李越此人，必須要除去。

　　張彩被她吓了一跳，他從來沒見月池這樣情緒激烈的模樣，因為這在他看來，并非那麼難以抉擇，他用腳趾頭想，都會走上那條更有利的康莊大道，所以，李越到底是吃錯了什麼藥？

　　他看着她，就像看着一個怪物。月池被這目光刺痛了，她到此世已然十餘年，她的衣着打扮、言行舉止、喜好意趣，都與尋常文人雅士一般無二，可隻有到了這種時候，深植于骨子裡的差異才會顯露出來，這就是五百年的鴻溝，這就是天塹。

　　月池霍然起身，她就不該和張彩說這種話。此刻送時春回來的百姓已經陸續離開了，她徑直下了馬車，直奔書房。張彩追在她身後，急急問道：“您要幹什麼去？”

　　月池頭也不回道：“寫信！”

　　張彩恍然大悟，她還沒有死心，她還想掙紮。他快步跟上：“沒有用的！”

　　月池突然停住腳步，她回頭道：“有沒有用，不是你說了算。”

　　然而，月池在奮筆疾書完畢，準備将紙張封進火漆竹筒時，卻又反悔了。她想起了戴家，想起了戴珊。

　　戴先生臨走時，知交好友都去相送，月池也到了長亭外。衆人都面露哀傷之色，戴先生臉上卻是一片輕松坦然。他笑道：“我已是七十餘歲的老朽了，早就到了該衣錦還鄉的年紀。朝用器宇魁岸、為人方正，在當今還是太子時，就曾奉命去修葺運河，赈災巡視，可見才幹也是出類拔萃，有這樣的人才接替我的職位，我還有什麼不放心呢？此後，我就是安享田園之樂，含饴弄孫了。”朝用是右佥都禦史張缙的字。

　　他手邊牽着三個孫兒，在察覺到衆人的目光後，孩子們都露出瑟縮羞慚之色，他們将頭深深地低下去，恨不得埋進兇口。老者白發蒼蒼，幼者身帶殘疾，這就是還有所堅持的下場……

　　戴珊見到她時，神色卻是陡然一變，他緊緊拉着她的手，似有千言萬語要訴說，可到了最後，他也隻是看着她的額角，顫聲道：“千萬珍重。”

　　月池與他相顧無言，最後隻是默默流淚而已。這位曾經對她寄予厚望的老先生，到了這個的時候，也放棄了對她的督促和期盼，到了這個時候，他也隻望着她，平安而已。

　　所以，此刻，她把信件寄出去又有何用呢？若有人願意相助，那世上不過多幾個戴家，若無人冒險出手，世上也隻是多幾個徒受煎熬的人罷了。她沒有必要，再去折磨别人。

　　月池長歎一聲，她叫人搬進一個火盆來，燒得幹幹淨淨。此後五天，他們就得到了消息。朝堂又出現了大變動。東官廳将領上本彈劾王守仁結黨營私，吏部吏員上本彈劾謝丕篡改官吏材料，以權謀私。月池看到情報的第一刻，就覺天旋地轉，她知道，這是真真正正回天乏術了，京官自身難保，又如何騰出手來管這裡。

　　早在胡靖和奚華回駐地之後，京中就得到了消息。幾位侯爺伯爺秘密會晤。

　　紅木桌上擺了滿滿一桌美食佳肴，舉目望去，簇金盤上的紫駝峰高聳挺拔，瑪瑙碟上白象的象拔被切成了薄薄一片，就連杯箸用的都是金鑲牙的。廚子在三日前就在準備這一桌要花費上五錠金元寶的席面，可上來之後，竟然沒幾個人動箸。

　　畢竟都是司空見慣的宴會，大家見面的第一時間，自然是要說正事。

　　武定侯郭聰一身織金錦衣，張口就道：“李越此人，必須要除去。”

　　衆人紛紛稱是，設立東官廳，整頓京軍屯田，已然将他們在京的财路斷了一大半，如若再放任李越在邊塞興風作浪，那這個侯爵當着還有什麼意思，不如帶着一家老小出去要飯好了。

　　西甯侯宋恺卻在抿了一口寒潭香後道：“隻怕不是那麼容易，畢竟他是小皇上的心腹……”

　　陽武侯薛倫聞言，撇了撇嘴，他大大咧咧道：“你就是太瞻前顧後了。皇上已經将李越貶職了，如若他真有心讓李越在九邊大顯身手，何故先時要召他回京，在他不從後，又将他抹成一個七品芝麻官？”

