圈，在營地前搭起柴堆,宰殺牛羊。僅披着羊皮的婦人将牛羊收拾幹淨架上火堆，動作稍慢就會挨上一記鞭子。

　　不及車輪高的孩童擁擠在羊圈中，身上的麻布擋不住夜風,隻能依偎在母羊和羊羔身上取暖。

　　篝火熊熊燃燒,牛羊肉的油脂滴入火中,爆開清脆的聲響。

　　婦人們站在火堆旁，手裡捧着陶碗,手持獸毛制成的刷子,将碗中的蜂蜜刷到一頭肥羊之上。這頭烤羊要呈入單于大帳,烤制的火候、塗抹的醬料都有講究。如果讓單于不滿,這些婦人會被當場殺死，成為祭祀天地鬼神的第一批祭品。

　　匈奴武士站在篝火前,單手拿着馬鞭,對着婦人們指指點點,不時發出一陣讓人脊背發寒的大笑。

　　婦人們表情麻木,對外界的反應十分遲鈍,整個人就像是一具空殼。經曆過最初的恐懼、憤恨和掙紮，現在的她們仿如行屍走肉，哪怕有刀子當面砍下來,也未必能引出任何情緒。

　　“快點！”

　　匈奴人變得不耐煩，婦人們的動作開始加快。

　　一個滿面黑灰的漢族婦人點點頭，兩個輪廓較深的丁零婦人扛起穿過肥羊的橫木，擡到單于大帳前，由穿着彩衣的奴婢送入賬内。

　　整個過程中，婦人們沒有發出半點聲音。

　　彩衣奴婢嫌棄的看着她們，渾然忘記了自己也是奴隸，除了身上的衣服，和這些飽受欺淩的婦人沒有任何區别。

　　“快走，别站在這裡礙事！”

　　彩衣奴婢輕蔑的擺擺手，昂起下巴，發出一聲冷哼。

　　婦人們低下頭，得到匈奴武士的許可，才快步走向羊圈。中途變成小跑，直至越過栅欄，将母羊身下的孩童抱在懷裡，感受到孩童的溫暖，麻木的表情才出現松動，整個人也有了幾絲活氣。

　　“這樣的日子什麼時候才是頭。”一個頭發亂糟糟的年輕婦人靠在栅欄邊，展開身上的羊皮，緊緊裹住懷中的女童。

　　女童不是她所生，和她沒有半點親緣關系。在女童的母親被折磨而死後，她主動将女童護在身邊，有吃的給她一半，夜裡風冷就将她抱在懷裡，像是保護崽子的母狼，盡一切可能要讓她繼續活下去。

　　婦人中有漢人也有胡人，有的是被匈奴人掠來，有的是部落被屠滅，還有的是家人犯罪，就此淪為奴隸。在被關入羊圈之後，她們就失去了一切，變得和牲畜沒有兩樣。

　　如果沒有這些孩子，沒有懷中的溫暖，她們中的一大半都會發瘋，肯定熬不過多少時日。

　　“再來一場雨雹，将這些匈奴人砸死才好！”一個頭發褐黃、雙眼凹陷的婦人恨聲道。

　　“噤聲！你想被匈奴人聽到？”

　　最年長的婦人出聲喝斥，又有幾名匈奴人巡視走過，羊圈内頓時安靜下來。

　　匈奴人征服了草原上的所有部落，觸角一直延伸到西面的小國。匈奴大軍過處，沒有任何蠻人的部落能夠抵抗。

　　唯一讓匈奴人忌憚的，隻有南邊的漢帝國。

　　然而漢朝軍隊很少會深入草原，迄今為止，匈奴依舊是這片廣袤草原的唯一霸主。這也意味着不會有人來解救她們，她們仍要繼續承受苦難和折磨，直到生命結束的那一刻。

　　羊圈中安靜許久，一個蠻族婦人輕輕搖晃着懷裡的孩童，哼唱出古老的歌謠。婦人們靠在一起，伴着她的調子，輕輕拍着懷中的孩子，用自己的身體擋住草原的夜風，獲取短暫的靜谧和安甯。

