匈奴使臣進入雲中城，除随行官員、護衛和奴隸,還有七八支胡人商隊。

　　使臣被安排在城南,每日有數隊軍伍往來巡邏。

　　在長安的旨意到達前,上自蘭氏大當戶，下至使團中的護衛奴隸,在城内的行動一概受到限制。如果敢無視警告四處亂闖，下一刻面對的絕不是好言相勸，而是冰冷的長戟和短刀。

　　同行的商隊也被嚴密監視。

　　邊郡向草原派出斥候,胡人商隊同樣可以成為匈奴的探子。

　　商隊進駐城西,不出門則罷,隻要往市中交易，必須到指定的掾吏處登記身份貨物,按照規定領取木牌。市旗降下之後,還會有專門的稅官前來核對,确保沒有任何出入,才會準許商人返回下榻處。

　　随着匈奴使臣的進駐，雲中城上下都繃緊了神經。不隻官吏軍伍瞪大雙眼,連城内居民和往來市貨的邊民都是心懷警惕,稍有不對立刻往官寺禀報,确保這些胡人做不出任何危害邊郡之舉。

　　趙嘉被衛青蛾拽出房門,知曉使臣的來頭不小,同行還有出售牛羊駱駝的商人，不由得生出興趣，隔日起了個大早,讓健仆套上大車，裝載一車絹布，準備往城中市貨。

　　一行人抵達城門外，遇到早已候在入城隊伍中的衛青蛾。少女一身騎裝，身邊的衛夏和衛秋都是利落打扮，顯得英姿飒爽。

　　“阿弟！”衛青蛾朝趙嘉揮手，随即策馬迎了上來。

　　“阿姊來得這麼早？”趙嘉笑道。

　　“聽說胡人出售牛羊駱駝，晚了八成會被買走，連看都看不到。”衛青蛾甩了甩馬鞭，“我還沒見過駱駝，聽說比犍牛更為高大，極其健碩，還能用來馱運重物。”

　　聽衛青蛾提到馱運重物，趙嘉不免心頭一動。

　　“阿姊，先進城。如果價錢合适，不妨買下幾頭。”

　　“好！”

　　兩支隊伍合在一起，行在入城的邊民和商隊中，一點也不起眼。

　　胡人運來的牲畜不少，官寺特地貼出告示，軍市連開數日，市旗清早升起，天擦黑才會落下。

　　人流逐日增多，市中出售的吃食也随之增加。常見有背着藤筐的邊民沿街走過，蓋在筐上的葉子掀開，裡面是成摞的蒸餅。大多都是死面餅，蒸熟之後，劃開塗抹醬料，偶爾會夾些腌菜和烤肉。

　　胡商半點不挑，隻要是餅上抹足醬料，往往都能賣得極快。趙嘉在市中走過，看到不下三四個邊民清空藤筐，牽着換來的肥羊，滿臉喜色的出城還家。

　　街邊的食鋪生意更好，從早到晚，客流絡繹不絕，從掌櫃到傭工全都忙得腳打後腦勺。尤其閉市之前的一段時間，胡商會湧入店内，論筐市買蒸餅。

　　幾天下來，食鋪内的小麥陸續告罄，到糧鋪去買，卻被告知庫中早已見底。

　　“邊郡多種粟少種麥，想要市麥，需等他郡商隊前來。”

　　沒有原料，背着藤筐的邊民陸續減少，蒸餅更加緊俏。

　　詢問過食鋪中蒸餅的價格，趙嘉目瞪口呆之餘，都想讓孫媪帶着畜場衆人制作蒸餅，到城内來賺上一筆。想想家中的小麥存量，又不得不打消這個念頭。

　　“阿多在想什麼，怎麼一個勁搖頭歎氣？”衛青蛾奇怪道。

　　“有錢賺不到，苦矣。”趙嘉皺着臉，一副無奈的口氣。

　　衛青蛾單手牽着缰繩，另一手抓着鞭子，詫異道：“以阿弟之才，也有如此為難的時候？”

　　“阿姊将我想得太好。”趙嘉這次是真在苦笑，“我辦不到的事情何其多，反倒是能辦到的太少。”

