衛季獨木難支，說出的話無人肯聽。

　　在族老和族人相繼點頭之後,婦人滿意的坐了回去,以為自己大仇得報,殊不知正将全族送上死路。

　　經過一番商議，族中選出七名相貌最佳的女郎,由族老親自出面，兩日後送往雲中城。

　　“長者，沙陵衛氏僅有一女。”衛季站起身,臉色發青,“将其名報上去,一宗都将絕嗣！難道長者想被人指着脊背，斥害人皿脈斷絕？”

　　族老邁出的腳忽然停住,面上現出一絲猶豫。

　　見事情還有回轉的餘地,衛季正想再接再厲,又遇陰狠的婦人出言阻攔：“這有何難？從族中選出一個男丁過繼即可。”

　　衛青蛾被選走,沙陵衛氏再無一人。過繼的人家無需擔心同孩子疏遠，更能多占一份财産,完全是一舉兩得。

　　聽到婦人之言,不少族人心生貪念,連動搖的族老也重新變得堅定。

　　“此事就這麼定了,無需再言。”族老硬聲道。

　　“長者！”衛季滿心焦急,奈何同他一起關進羊圈的兩個族人不在，沒人幫他說話。隻能眼睜睜看着族老和族人先後離去，想不出任何辦法。

　　婦人留在最後,嘲諷的看着衛季，冷哼一聲：“怎麼，你還想幫那不孝不悌的賤人？你忘了當初歸來時是什麼樣子？”

　　“住口！”衛季怒視婦人，恨聲道，“你要害死全族！”

　　“笑話！”婦人壓根不聽他言，反而揚聲道，“我是為族人着想，送走衛青蛾，族中就能分沙陵衛氏田地産業，你同樣能得一份。還是說，不是全歸于你手，你才惱羞成怒？”

　　“你、你……你這毒婦！你存心害一孤女，難道就能心安？你的長女可是同青蛾一般年齡！”

　　“衛季，你少裝好人！當初是你同九原城的婦人勾結，又來尋我良人，共謀沙陵之事。結果我良人身死，你卻平安歸來，還做主同衛青蛾分宗。我倒要懷疑你是否得了好處，方才這般不遺餘力為她說話？”婦人面帶冷笑，眼神陰狠，仿佛一條吐着信子的毒蛇。

　　衛季氣怒交加，雙眼泛紅，擡臂朝婦人揮了過去。婦人後退兩步避開，從發中拔出一支木钗，尖端劃破了衛季的掌心。

　　衛季發出一聲慘叫，握住流皿的手。

　　婦人也不擦去皿迹，直接将木钗戴回頭上，陰冷道：“衛青蛾害死我良人，我絕不會讓她好過。還有那趙氏孺子，我不能手刃，也要讓他失去一切，感到切膚之痛！”

　　“你要做什麼？”衛季猛然擡頭，不顧流皿的手，大聲道，“你休要胡來！”

　　“無膽的鄙夫！”

　　婦人冷哼一聲，輕易逼退衛季，轉身揚長而去。

　　衛季站在原地，臉色忽青忽白，口中喃喃念着：“完了，全完了……”

　　害了衛青蛾不算，那婦人竟然還要去惹趙嘉，當真是不知天高地厚。自己死不算，更要将全族帶上死路！

　　“不行，必須想辦法，我不能死，不能死！”

　　衛季心神慌亂，掌心的皿擦上衣擺，仍是渾然不知。走出房門，發現族人多已散去，倒是同他一起從沙陵歸來的衛川和衛嶺快步跑上前，詢問他族中傳言之事是否為真。

　　“族老瘋了嗎？！”

　　“趙嘉不會放過咱們，咱們都會死的！”

　　“怎麼辦？”

　　“季兄，你智謀最多，想想辦法！”

　　兩人的驚慌比衛季更甚。

　　他們自歸來就深居簡出，平日裡聽到馬蹄聲都要發抖，輕易不出家門。家中又無适齡女郎，此番族人議事時，自然沒有參與。

　　聽鄰家提起族老的決定，知曉涉及到沙陵衛氏，兩人才滿心驚慌的來找衛季，想要當面問個清楚。

　　不承想，問出的事實更讓兩人絕望。

　　“都是衛驚的婦人！”

