......

　　京城。

　　一位太監神色慌張，手捧着一份剛到的報紙，跌跌撞撞地奔入大殿跪倒在地。

　　聲音顫抖地高呼：“陛下，大事不好了！揚州......揚州失守！”

　　那太監額頭上豆大的汗珠滾落，顯然是被這消息吓得不輕。

　　龍椅之上，皇帝原本慵懶地翻閱着奏章，聽聞此言，猛地坐直身子，臉色瞬間陰沉下來。

　　“什麼？揚州怎會如此輕易失守？何人所為？”

　　他的聲音低沉壓抑，卻難掩其中的震怒。

　　太監哆哆嗦嗦地将報紙呈上。

　　“陛下，是甯皇......她......她手段了得，如今揚州城裡城外，皆聽她号令。”

　　皇帝顧不上禮儀，快步走下台階，一把奪過報紙，快速浏覽着上面的内容，眼中怒火燃燒。

　　“好一個甯汐月，竟敢犯上作亂，奪朕城池，朕定不輕饒！”

　　說罷，他猛地将報紙摔在地，狠狠的踩了又踩，卻難以消除心底怒火。

　　此時，一旁的老臣上前一步，憂心忡忡地進谏。

　　“陛下，當下之際，切不可貿然動怒。甯汐月能一舉拿下揚州，想必有些能耐，臣以為，不妨先派人探聽虛實，再做定奪。若直接發兵征讨，萬一陷入苦戰，損耗國力，得不償失啊。”

　　皇帝怒目圓睜，瞪着老臣，“哼，依你之見，難道就放任她這般肆意妄為？朕的江山，豈容他人染指！”

　　老臣撲通一聲跪下，磕頭求情。

　　“陛下息怒，臣絕非此意。隻是如今局勢不明，貿然行動恐有風險。”

　　......

　　在京城的繁華街巷裡，揚州失守的消息如同一顆重磅石子投入平靜湖面，瞬間激起千層浪，百姓們三五成群，聚在街頭巷尾，交頭接耳地議論紛紛。

　　“你們聽說了嗎？揚州城竟然失守了！那可是咱們大錦王朝的地盤啊，就這麼沒了，這可如何是好？”

　　“是啊，聽聞是被甯皇奪了去，她竟有這般能耐，能從朝廷手裡硬生生拿下揚州城。”

　　“哼，我看這甯皇汐月就是個亂臣賊子，妄圖颠覆朝廷，這揚州一丢，朝廷顔面何存？往後咱們的日子怕是也不得安甯了。”

　　“也不盡然，聽說這甯皇治理揚州很有一套，她剛掌權就忙着招兵買馬、修繕城防、安撫百姓，揚州城的老百姓似乎對她很是擁護。若她真是個賢明之人，或許......也不見得是壞事？”

　　“是啊是啊，平州幽州青州就是最好的例子，這些地方的百姓日子過的有多好你們難道不知道嗎？唉，我巴不得甯皇也能把京城給拿下咯，這樣我們這些百姓的日子也能過好一些不是？”

　　“噓，這話可莫要亂說，要是被官府聽了去，那可是掉腦袋的罪。雖說咱這京城表面看着繁華，可内裡的苦處隻有咱老百姓自己知道。賦稅一年比一年重，各種徭役壓得人喘不過氣來，哪像人家甯皇治下，聽說百姓安居樂業，還鼓勵女子也能出門做事，為家裡增收。”

　　旁邊一位年輕人接話道：“我有個遠房親戚，前些日子剛從青州回來，跟我講那地方街頭巷尾都是做買賣的，熱鬧得很，孩子們都有學上，官府還時常派人幫着農戶解決耕種的難題。反觀咱們這兒，孩子進個學堂，家裡都得勒緊褲腰帶，好多鋪子因為稅重都開不下去了。”

　　一位大嫂也忍不住歎氣：“我家那口子，前陣子被抓去服徭役，修什麼皇家園林，一走就是大半年，回來人都瘦脫相了，工錢還少得可憐。聽說甯皇在揚州，給幹活的工匠們都是足額發饷，還管飯呢，這差距，唉。”