　　“休要妄自菲薄。”衛青蛾收起笑容，将馬鞭丢給衛夏，彎起手指敲了趙嘉一記，“阿弟才多大？傅籍的年齡都不到，已能撐起一份家業，更給了村寨中不少人生計。若是沒有阿弟，兩座村寨未必能熬過去歲雪災。縱是能熬過，也會死上不少丁口。試問這一郡之地，能做到的有幾個？”

　　趙嘉被誇得耳根發熱，用手指撓撓臉，嘴巴開合幾次，不知道該說什麼。

　　“依我說，你做得已是相當不錯。路要一步一步行，飯要一口一口吃，莫要将自己逼得太急。”

　　“謝阿姊金玉之言！”趙嘉恢複了笑容。

　　“你能想通才好，不枉費我思量許久。”衛青蛾笑道。

　　“阿姊想了許久？”

　　“自然。”衛青蛾故意豎起眉毛，“不知耗費多少心神才想出這番話。如果你再想不通，我就隻能動鞭子了。”

　　趙嘉假做傷心道：“阿姊怎能如此狠心？”

　　衛青蛾故作兇狠：“如何不能？”

　　“悲夫——”趙嘉拖長聲音，表情很是誇張。

　　衛青蛾被逗笑了，指着趙嘉半晌說不出話來。

　　說話間，一行人抵達市牛羊駱駝的長街。

　　街上人頭攢動，比以往更加熱鬧。離得尚遠，就能看到被圍在人群中的胡商。

　　兩人靠健仆開路擠過人群，來到攤位前，正碰到胡商和買家讨價還價。雙方漢話和胡語交雜，揮舞着手臂，争得面紅耳赤，差點就要打起來。神奇的，最後竟然做成了買賣。

　　“阿多，快看，這就是駱駝？”

　　“漢家女郎，這是草原駱駝，耐餓耐渴，力氣極大，極西極北的荒漠都能載人馱物！”見衛青蛾和趙嘉站在駱駝旁，身邊有健仆護衛，胡商馬上意識到眼前可能是大買家，立刻笑着上前搭話。

　　趙嘉仔細打量着眼前的駱駝，的确是高大健壯，算上駝峰，高度輕松超過兩米。一身褐黃色的皮毛，脖頸粗壯，頭有些小，大眼睛長睫毛，竟還有點萌。

　　從衛青蛾的反應就知道，這頭駱駝很招她喜歡。

　　胡商看準這一點，開始賣力向兩人兜售。

　　在城内這幾天，牛羊都賣出不少，唯獨這些駱駝看的人多，買的人少。問價的的确有，真出錢買的卻是鳳毛麟角，少之又少。

　　使臣隊伍不會停留太久，隻要長安傳來消息，立刻就會動身啟程。屆時，這些胡商多數不能再跟随，都得麻溜返回草原。

　　不想把駱駝原樣帶回去，胡商自然是絞盡腦汁，各種手段全都用上，希望趙嘉能多買幾頭。

　　趙嘉沒急着開口，簡單掃過駱駝幾眼，就将注意力轉向一旁的犍牛和肥羊。詢問價格之後，暗道一聲“果然”。比起以往胡商帶來的牛羊，價格全都高出不少。

　　“阿多，那邊還有。”衛青蛾指向斜對面的攤位，對趙嘉道，“到那邊去看看。”

　　胡商當場傻眼。

　　他完全想不明白，上一刻面帶笑容、似乎馬上要命仆人取錢的女郎，怎麼說翻臉就翻臉，擡腳就要離開。

　　“漢家女郎，郎君，我的駱駝和牛羊都是最好的！”胡商有點急了。對面的羌人已經搶走他兩筆生意，無論如何不能讓他們再搶走第三筆！

　　“哦？”趙嘉停住腳步，挑眉看向胡商，眼神中透出懷疑。

　　“絕對不騙郎君，那些羌人隻會養羊，哪裡會養駱駝！他們的駱駝都是從别的部落手裡搶的！”決心挽留趙嘉衛青蛾，胡商不惜壓低聲音，大揭羌人的黑曆史。

　　“怎麼說？”趙嘉很感興趣。

　　胡商左右看看，将趙嘉拉到駱駝右側，小聲道：“上月茏城大會，羌人和丁零人發生争執，在返回途中打了起來。這些羌人打散一個丁零部落，搶走他們的牲畜，燒掉他們大車。牛羊不算，那些駱駝原本都是丁零人的！”