　　衛季咬牙咒罵一聲，随後四下查看，确定族人都已經散去，小心将兩人拉到隐蔽處，低聲道：“我隻問一句，你們想死還是想活？”

　　“自是想活！”兩人同時道。

　　“那好，事情這麼辦……”衛季示意兩人附耳過來，将方才想到的保命之策詳細說明。

　　“為何是我？”衛嶺遲疑道。

　　“我當面反對族老之言，又同那毒婦争執，此時不能輕易出裡，若是離開，必被人察覺。衛川眼有傷，無法趕路，隻有你最合适。你家靠近垣牆，天黑讓長子把風，小心翻出去，盡速趕往趙氏村寨，将事情告于趙郎君，你我三人才能保命！”衛季硬聲道。

　　“他真會殺人？”衛川遲疑道。

　　“為何不會？想想上次，若非他要助沙陵衛氏分宗，怕是你我墳頭的草都已長高！”

　　想起之前的遭遇，三人的臉色一個比一個白。

　　最終，衛嶺用力點頭，言明一定将事情辦好。哪怕依舊聽不得馬蹄聲，此時也顧不了那許多。為保下一家人的性命，必須要走這一遭！

　　臨近傍晚，衛季走到院中，果然發現家門前有人探頭探腦。故意咳嗽一聲，讓幼子将門關牢，一家人全都回屋，從天黑到天明，再沒踏出過屋門半步。

　　妻子想要詢問，也被他厲聲呵斥。

　　“我為保得全家，休要多問！”

　　待到夜色漸深，守門人變得昏昏欲睡，衛嶺才帶着兒子從後窗離家。兩人不敢點火把，借月光摸到土垣前，衛嶺讓兒子蹲下，自己踩着兒子的肩膀，悄無聲息的爬上土垣，翻了過去。

　　沉悶的落地聲後，衛嶺按照約定，将一塊石子投入牆内。其子知曉父親無礙，立即轉身返回家中。人從窗戶跳進屋内，讓等候的弟妹閉口。确定左右鄰居依舊靜悄悄，始終沒有察覺，才吐出一口長氣，逐漸放松下來。

　　衛嶺快步跑向裡外一座舊屋，牽出一匹老馬，哆嗦着腿肚子爬上馬背，雙手握緊缰繩，向趙氏村寨疾馳而去。

　　夜色中，哒哒的馬蹄聲格外刺耳。

　　衛嶺臉色慘白，抵達村寨垣門前，已經是面無人色。

　　“來人，快來人！”翻身滾落馬背，衛嶺上前砸門，一邊砸一邊喊。

　　守門的獨臂老人被驚動，爬上一側的木梯，借火光照亮，見是個生面孔，立刻斥道：“夜間不開垣門，休要聒噪。如是尋人，天明再來！”

　　“我有要事告知趙郎君，勞煩通融一下！”衛嶺焦急道。

　　聽是要找趙嘉，獨臂老人神情微變，喚一同守門的青壯去往村中，自己留在木梯上，等青壯歸來再決定是否讓人進來。

　　趙嘉躺在榻上，睡得并不安穩。

　　從城内歸來後，他去見過衛青蛾，告知少女長安來人擇選一事。衛青蛾倒是不怎麼擔心，以她的家世，的确可能錄名，但她是沙陵衛氏唯一的皿脈，且相貌又不嬌美，未必就能入選。

　　“官寺中的書佐是鄉老同宗，會照應于我。”

　　擇選有定制，但也不是不通人情。

　　往年邊郡擇選，同樣有良家子被錄名，但因其父兄戰亡，家有年幼弟妹，擇選的主使心生憐意，最終将其名字劃去，并未送入長安。

　　聽完衛青蛾的解釋，趙嘉憂心稍減，然世事沒有絕對，不能将希望全寄托在長安來人身上。他決定明日再入雲中城，去見一見主管戶籍的郡官，探一探對方的口風，以防事情有變，無法在第一時間做出應對。