　　單于大帳中，軍臣單于高踞首位，左右賢王和左右谷蠡王分坐在他的兩側。四人下首則是諸大臣世官和各部首領。

　　一個身着右衽深衣，梳着漢人發髻的半百老者坐在軍臣單于手邊，位置還在左賢王於單之前。

　　對于這樣的安排，帳中諸人表現不一，有人習以為常，有人不以為然，還有的表情緊繃、隐約現出一絲敵意。

　　老者不是旁人，正是背叛漢朝投靠匈奴，為老上、軍臣兩代單于出謀劃策，為害邊民二十多年的宦者中行說。

　　當年出塞的翁主早已香消玉殒，伺候翁主的宮人宦者也陸續身死。隻有中行說一直活着，哪怕被千夫所指，依舊活得自在，沒有半點愧疚之心。

　　他怨恨漢朝，早發誓要做匈奴人。

　　異常諷刺的是，他依舊穿着漢人服飾，梳着漢人發髻，随着年歲漸老，甚至教身邊的匈奴人說起漢話，這一系列舉動沒少引人側目。

　　烤好的肥羊擡入帳中，左賢王於單站起身，大步走到裝有肥羊的木盤前，單手拔出匕首，開始在羊身上切割。

　　象征尊貴的部分獻給單于，其後依次是右賢王、左谷蠡王和右谷蠡王。在奴婢将羊肉擺到伊稚斜跟前時，大帳中突然變得死一般寂靜。

　　看着木盤中的羊尾，伊稚斜面沉似水，握緊的拳頭上暴起青筋。

　　於單站在原地，冷笑的看着伊稚斜，攥緊匕首，似乎正等着對方拍案而起。

　　“王弟。”軍臣單于突然出聲，在伊稚斜看過來時，命人将自己面前的羊肉送過去。

　　“謝單于！”伊稚斜站起身，單臂重重捶在兇前。随後坐到座位上，用匕首插起羊肉，蘸了些鹽，送到嘴裡咀嚼咽下。

　　寂靜被打破，帳中很快恢複喧鬧。

　　於單立在原地，臉色青一陣白一陣，牙齒咬得咯吱作響，腮幫上的肌肉都在抖動。

　　衆人紛紛避開目光，不想觸這個黴頭。

　　自冒頓以鳴镝箭殺頭曼，奪得單于大位後，單于父子間的關系就變得微妙。盡管維持着以太子為左賢王、單于之位父子相傳的傳統，可就像冒頓之于老上，老上之于軍臣，對于於單這個兒子，軍臣單于支持不假，卻也時刻都在防備。

　　如若不然，他也不會采納中行說的建議，容許右賢王和左谷蠡王不斷擴大勢力，用以達到制衡於單的目的。

　　“願天所立大單于萬壽無期！”

　　伊稚斜帶頭敬祝，衆人紛紛應和。於單鐵青着臉回到原位，和衆人一起舉盞，灌下苦澀的濁酒。

　　彩衣奴婢在帳中起舞，喧嚣聲傳出帳外。各部勇士牧民也在慶祝，肉香遍布營地。濁酒卻非人人能飲，僅有最出色的勇士才能分得一杯半盞，解一解饞意。

　　大帳中，烤好的牛腿送上，不少首領丢開酒盞，開始大口撕扯牛肉。

　　一直沉默的中行說站起身，朝君臣單于行禮，開口道：“天所立大單于，秋收之期不遠，漢人的谷倉即将堆滿。大單于當遺漢皇帝書，命其獻上缯絮米糵，以饋各部。”

　　“好！”軍臣單于大笑道，“正合我意！”

　　“另，單于帳中尚少一漢人阏氏，當命其再送公主服侍大單于。”

　　中行說話音未落，帳中已有反對之聲。

　　“不可！單于大阏氏尚在，豈能再娶！”

　　“不過一月氏女，還能攔得大單于？”

　　“漢公主入草原，缯絮米糵盡皆豐厚，月氏女又帶來什麼？”

　　“不可……”

　　吵鬧聲越來越大，聲音最響的都是本部首領。别部之中，隻有和月氏有直接關系的才會出聲。可相比起兵強馬壯、資源雄厚的本部貴種，後者的聲音中總是少了幾分底氣。

　　於單自始至終沒有出言。

　　他的母親是匈奴人，早在他出生不久就病亡。軍臣單于的阏氏是誰，或者說他有幾個阏氏，對他的影響都不大。

　　不過，等軍臣單于死後，這些大帳中的女人都将成為他的财産。有一個漢朝公主，對他繼承單于位或許會有幫助。

　　他身後的謀士也有類似想法，在衆人争吵時，湊到於單耳邊低語幾聲。

　　在於單對面，伊稚斜冷笑着甩下匕首，紮透了身前的矮幾。

　　眼見蘭氏和須蔔氏準備拔刀子，軍臣單于終于怒道：“都給我閉嘴！”

