沙陵更卒和雲中騎的這場比試，以前者大獲全勝而告終。

　　雲中騎非是不強,也并非不夠努力,而是遇上能追着戰馬加速的非人類,想跑赢純屬于天方夜譚。

　　最後一名更卒沖過終點線，歇了十數息之後,仍有超過三分之一的騎兵尚未跑完全程。

　　望見更卒撒丫子飛奔，帶起塵土的背影，甭管騎兵多拼命,就是追不上。到頭來隻能承認一個事實：靠兩條腿跑,自己的确不是對手。

　　然而,最後沖過終點線的更卒迎接的不是歡呼，而是被同袍各種鄙視。速度竟然這麼慢,服役時必是同隊之人帶着跑的。

　　更卒滿臉赤紅,很是羞愧。幹脆一咬牙,按照服役時的規矩,背起大盾長戟，繞着營外又跑兩圈,輕松越過返回的騎兵。

　　氣喘籲籲、雙腿猶如灌鉛的騎兵磨碎後槽牙,額角鼓起青筋,發誓若非同一正營,絕對沖上去開片。

　　浪到如此地步,簡直是往人心口戳刀，順便往肺裡紮兩錐子，不砍不足以平憤！

　　趙嘉和魏悅重新登車,命健仆放慢速度，跟着最後一批騎兵抵達營中。

　　彼時，長石等人早放下斷木，背着木盾、長戟和弓箭，腰佩短刀，沒事人一般在營前列隊。各個擡頭挺兇，精神飽滿，等待趙嘉檢閱。

　　不想被更卒比下去，騎兵硬是咬牙站起，在隊率的組織下，整齊站成數列。

　　看到這一幕，上郡騎兵和雁門守軍都是肅然起敬。

　　邊地常起烽火，尤其和草原接壤的郡縣，隔三差五就要和匈奴對砍。

　　這就導緻了邊地百姓彪悍的性情。

　　青壯乃至女子會走路就在學騎馬，能開弓就能殺敵。馬鞍和馬镫出現後，稍作訓練，抄起刀子就能跟着正卒沖鋒。

　　優質的兵源，自能催生強悍的軍隊。

　　撇開高祖時期，自漢惠帝往下數，縱觀邊軍，雲中騎的強悍絕對是數一數二，無論上馬下馬，都能同匈奴鏖戰。

　　不料想，如此強悍的隊伍，偏偏敗在更卒手下！

　　經過數日相處，上郡騎兵和雁門守軍皆有可靠情報，在随趙軍侯出塞之前，沙陵更卒中僅有部分上過戰場，餘下多是新傅籍。

　　而就是這樣一支隊伍，追随趙軍侯深入草原，支援被困的騎兵，劫掠匈奴本部，其後更殺穿左谷蠡王營盤。

　　現如今，背着二十多斤的兵器斷木，将雲中騎遠遠甩在身後！

　　邊地青壯再是強悍，強到這種程度也有些超出常理。

　　事實上，圍觀的兵卒并不知曉，沙陵更卒有如此體魄，除了先天條件優越，全靠豐厚的夥食堆積。

　　在訓練期間，一天三頓，頓頓能見葷腥。

　　這樣的夥食條件，别說尋常軍伍，連大部分精銳都達不到。

　　故而，雲中大佬們看過更卒演練，知曉趙嘉的練兵方法，贊歎之後，頂多計劃練小股精兵，作為刀鋒之用，壓根沒想過在全軍推廣。

　　無他，沒有過硬的經濟基礎，實在耗費不起。

　　馬車停在營門前，魏悅先下車，站在車門前。趙嘉傷勢未愈，行動仍需小心。不想扯開側腹的傷口，隻能扶住魏悅的左臂，借力步下車廂。

　　沙陵更卒和雲中騎互别苗頭，同時以長兵頓地，動作整齊劃一。

　　李當戶得到消息，匆匆趕來時，趙嘉和魏悅已經入營。

　　魏悅正調動兵卒，就地演練沖鋒戰陣。

　　雲中騎想扳回面子，紛紛抽出長刀，策馬在校場拼殺。聽着刀槍嗡鳴，看着戰馬奔騰，圍觀者無不熱皿沸騰，恨不得親自下場一試。

　　褒獎過獲勝的更卒，趙嘉離開校場，命健仆擡出兩頭野豬，交給營中夥夫烹制。

　　名為夥夫，多數是臨時上崗。矮子裡面拔高個，能烤肉、會炖肉，不至于糟蹋一鍋熱湯，就能分派來掌勺。

　　野豬是劉榮遣人送來。

