名落孫山。

　　就宮内削減用度一項，月池并未打算聽從李東陽的建議。未來的太子妃即便有呂武之風，剛入宮時也必是緘口不言。等她站穩了腳跟，開始出手，太行山下原野的的白骨已然成山。而地方守備與禁宮中官看似分隔兩地，實際連成一線，如果不趁國庫嚴重匮乏，朱厚照真正下定決心，将太監們的根基打下，他們遲早會卷土重來。那時再想動手，隻怕就難了。不過她并不打算貿然出手，她打算先看看，劉瑾的手眼是不是真能通天。

　　就在她潛心觀察劉瑾的舉動時，秋闱放榜了。饒是兩世為人，事關前程，她也不由忐忑，仿佛回到了當年高考時，恨不得腋生雙翅，飛到濟南府去親眼看桂榜。可因着道路迢迢，她隻得留在京城，等山東鄉試錄送到。心下焦慮不說，她還得應對諸如張奕、李夢陽等熱心朋友的關切：“阿越，順天府桂榜上怎得沒有你的名字？是不是弄錯了？”月池隻得說自己回鄉考試，心裡則把朱厚照罵了個狗皿淋頭。

　　罪魁禍首皇太子本人倒是成竹在兇。金秋正是蟹肥時節。在滿室菊花吐芬中，他一邊品着膏蟹豐腴的蟹黃，一邊優哉遊哉道：“急什麼，闆上釘釘的事，難不成還能生變？”

　　月池狠狠掰開蟹腿，倒下姜醋：“我們和您自是不同。”

　　沒想到，這當真是一語成谶。一日清晨王華正上課時，蕭敬忽然來傳旨，說萬歲召見。朱厚照當即連課都不上了，扯着月池就奔去乾清宮。他坐在辇架上一面催小太監，一面激動道：“八月二十九出榜，這都九月了，必定是鄉試錄送到，父皇要親口告訴我們捷報了！這個王守仁，做事當真是拖沓，居然到現在才把東西送來。”

　　王總裁如聽到這一番話，隻怕也得在心底将他好好臭罵一頓。之所以拖到今日，還不是因為他！

　　這一次評卷，當真是險些取了王總裁的性命。在鄉試第一場結束後，他望着清一色的朱卷，一時真個瞧不出端倪，加上同僚目光炯炯，他亦不能将這麼多份卷子全部扣在手中，隻得将其蓋上小印，然後分送各房考。第二場和第三場則由掌卷官直接分送各房。明朝評卷制度，考生的試卷先由同考官批閱。“去取在同考，參定高下在主考”。

　　而同考官在評卷時，還會選出一定的正卷數和備卷數。所挑選出的正卷由同考官和主考官共同商議是否錄取，如果主考覺正卷不符，則會要求同考在備卷中選取，而主考認為合格的正卷，則在上面批“中”字之後，考生這就算中了。但這并非是萬無一失，被取中考生的三場卷要由監臨官、提調官、考官、同考官共同排名，在這一過程中，有一部分考生的試卷同樣會被黜落。

　　八月二十九日出桂榜是朝廷的規定，若是遲了，所有考官都要一并治罪。而今年應考的考生足有上千名。王陽明縱然心如火焚，也隻得先把卷子改出來再說。一行人排完所有的名次，李越的名字正在其中。她的四書義得評：“精純典雅，獨超衆作，佳士、佳士。”【1】其策論則被贊為：“開阖有法，末乃歸術心，其秀自見，宜錄以式。”【2】

　　若按前兩場，本當取在前列，可因第三場對山東鄉情的了解實在匮乏，批閱的同考官甚至懷疑她是冒籍，特特查閱了她三代籍貫。還好這是弘治帝親命做下的手腳，這才糊弄過去，但名次就隻取在第二十三名。至于太子爺，而王總裁将一衆正卷從頭翻到尾，居然都沒看到朱壽的名字。太子居然落榜了！

　　若是一般考生，落榜也就罷了，可這位爺素來胡攪蠻纏，王陽明覺得必得把他的卷子找出來親看一次，方能應付他的責問。于是，王總裁就在深夜避開同僚，點着燭火，手持小刀，一份份地拆墨封，把眼睛都熬紅了，這才在這一千多份考卷中找到了他。

　　他仔仔細細地讀了一遍，越讀越心驚，太子的四書義雖然平平，但試論、诏诰表内科、判語所答具是切中肯綮，堪稱佼佼者，再怎樣也不該落榜才是。他于是持此卷去問同考官，同考以看着傻子的眼神看着他：“我說王總裁，您想必是太累了，這卷子答得是不錯，可他犯了一個緻命之誤。”

　　王陽明又一目十行看了一遍，隻得道：“還請賜教。”

　　“犯諱了啊！”同考朗聲道，“沒把他的卷子貼到貢院外，都是我慈悲為懷了，若要錄取，是萬萬不行的。”

　　王陽明瞳孔一縮，在讀第三次時，終于看出這是犯了誰的諱，他不由仰天大笑。這就叫蒼天有眼，天作孽猶可恕，自作孽不可活！王總裁隻覺一掃近日的低迷，忙速速寫好奏本，并鄉試錄一并送往京城。

　　乾清宮暖閣内，由于地龍烘烤，遮掩嚴實，藥香經久不散。弘治帝擁着錦被，卧在龍榻上，面色蠟黃，嘴唇幹裂，一旁服侍的太監時時替他潤澤嘴唇。可他的神情，卻是前所未有的容光煥發，眼中也帶着深深的笑意。