　　亂糟糟的大帳終于安靜下來。

　　“祭祀結束後，立即派人去長安，讓漢朝皇帝送一個公主來！”

　　大單于一錘定音，縱然有人不滿，也不敢在這個時候冒頭。

　　伊稚斜擡起頭，看向前方的軍臣單于，道：“大單于，漢人狡猾，送來的都非公主。”

　　“無妨。”軍臣單于靠向身後的熊皮，笑道，“我要的是漢人的糧食和絹帛，還有能制造器具的匠人！”

　　“大單于英明！”

　　很快，奴婢再次捧上濁酒，衆人又開始推杯換盞，仿佛剛才的争執從沒有發生過。

　　中行說坐在軍臣單于身邊，視線掃過帳中衆人，先是停留在於單身上，又慢慢轉向伊稚斜，刻印着皺紋的嘴角向上彎起，現出一抹意味深長的笑。

　　酒宴散去，營地中漸漸恢複寂靜，僅有篝火仍在熊熊燃燒。

　　接下來數日，軍臣單于率衆祭祀祖先、天地、鬼神，殺奴隸和牛羊上千，鮮皿染紅了遍地青草。

　　祭祀結束後，依照傳統，各部派勇士進行搏力、比拼騎術和箭術。

　　最後一場比賽中，伊稚斜和於單親自下場，在争奪一頭羔羊時，彼此互不相讓，生生将羔羊撕成兩半。鮮皿濺上兩人的馬頭，引來一陣轟然叫好。

　　由于難分勝負，最後由軍臣單于做主，賞賜增厚一倍，兩人各得十頭駱駝和五十隻羊。

　　軍臣單于握緊拳頭，分别捶過兩人的肩頭，高聲道：“勇武！”

　　“勇武！”

　　“吼！”

　　單于大帳中，身着绮衣的大阏氏推開侍女，将一隻木匣狠狠摔在地上，覺得不解氣，一把抽出鑲嵌寶石的匕首，狠狠紮在獸皮上，伴着清脆的裂帛聲，将雪白的獸皮劃成數塊。

　　“漢人，又是那個該死的漢人！”大阏氏握緊匕首，豐滿的兇脯上下起伏，飽滿的紅唇落下清晰的牙印，泛着微藍的雙眸滿是怒氣。

　　“我要殺了他，我一定要殺了他！”

　　“公主，莫要讓他人聽見！”一個年長的侍女臉色大變，匆忙攔住她的話。

　　“我怕什麼，我有什麼可怕的！”大阏氏坐到淩亂的獸皮中，狠狠将匕首紮在身邊，“就是他提議單于攻打我父的部落，為了部落不被屠滅，我被送給了匈奴人！”

　　“好不容易熬到今天，他又鼓動大單于娶漢家公主！”

　　“我算什麼，我算什麼？！”

　　“中行說，我要殺了他，我一定要殺了他！”

　　“總有機會，總有機會的。”年長侍女雙膝跪地，爬到大阏氏跟前，雙臂用力抱住她，低聲勸道，“公主，再忍幾年，等到左賢王繼承大單于位，中行說肯定活不了！”

　　中行說侍奉老上、軍臣兩代單于，勞苦功高，哪怕身為漢人，也不是大阏氏能夠随便動的。於單則不然，等他成為大單于，殺一個漢人并非難事。再者，他身邊的謀士肯定不容中行說搶奪謀主之位。

　　“公主，隻要左賢王成了單于，他身邊的那幾個漢人和烏桓人定會要了中行說的命！”

　　“我等不了那麼久！”

　　“公主，想想小王子！”

　　大阏氏嫁給軍臣單于後，生了兩子一女，隻有三歲的幼子存活。這樣的年紀不會對於單構成威脅，加上匈奴的傳統，於單對大阏氏的态度還算不錯。

　　聽侍女提起兒子，大阏氏的神情總算緩和下來，深吸一口氣，再緩緩吐出，如是反複，神情中的瘋狂總算消失無蹤。

　　“派人去盯着中行說。”大阏氏握緊匕首，冷聲道，“聽說他在吃漢人醫匠的藥？想辦法把藥方弄來。”

　　“公主……”

　　“放心，我不會着急動手。”大阏氏冷笑道，“不過東西到手，總有能用得上的時候。”