　　西甯侯宋恺猶疑道：“你是在說，小皇上已然将李越視為棄子了？”

　　薛倫重重點頭：“這還用說嗎？他這……”

　　他一語未盡，武安侯鄭英卻輕聲細語地打斷他的話：“未必，李越身邊可還有劉瑾，太醫和錦衣衛。如若真是棄子，何不把這些人先召回來。難道死一個七品禦史，還值得賠上一個東廠督主和太醫院院判嗎？”

　　此話一出，氣氛就是一肅。隻有武定侯郭聰喃喃道：“可是劉瑾到了那邊，并無異動啊。”

　　保國公朱晖道：“誰說無異動，李越被抓之時，是他緊急下令，從各級太監那裡，調來了所有的火器和彈藥。否則，光憑宣府火神廟的那幾杆槍，李越早就上西天了。”

　　武安侯鄭英聽到此就撫掌道：“看看這，他哪裡是不敢動作，我看是按兵不動，等待時機。”

　　西甯侯宋恺也附和道：“誰說不是，平日無異動才是最可怕的，他錢照收，關鍵時刻照樣辦事，毫無半點被貶的心虛之态。這哪裡是劉瑾一貫的作風，依我看，這就是小皇帝的疑兵之計，故意讓我們放松警惕。”

　　保國公朱晖道：“這是皇上慣用的技倆，先給個甜頭，把我們暫且安撫住，等到回過神來，什麼都來不及了。就像這東官廳，有多少國公、侯伯都被蒙在鼓中，以為自己的兒孫被聖上召去遊獵幾次，就是要飛黃騰達了。我去勸，他們還以為我是在酸！”

　　衆人都有相似的遭遇，一說起來都是抱怨紛紛。他們道：“看到我們家的田被收得多，他們還幸災樂禍，真真是蠢材。也不想想，東官廳一旦真讓王守仁訓出來了，誰還把他們當盤菜。皇上要砍頭，還不和殺雞宰羊一樣容易。”

　　一提及王守仁，所有人都是又畏又恨，武定侯郭聰唉聲歎氣道：“當時内閣非要把這厮塞進來，我還說李東陽是吃飽了撐得，沒事塞個格竹子的傻子進來。沒曾想，姜還是老得辣啊。”

　　西甯侯宋恺也是滿面愁容：“這厮祖輩都是書香門第，在此之前，他連兵都沒帶過，戰場更是見都沒見過，如何會有這樣的本事。”

　　武安侯鄭英歎道：“起初大家夥都把勁往顧家小兒身上使了，王守仁折騰那些練兵法，咱們都當笑話看，誰曾想一個文官還能練兵呢？他還真有扭轉乾坤的本事，京兵那樣一團爛泥，他竟也訓得像模像樣。”

　　保國公朱晖道：“自上次大閱後，朝中再無言官請罷東官廳。如若這時，小皇上要整頓邊軍，你們說，又有幾個人會站出來反對？”

　　衆人皆是悚然一驚，武定侯郭聰眼中的狠厲一閃而過，他道：“這也是我們來此的目的，絕不能再坐以待斃了，必須要先下手為強。必須要先殺了李越一行人。”

　　西甯侯宋恺無奈道：“不是我潑冷水，隻是，上次死了一個親王世子，鬧出那樣的大案，李越和劉瑾都隻是被貶。這次内閣和大九卿明顯和聖上站在了一處，咱們要再動手，隻怕是……”

　　武安侯鄭英擺了擺手道：“此一時，彼一時。那時他們在京中，咱們總不能在錦衣衛和東廠眼皮子底下殺人。可如今不一樣了，他們都在宣府，打起仗來，死幾個人，難道不是常有的事嗎？”

　　這借刀殺人之策說得，瞻前顧後如西甯侯也直說内行。保國公朱晖道：“還得雙管齊下，隻有絆住内閣的手腳，咱們才好聲東擊西。”

　　衆人商議之後，選出了王守仁和謝丕兩個靶子。選王守仁，是因為他在東官廳中翻雲覆雨，選謝丕，是因為他是内閣次輔謝遷的兒子。這兩個人一倒，直接牽連東官廳和内閣的穩定。至于具體的罪名，大家絞盡腦汁，想出了結黨營私之名。