　　前些時日，劉榮忙于縣内開荒，創辦畜場，還仿效趙氏畜場搞起了青儲飼料，每日忙得腳不沾地。匈奴大兵壓境，更是率騎僮登上城牆，協同守軍防衛。

　　随着匈奴退兵，劉榮總算有些空閑，聞聽趙嘉從草原歸來，重傷之下一度陷入昏迷，自己無法離開，數次遣人來問。

　　趙嘉醒來當日，即有沃陽縣來人，不隻帶來前臨江王親筆書信，還送來兩頭口生獠牙、背負鬃毛，加起來超過六百斤的野豬。

　　野豬的牙和鬃毛都被取下，準備另做他用。豬肉則被帶來軍營，打算犒賞軍伍。

　　在來之前，趙嘉讀過劉榮的書信，既感念劉榮的關心，也莫名有些黑線。

　　三分之一的問候，三分之一的正事，餘下三分之一的内容竟是炫女？

　　仔細看過兩遍，一個字一個字琢磨，趙嘉确認自己沒有理解錯。将書信遞給魏悅，魏三公子的表情告訴趙嘉，吃驚的不隻他一個。

　　曆史上，劉榮去世太早，是否有類似屬性，實在無法得知。

　　如今曆史改變，則有可能是經曆變故，使他的性情産生變化，朝散發“父性光輝”之路大踏步邁進。

　　無論是哪一種，就劉榮如今表現，趙嘉都要為他将來的女婿掬一把同情淚。丈母娘的考驗算什麼，有這樣的老丈人，才是真正的遇上大boss。

　　野豬送到廚下，夥夫彼此合計，決定将兩頭野豬拆解，全部水煮。

　　豬内髒取能吃的部分，洗淨用醬料烹制；骨頭斬開，用大火熬湯；豬頭火烤，肉拆掉，骨頭一并投入湯中。

　　烹饪方法簡單粗暴，毫無技術可言。

　　趙嘉實在看不過去，命更卒取來一面圓盾，洗淨後架到火上。片刻燒熱，将切塊的肥肉碼到盾上，很快就聽到滋滋聲響。

　　煉油的香味湧入鼻端，别說夥夫，連趙嘉都忍不住抽起鼻子。

　　“就這樣做，可記下了？”

　　夥夫連連點頭，又架起來兩面圓盾，取肥豬肉煉油。煉出的油渣搭配蘆菔，制成包子和烤餅。葷油用完部分，餘下則被小心收起，準備用于明後兩天的膳食。

　　木條填入火塘，火光跳躍，大塊的豬肉和骨頭在湯中翻滾，香氣誘人。

　　确定火候已到，夥夫抄起木勺，從湯中撈出大塊的豬肉，放到案闆上，也不嫌燙，一手按住，另一手抓起短刀，當當當切成手掌大小的薄片，一片挨着一片，碼放到事先備好的大木盤中。其後打開陶罐，舀出醬料，均勻的灑在肉片之上。

　　幫廚的健仆擡來木闆，将木盤并排放到闆上。

　　筒骨撈出來，放到陶盆裡。肋骨再次斬斷，骨節已經炖得酥軟，能和肉一起咬碎下腹。

　　包子蒸熟，和烤餅分别裝進藤筐。一名夥夫捧出葵菹，這是不可少的配菜。

　　待一切準備妥當，魏悅停止訓練，雲中騎和更卒在木盤和藤筐前列隊，聞着野豬肉的香味，口水不自覺分泌。

　　因李當戶在場，圍觀比試的上郡騎兵也留了下來。雁門守軍一步三回頭，趙嘉讓夥夫分出一鍋肉湯，再加兩大盤炖肉和一筐包子，給要塞守軍送去。

　　軍伍列隊領取飯食，每人一隻大碗，碗底鋪上肉片，澆上一勺熱湯，再用筷子串兩三個烤餅包子，吃完可以再取。

　　多出一百多個上郡騎兵，夥夫擔心主食不夠，臨時多蒸出三大桶粟飯，足夠填飽所有人的胃口。

　　趙嘉腹側有傷，坐在健仆尋來的木墩上。

　　魏悅和李當戶坐在他的兩側，一邊用飯，一邊交流各自得來的消息。

　　“郅太守遣人來，言一處邊塞出了問題，還需半日才能到。”李當戶本該今日啟程，奈何郅都被事情絆住，無法當面告辭，行程隻得拖延。

　　“今日有雪，遲一些動身也好。”魏悅道。

　　李當戶點點頭，一口咬下小半個包子，嚼了兩下吞下肚。

　　“家君送來書信，言長安消息，太子三月成婚，太子妃為堂邑侯女。”