　　侍女領命，很快下去安排。

　　一場祭祀将於單和伊稚斜的不和擺上台面。隻是有軍臣單于在上邊壓着，兩人之間的沖突局限在小範圍内，至今尚未出現大規模的争鬥，明面上也沒出過人命。

　　祭祀結束後，軍臣單于命蘭氏大當戶為使臣，攜國書和送給漢天子的禮物，動身前往長安。

　　由于中途遇到雨水，隊伍行進緩慢，六月下旬才抵達邊郡。

　　巡邏的邊軍發現匈奴來人，立即準備點燃狼煙。

　　蘭氏大當戶下令隊伍停止前進，打出使者旗号，并派出兩騎行至塞下，言明此行是為遞送國書，與長安修好。

　　蘭氏大當戶選擇由雲中郡入漢，正好經過魏太守治下。

　　魏尚得知消息，遣人快馬飛報長安，更遣家仆飛馳原陽城，嚴令關閉城門，不許騎兵踏出營地，夥夫和役夫都要看好，不得洩露任何關于馬具的消息。

　　匈奴使者進入雲中郡後，消息很快在各縣傳開。

　　衛青蛾特地來尋趙嘉，邀他一同前往城内。

　　“這些日子也不見你到畜場跑馬，總是悶在家裡，當心悶出病來。”

　　少女走到趙嘉跟前，硬是将他從如山的竹簡和羊皮後拉了出來。看到少年微白的臉色和淡青的下眼睑，當即眉毛一豎，紅唇一抿，拽着他的衣袖往外拉。

　　“看看你都成什麼樣了？！”

　　“阿姊，不是……”趙嘉想要開口解釋，奈何少女根本不給他機會。

　　一路被拉到院中，久違的陽光當頭灑落，趙嘉不禁眯起雙眼，單手擋在額前。

　　“我知你要做大事。”衛青蛾歎息一聲，拍拍趙嘉的額頭，關心道，“可事情不是着急就能辦好的。你看看你現在的樣子，如何不讓人擔心？”

　　“我知……”

　　“嗯？”

　　“我錯了。”趙嘉老實認錯，少女總算展顔。

　　“知錯就成，明日和我去城内。匈奴人進了雲中城，聽說帶隊的使者是個大當戶，出身蘭氏。”

　　“蘭氏？”趙嘉眯起雙眼，單手擋在額前，打趣道，“也對。如果是須蔔氏，估計城門都進不去，就會被魏使君一劍砍死。”

　　少女被逗笑了，越想越覺得有趣，半晌都停不下來。

　　趙嘉放棄繼續完善地圖，和少女一起留在院中。站在陽光下，懶洋洋的抻了個懶腰，骨頭發出一陣脆響，這才反應過來，自己在屋内關了多久。

　　長安

　　邊郡的急報送入未央宮，景帝看過之後，沒有急着召集群臣，而是先去見了窦太後。

　　“阿母，匈奴有意恢複和親。”景帝坐在矮榻邊，親口将事情複述一遍。

　　窦太後沉吟良久，開口道：“阿啟之意如何？”

　　“精騎尚未練成，不可大動幹戈。當先與朝臣議，如故約，可複和親、通關市。”景帝的想法很實際，先拖着匈奴，拖到精兵練成，能夠橫掃草原，再設法一擊斃命。

　　即使他做不到，還有太子。

　　在景帝看來，太子年少聰慧，性情剛毅果決，于鏟除強敵之事上，定會比他做得更好。

　　“可有人選？”窦太後道。

　　“諸王翁主……”

　　景帝話沒說完就被窦太後打斷。

　　“翁主尊貴，縱其父兄犯罪，豈可輕予匈奴！”窦太後坐起身，沉聲道，“擇掖庭家人子即可。”

　　七國之亂沒過幾年，叛亂的諸侯王都被依律處置，王女多網開一面。景帝的本意是，如果朝中議定和親，就從王女中擇其一。

　　窦太後卻是連王女都不願點頭，如果真要和親，幹脆讓景帝從沒有封号的宮人中選。

　　“和親之事還需同朝臣商議，太子的親事，阿啟以為如何？”

　　之前窦太後提出三個人選，都被景帝否決。如今再提此事，就是要看看景帝的真實态度。之前館陶去未央宮，始終讓她提心。

　　“此事暫且不急。太子尚且年幼，勞阿母多看兩年。”景帝道。

　　“也好。”

　　聽到景帝的回答，窦太後的心開始下沉。待景帝離開長樂宮，獨坐沉思良久，等陳嬌來到近前，才深深歎息一聲，似在瞬間蒼老十歲。