　　郭聰道：“萬歲素來多疑，他不願我們分權，難道就願意文官分權了嗎？隻要将‘王家軍’、‘謝家官’一事做得真真的，我就不信，皇爺敢冒這個險。”

　　這兩案一出，果然震動朝野。即便朱厚照和内閣知道此事有鬼，也隻能先将王守仁和謝丕下獄，等待三法司會審。

　　月池得知人已下獄的消息後，就像換了一個人似得。她幾乎不理政事，成日照顧貓兒。這隻母貓是一個叫三丫的女孩抱過來的。小姑娘隻有九歲大，住在城外的村裡，卻敢抱着這貓走了一天的路，來敲東嶽廟的大門。

　　廟祝将她攔在門外，她就蹲在廟門對面哭，還是唐伯虎出來時瞧見了她，才将她帶了進來。她見到月池後，熟稔地跪下磕頭，磕磕巴巴叫青天大老爺。那隻貓就乖順地卧在她的懷裡，一動都不動。

　　月池把她叫過來，給她瓜子吃。明明已經開春了，她手上卻是全是凍瘡。她拘謹地連手都不敢伸，又跪下說：“我爹娘說李父母是大大的好人，替我們村挖井修水池，爺爺都說李父母是星宿下凡……我求求父母老爺，能不能救救貓。”

　　她把那隻母貓翻過身來，貓害怕地叫了幾聲，但還是順從地露出了圓圓的肚子。三丫前言不搭後語地說話：“我爹說要把它拿掃帚趕出去，它老要吃的，抓不動老鼠……”

　　月池明白了她的意思：“你是想讓我養它？三丫，你聽說過，父母老爺管貓的事嗎？”

　　三丫從一開就在發抖，一聽這話更是抖得如篩糠一般。月池忙把她拉起來，給她嘴裡塞了一顆糖。甜甜的滋味在嘴裡蔓延開來，這些窮苦人家的孩子，根本沒見過這樣的東西。月池又輕聲道：“你要回話。隻要你回話，我就養它。”

　　吃糖都無法改變她惶恐的神色，一聽這話，小姑娘的眼睛卻一下就亮了起來，她問道：“真的？”

　　月池的眼中浮現出柔光：“真的。我是父母官，父母怎麼好騙人。”

　　三丫一下就笑了起來，她說話也順暢了許多：“爹說我是瞎了心了，老爺人都管不完，還有閑心管貓的事。娘也說我是死丫頭片子，讓我滾去給弟弟妹妹洗尿布。可貓一直叫……它上一窩崽崽都餓死了，它身上連肉都沒有……”

　　“所以你就來找我？”她看到了她髒兮兮的腳，問道，“你走這麼遠的路，就不怕被壞人抓走嗎？”

　　三丫大聲道：“不怕，我們這邊的壞人，都被李父母送去修水壩了！”

　　月池失笑，她又問道：“那還有豺狼虎豹呢？”

　　這下可把她問住了，她摸摸頭，為難道：“我沒想那麼多，爹要把貓攆出去了……”

　　沒想那麼多……月池摸摸她的頭，歎道：“我們都應該學學你才是。”

　　張彩聽到此方開口道：“明知山有虎，偏向虎山行。這是傻子。”

　　月池擡眉道：“這要看，此人是為什麼向虎山而行，如若隻是送死，那當然是傻子，可若是為了其他目的，就另當别論了。”

　　此話一出，時春、唐伯虎、張彩等人都是心頭一驚。可不論怎麼直言詢問、旁敲側擊，月池都沒有答過一句。

　　母貓很快就到臨産的時候，它生下了四隻瘦巴巴的小貓，兩隻黑的，兩隻花的。貓媽媽自己沒有多少奶水，月池就先拿細篾條一點點給小貓喂奶。可即便如此，最小的黑貓還是在第一夜就去了，月池就把它埋在了庭院裡。

　　唐伯虎和時春都覺得月池是打擊過大，一時迷了心。張彩一方面長舒一口氣，隻要她閉門不出，她不論幹什麼都無所謂，可另一方面，他心間總有一層憂慮在，李越真會這麼安分嗎？

　　在這樣思慮的驅使下，他時刻盯着月池，注意她同旁人的談話，不斷咂摸她的話語，揣摩她的心思。幾日下來，他的眼圈都烏了，可到底被他發現了端倪。這一日，三丫來看小貓來了。李越竟然一面逗貓，一面逗孩子，她甚至還有閑心給小丫頭講故事。