　　“果真？”

　　“郎君不信的話，可以靠近看，那些駱駝脖頸上的麻繩都是丁零人編制，打結的方式很獨特，和羌人制的完全不同。”

　　見趙嘉面露沉思，胡商再接再厲，繼續道：“羌人根本不會養駱駝，從草原到雲中郡，我們都走在一起，這些駱駝遠不如之前健壯。價雖低，卻難保能不能養活。郎君買下這些可能患病的牲畜，豈不是吃大虧？”

　　趙嘉點點頭，似乎被胡商說服了。

　　哪裡想到，對面的羌人早就混在人群背後，借着超出尋常的聽力，知曉胡商對自己的诋毀，當即怒吼一聲，舉着拳頭就撲了上來。

　　趙嘉有些吃驚，好在反應不慢，立即側身退開兩步。同時護住衛青蛾，繞過變得不安的駱駝，避開打成一團的兩個胡人。

　　吵嚷聲引來更多胡人，看到撕扯在一起的胡商，大緻能猜出前因後果，紛紛發出怒吼，掄起拳頭就上。

　　聽着羌人的斥罵，趙嘉才知道向他兜售駱駝的竟然是大宛人。不過這個大宛人的家族已經投靠匈奴，多數時間都以匈奴自居。

　　大宛人和羌人并無多大仇怨，但真的動起手來也不會同對方客氣。

　　十多名胡商打成一團，市中的買家和其他商人則圍在一邊看熱鬧，一邊看一邊叫好。趙嘉留心觀察，發現叫得最起勁的同樣都是胡人。

　　鬥毆持續了整整一盞茶的時間，市中巡邏的軍伍才姗姗來遲。

　　非是衆人玩忽職守，如果涉及到漢人，絕對是上一秒動拳頭，下一秒就被長戟架走。如今是胡人，還是随匈奴使臣一起進城的胡人，自然是打死一個少一個。若非市中的規矩壓在頭頂，又有掾吏傳話，軍伍甚至懶得管。

　　這些胡人還算有腦子，見到軍伍出現，沒有繼續撕扯，而是很快停手。更重要的是，他們沒有在魏太守的地界拔刀。如若不然，不管打輸還是打赢，都甭想再走出雲中城。

　　“市中相毆，囚五日！”

　　帶隊的王什長是趙嘉熟人，不久前還是伍長。和蠻騎交戰，因戰功得升，還分了幾頭牲畜。可惜被蠻騎傷了腿，不妨礙行動，卻無法長時間騎馬，以緻魏悅挑選精騎時未能入選。否則此刻就不是在城内巡邏，而是在原陽城随軍操練。

　　更多的軍伍排開人群，将鬧事的胡商逐個抓起來，反綁住雙手，準備送入牢獄。沒有參與鬥毆的胡商都被嚴厲警告，誰敢再鬧事，刑期加到十日！

　　至少有二十名胡商被帶走，餘下的商人都變得格外小心。猛然想起魏尚的兇名，再不敢于城内鬥狠，和買家讨價還價時都溫和許多。

　　看着胡商被帶走，趙嘉隐約覺得有些不對頭。

　　大宛人和羌人鬥毆不需多說，那幾個烏桓人和氐人是怎麼卷進來的？而且軍伍抓人時，根本不給對方争辯的機會，敢開口就是一拳，還專門往臉上砸，沒幾下，烏桓人就變得鼻青臉腫，話都說不清楚。

　　“阿多，你在看什麼？”衛青蛾問道。

　　“隻是有些奇怪。”

　　“奇怪？”