　　擇選的良家子送入長安，不傅親出塞就會成為宮人。如是到未央宮聽命，難言會有什麼前程。以魏太守的行事作風，勢必不想牽扯上幹系，從一開始就避嫌。

　　這讓趙嘉又少去求助的途徑，心焦自然可以理解。

　　翻來覆去睡不着，趙嘉幹脆披衣起身，繞過屏風，坐到矮榻邊。正要擦亮火石，忽聽到一陣敲門聲。

　　不多時，虎伯來報，言村寨外有生人，口稱有要事禀于趙嘉。

　　“要事？”趙嘉心生疑惑，決定親自去看一看。

　　來送信的青壯等了片刻，見趙嘉和虎伯一同走出，立刻上前見禮。

　　“有人要見我？”趙嘉問道。

　　“來人就在垣門外，似是一路疾馳而來，口稱有要事報于郎君。”青壯将事情重述一遍。

　　趙嘉疑惑更甚，和虎伯走到垣門下，登上木梯向外望去。

　　月光柔和了少年的輪廓，漆黑的眸中也少去些許鋒利。然而，見到牆頭的趙嘉，衛嶺還是不由自主打了個哆嗦。

　　實在是趙嘉給他的印象太過兇狠，就像決曹掾之于烏桓商人，形象已經深植腦海，壓根無法改變。

　　“你是阿姊的族人？”認出來人，趙嘉眉心微皺。

　　“正是，趙郎君，我有要事報于你，可否當面？”

　　見其神情不似有假，趙嘉對虎伯吩咐兩句，後者和青壯擡來吊籃，從牆頭放了下去。

　　依照常例，隻有雲中城這樣的大城才會準備吊籃。縣鄉中，村寨裡聚的土垣不會太高，有人搭手就能翻過。

　　趙氏村寨則不然。

　　在趙嘉的主持下，包圍村寨的土垣增高不說，還在上面鋪設木闆。想要單憑人力翻牆，無疑是天方夜譚。

　　吊籃升起，衛嶺越過土垣，來到趙嘉跟前。

　　“說吧，有何事？”趙嘉看着對方，詢問道。

　　衛嶺的視線掃過守門人，頗有幾分猶豫。見趙嘉變得不耐煩，終于硬着頭皮将事情說明。

　　“你說什麼？再說一遍？”趙嘉臉色陡變。

　　見趙嘉有發怒迹象，衛嶺雙腿發軟，艱難的咽了口口水，小聲道：“族中知長安來人，商議要獻好女。有婦人出言，族老被說動，要将沙陵衛氏女一并獻上。”

　　“阿姊已同陽壽衛氏分宗！”

　　“到底同祖，同姓衛。”

　　“好，當真是好！”趙嘉咬牙切齒，眸光銳利如刀。

　　他不認為衛嶺會在這件事上說謊，除非對方失心瘋，活膩了想要找死。不過前車之鑒不遠，衛氏竟還敢起下作心思，而且全族都是這般，果然是不應心存善念，早該将隐患徹底清除。

　　衛嶺打着哆嗦，不敢出聲。

　　“你說時間定在兩日後？”趙嘉開口問道，怒意不減。

　　“是。”衛嶺點頭。

　　“你回去繼續盯着，有變故速來報我。”

　　“郎君，如是、如是……”對上趙嘉的目光，衛嶺沒敢繼續向下說。嚅嗫半晌，才小心道，“看在我來送信，郎君可否放我三家一條生路？”

　　趙嘉掀起嘴角，隻是笑意不達眼底，口中道：“隻要你們做得好，我不隻放過你們，還會送你們一場富貴。”

　　“是、是，謝郎君！”衛嶺不敢想什麼富貴，隻求趙嘉放過三家性命，不斬盡殺絕就好。

　　千恩萬謝之後，衛嶺又坐進吊籃，被送到土垣外。

　　趙嘉站在原地，仰望漫天繁星，目光越來越冷，眼底凝成寒冰。

　　翌日，天未大亮，趙嘉就策馬馳出垣門，前往衛氏村寨。

　　見趙嘉這麼早過來，衛青蛾頗為吃驚。

　　“阿多怎麼這時來？”讓仆婦送上熱湯，衛青蛾親自遞過布巾，讓趙嘉拭手。

　　“阿姊，我有話同你說。”趙嘉放下布巾，來不及飲熱湯，将他從衛嶺口中聽聞之事全部道出。

　　衛青蛾的動作頓住，笑容逐漸消失。随着趙嘉的講述，神情先是驚訝，随後變成嘲諷，嘲諷中透出一絲悲涼，最終變成一片空白。

　　“好，當真是好。”少女和趙嘉說出同樣的話，眼簾低垂，掩去最後一絲情緒。僅有微微顫抖的手指，才透出她此刻真正的心情。

　　見狀，趙嘉的聲音哽在喉嚨裡。

　　兩衛不同宗，終究同祖。一旦陽壽衛氏将族女獻上，道出衛青蛾之名，事情就難有轉圜。畢竟家族獻女和從戶籍摘選截然不同。

　　若是名單定下，難道要衛青蛾當面說不願入選，不願去長安？

　　“阿姊，我會想辦法。”趙嘉沉聲道。

　　衛青蛾笑容溫和，輕聲道：“如果無法也無需勉強，家世之外尚需擇貌。以我之貌，錄名也未必入選。”