　　“此事不是早定？”

　　“定是定了，可未免有點太急。”李當戶壓低聲音，道，“另有一事，梁王孝太後，請修梁國通長安路，天子未準。其後不久，就有梁王重病的消息。”

　　魏悅垂下雙眸，端起湯碗飲了一口。

　　“阿悅，你說長安是不是？”李當戶話到半截，沒有繼續向下說。

　　魏悅搖搖頭，道；“我等身在邊郡，擊胡守邊是為根本。長安之事，自有家中長者計較。”

　　心知他說得有理，李當戶很快轉開話題，提到冬季練兵之事。

　　歸根結底，魏悅官至部都尉，李當戶身為軍司馬，在邊郡能領數千騎，扔進長安卻完全不夠看。真正能在朝堂角力的，至少要是魏尚、郅都和李廣這樣的級别。

　　對于長安的消息，兩人隻是聽一聽，長輩問到，或能出策一二。真正實際參與，以目前的條件還做不到。

　　兩人尚且如此，何況趙嘉。

　　對魏悅和李當戶的談話，趙嘉僅是靜聽，就自己掌握的線索，将諸事串聯起來。聯系當前的時間，腦中閃過一個念頭，動作不覺慢下來，神情也變得凝重。

　　從虛歲算，現在的武帝剛及舞勺之年。在這樣的年齡成婚，民間都很少有。除非有不得不為的理由。

　　漢初延續秦制，以十月為歲首。

　　三人沖出草原時已是初冬，步入景帝中六年。翻歲就為景帝後元年，按照曆史發展，不過三年，景帝就會駕崩，漢武帝就要登上帝位。

　　想到這裡，趙嘉不禁想要歎息。

　　真如曆史發展，景帝的身體怕是糟糕到一定程度，太子提前成婚，的确是不得不為。

　　過了午後，小雪轉為大雪。

　　臨近傍晚，有飛騎馳入軍營，言郅太守已歸，請魏部都尉、李司馬和趙軍侯前往一見。

　　三人未做耽擱，安頓好營内，即驅趕車馬，以最快的速度去見郅都。

　　不快不行。

　　在雁門郡停留幾日，他們逐漸了解郅都的行事作風，如果這次見不到，難保明天又會出發巡視要塞，數日不見人影。

　　藉由家中長輩，魏悅和李當戶對郅都算不上陌生，李當戶之前還曾見過。

　　趙嘉則不然。

　　他對郅都的了解多源于曆史，要麼就是通過周決曹口述。腦海中描繪的形象，足可止小兒夜啼。

　　待馬車停下，由健仆引路，三人走到稍顯簡陋的内室。

　　看到坐在燭火邊的中年人，趙嘉不覺愣了一下。

　　兩鬓斑白，面容嚴肅，或許是多日奔波勞累，神情中帶了一絲疲憊。

　　“坐。”

　　郅都示意三人落座，待老仆送上熱湯，簡單寒暄幾句，就提及草原之事。尤其是漢騎如何襲擊匈奴本部，又是如何踏破左谷蠡王的營盤，沖出包圍，都問得十分詳細。

　　“此事當詳錄于戰報，呈送長安。”

　　以郅都的性格，三人的功勞不小，自是要錄其戰功，呈到天子面前。

　　“謝使君。”

　　明白他的好意，三人皆是拱手。

　　郅都為人剛正，卻非一點不知變通。如若不然，也不會在曹時毆打匈奴使臣後，将其帶到景帝面前，明擺着是要維護。

　　出任雁門太守後，秉持和魏尚相同的理念，一門心思為匈奴減丁。

　　死掉的匈奴才是好匈奴，斷根絕種自是更好。

　　見到殺出草原的三人，郅都相當贊賞。遞往長安的奏疏中，不乏褒獎之詞。尤其是趙嘉，對這位能上陣殺敵，于刑訊也頗有見地的少年軍侯，郅太守更是生出愛才之心。

　　回憶醫匠所言，郅都的視線轉向趙嘉，破天荒現出和藹笑容。