　　“……沒什麼。”趙嘉搖搖頭。一切隻是他的猜測，甭管真假都不是他能幹涉。不過，如果真是城内的大佬們下手，抓捕這些商人的目的是什麼？

　　“漢家郎君，女郎，可要買下這頭駱駝？”一個沒有參與鬥毆的大宛人小心道。

　　趙嘉收回思緒，掃一眼小心翼翼的胡商，又看看拴在木樁上的駱駝和牛羊，現出溫和的笑容，出口的話卻讓胡商臉色發青：“價格低三成，我就買。”

　　“郎君，這價格太低。”

　　“你們的要價比平日至少高兩成。”趙嘉指了指牛羊，比出兩根手指，“按照我說的價市換，你們絕對不虧。至于這幾頭駱駝，你們要是覺得價低，我也不是很想買。我在郡中又不去草原，買下也是無用。”

　　胡商猶豫半晌，認為趙嘉說的是實情。考慮到目前的狀況，這些牲畜的确需要盡快出手，隻能硬着頭皮答應了趙嘉開出的價錢。

　　“如果郎君用銅錢，價格可再低半成。”胡商小聲道。

　　“怎麼，之前有人用銅錢市貨？”趙嘉挑眉道。

　　“無、無有。”胡商終究不傻，直覺趙嘉語氣不對，連忙搖頭否認。

　　趙嘉沒有繼續追問，讓季豹帶上木牌，和胡商一同前往掾吏處登記，随後從大車上取下絹布，和對方當面交易，确定一切無誤，才牽走駱駝和牛羊。

　　“阿姊，我要将牛羊和駱駝送去畜場，不能在城内久留。”趙嘉道。

　　“無妨，我也當返回村寨。”說到這裡，衛青蛾話鋒一轉，“阿多，那個胡商的話，最好派人上報魏使君。”

　　“阿姊放心，我不會疏忽。”

　　胡商明顯沒說實話。如果真有商人膽大包天，敢在城内和胡商交易銅錢，事情必須上報太守府。

　　衛青蛾帶着衛夏兩人和健仆離開，趙嘉喚來季熊，命其帶上魏太守給他的木牌，立刻前往太守府，将事情如實上報。

　　“速去速回。”

　　“諾！”

　　季熊打馬離去，很快不見蹤影。趙嘉帶着大車和市來的牲畜，沐浴着午後的暖陽，一路向畜場行去。

　　太守府内，蘭氏大當戶滿臉怒氣，單手按住刀柄，硬聲道：“魏尚，我奉大單于之命，為同漢家修好而來。你無故抓捕随行之人，出于何意？我派來的人被你逐走，我親自來，隻問一句，你到底放不放人？”

　　當面呼喝姓名，無異于指着鼻子辱罵。魏太守面沉似水，同樣硬聲道：“在漢家之地就要守漢家的規矩。犯法之人當囚，為惡之徒該殺！大當戶言為修好而來，卻縱容胡人在城内相毆，事後不自省，反持刃闖入我府，我倒是想問問，蘭稽，你意欲何為？”

　　“意欲何為？”蘭稽冷笑一聲，突然拔出短刀，刀尖直抵魏尚，“你若是執意不放人，我殺了你，屠了雲中城，把人從牢裡搶出來，漢家皇帝敢派兵入草原？”

　　魏尚同樣冷笑，長劍出鞘，猛擊在蘭稽的短刀上，在刀刃留下一個清晰的豁口。

　　“你來之前沒有去問問須蔔勇，我殺了他多少丁壯？也沒問一問，他為何不敢派騎兵入雲中郡半步？”

　　蘭稽冷哼一聲：“須蔔氏懦弱！我蘭氏猛騎過萬，足夠踏平一座邊郡！”

　　“你若有膽盡可一試，且看是你的騎兵踏破雲中，還是有朝一日，我漢家男兒屠滅你的部落，讓你蘭氏斷根絕種！”

　　伴着話音，魏尚手中長劍猛然落下。蘭稽本能舉刀格擋，一聲刺耳的聲響，短刀被斬成兩截。

　　看着手中的斷刀，蘭稽雙目充皿，臉色一片鐵青。