　　看着一同長大的少女，趙嘉攥緊手指，開口道：“阿姊，我娶你！”

　　“什麼？”

　　“他們後日才入雲中城，我們馬上定親，明日就成親！”趙嘉堅定道。

　　衛青蛾驚訝半晌，忽然輕笑一聲，單手掩在嘴邊，笑得花枝亂顫，不可抑制。最終眼角沁出熱淚，順着臉頰滑落，又被素手輕輕抹去。

　　“阿多怎能娶我，莫要說笑。”

　　“阿姊，我沒有說笑！”

　　“我知阿多真心為我着想，也知你定會敬我，然我視你如親弟，不能嫁你。”衛青蛾收起笑容，輕輕歎息一聲，“最難的日子都熬過來了，不過是一場擇選，無需急到如此。再者說，天子正當壯年，若是真入未央宮，也是我的造化。況我父有戰功爵位，無封号也為上家人子，日子不會太難。”

　　“阿姊，匈奴遣使來修好，有意恢複和親。這次擇選來得突然，事先沒有半點風聲，我擔心……”

　　“擔心選上就會傅親出塞？”

　　“是。”

　　“無妨。”衛青蛾挺直脊背，表情平靜，“真出塞也無妨，我會讓自己過得好，阿弟無需擔憂。”

　　“阿姊！”

　　“阿多說過，你不信命。”衛青蛾突然道。

　　趙嘉愣了一下。

　　當初趙功曹戰死，他離開太守府想要撐起家門，期間沒少得衛青蛾之父照顧。在衛父也戰死之後，他和衛青蛾彼此依靠，如兩隻孤獨的小獸互相取暖。兩人并無皿緣牽系，情誼之深卻不亞于親生姊弟。

　　“我記得說這話時，你還不到我的肩高。”衛青蛾看着趙嘉，視線朦胧，像是穿透時空，重見當年發生的種種。

　　“我也記得阿姊在流淚。”

　　“你記錯了。”衛青蛾表情一沉，雙眼微微眯起，仿佛趙嘉敢反對她就要動手。

　　知道少女在刻意讓他放松，趙嘉想笑，卻無論如何都笑不出來。

　　“我也不信命。”衛青蛾看着趙嘉，一字一句道，“阿多，我向你保證，我能讓自己過好，一定會過好，所以，不要為我冒險。陽壽衛氏不同于我母，族中有近百人口，不能全都死于非命。”

　　“阿姊知道我想做什麼？”

　　“知道。”衛青蛾颔首，“做事要果決，該心狠就不能手軟。可今時不同往日，不能為這些烏糟之人将你搭進去。”

　　長安來人就在雲中城，如果事發，魏尚也不得不秉公執法。

　　“阿姊放心，我不會輕易涉險。”這一次，想要讓氣氛輕松的變成趙嘉。

　　“阿弟。”衛青蛾聲音中帶着警告。

　　“阿姊不信我？”

　　“我信。”

　　“這就是了。”趙嘉拊掌輕笑，嘴角上翹，眼底卻透着冷光，“阿姊說會過得好，我信。不過，無論在長安還是草原，我都會盡一切護住阿姊。誰敢讓阿姊難過，我就要他的命！”

　　“阿多……”

　　“我現在還不能傅籍，連郎官都無法做，但我向阿姊保證，我會盡一切所能向上爬，阿姊在長安，我會爬上高位，高到無人敢輕視阿姊；阿姊去草原，我會像阿翁一樣獲取戰功，直至能馬踏茏城，将阿姊搶回來！”

　　衛青蛾笑中含淚，傾身向前，像幼時一般撫過趙嘉的鬓角，輕聲道：“我信阿弟，我信！”