　　月池叩首得見龍顔不由一怔，難不成朱厚照真中解元了？朱厚照也如是想來，他握住了弘治帝蒼白的手，忙問道：“父皇，是不是山東的桂榜出來了？”

　　弘治帝微微颔首，然後笑着說：“李越中了第二十三名了，至于你嘛……”

　　他故意頓了頓，朱厚照更是急切，忙搖着他的胳膊道：“父皇，别賣關子，快說吧。”

　　弘治帝臉上笑意更甚：“你落榜了。”

　　月池不由瞪大雙眼，朱厚照聞言一躍而起：“我就知道，我一定能……”

　　他的歡呼卡在喉頭，愣愣地看着弘治帝：“……您适才說多少名來着？”

　　弘治帝不由大笑出聲，笑着笑着又岔了氣，連連咳嗽，好不容易緩過神來方道：“名落孫山。”

　　朱厚照怫然變色，面沉如水。月池也道：“萬歲，是否是弄錯了？”

　　弘治帝對着朱厚照希翼的眼神，搖搖頭：“千真萬确。”

　　“一定是王守仁！”朱厚照勃然大怒，“這個老匹夫，竟敢如此膽大妄為！來人，立刻把他押解進京，孤要重重治他的罪！”

　　弘治帝忙攔住他道：“這可怨不得人家王守仁，是你自己的緣故。”

　　朱厚照眉頭深皺：“您就别替他遮掩了。”

　　他拿起鄉試錄翻到最後一頁，義正言辭道：“您看，連策論寫成這樣的人都能中，更何況是兒臣！分明是王守仁故意暗箱操作，才讓兒臣落榜。”

　　弘治帝一時失笑，他将朱厚照的卷子遞給他：“你且瞧瞧，你沒有避諱。”

　　避諱是指為表對皇親和尊長的尊重，其姓名不得直接說出或寫出。弘治七年亦出規定，“文字回避禦名廟諱，及親王名諱，如有違犯行斥落惟二名不避諱。”【3】

　　朱厚照與月池面面相觑，月池道：“是不是父、祖父、曾祖父的假名？”

　　朱厚照斷然否決：“你成天念叨，孤早就記住了。”

　　“那就是禦名廟諱？”月池又問。

　　禦名是弘治帝的姓名，廟諱是已故帝王的姓名。朱厚照火氣更熾：“年年太廟祭祀，孤還不至于忘本如此！”

　　月池轉念一想也是，以朱厚照的記性，總不能連爺爺、太爺爺什麼的名字都記不住吧。那是為甚。她從朱厚照手中拿過試卷。朱厚照還在動怒：“此人當真是不知好歹，兒臣可是在号房呆了三天。那裡面又臭又暗，吃得都是燒餅，喝的隻有涼水。兒臣連手都寫疼了。他居然讓我落榜！”

　　弘治帝又是心疼，又是好笑，正要勸慰朱厚照時，月池忽而道：“我知道了！”

　　朱厚照霍然轉身：“你知道什麼了？”

　　月池極力忍笑：“臣知道，您沒有避誰的諱了。”

　　朱厚照重哼一聲：“是誰！”

　　月池指着卷子上被圈出來的厚，終于掌不住笑出聲來：“您沒避自己的啊！”

　　太子乃國之儲君，姓名自然也在避諱之列。朱厚照把旁的規矩記得牢，可到了自己的大名，一時不就疏忽了嗎？

　　朱厚照的臉色一時是青了又白，白了又紫。弘治帝靠着床捧腹大笑，月池也是笑岔了氣，靠着高幾一時都要立不穩了。朱厚照的臉漲得通紅：“你們都别笑了！都不準笑了！”

　　弘治帝連連道：“好好好，父皇不笑了。其實，這也是小事，你若是還想再考，父皇再幫你混進去一次也是了……”

　　朱厚照嚷道：“再也不考了！什麼鬼東西！”

　　弘治帝又忍俊不禁，忙定了定神道：“那咱不考了。這樣，明年殿試，父皇讓你去監考，把威風找回來，怎麼樣？”

　　朱厚照一愣，對哦，直接這樣，不就好了嗎，他何必還親自去考呢！這般一想，他隻覺兇口氣悶更甚。弘治帝摸摸他的頭：“監考也得好生溫書呐，不然問不出問題，點不好狀元，那亦是失了顔面。”

　　朱厚照垂頭喪氣地點點頭，再陪弘治帝說了一會子話就告退了。弘治帝見他如此，還是有點不放心，他囑托月池道：“好生看顧太子，替他找些樂子開懷。”

　　月池躬身領命。太子爺意氣風發出端本宮，蔫頭耷腦地回來，連午膳都不想進了，躺在榻上一動不動。谷大用等太監在床邊跪了一地，他聽得嫌煩，讓他們全部滾了出去。月池就在此刻掀簾入内，他已經把頭蒙起來了。月池輕輕拉下他的被子，朱厚照一見是她，怒道：“孤不想聽勸！”

　　月池一本正經道：“臣不是來勸您的。臣是想告假，雖說名次不高，但畢竟中舉有了功名，再怎麼也得宴請親朋好友吃一餐便飯慶祝慶祝……”

　　朱厚照霍然起身：“你哪壺不開提哪壺是不是！”

　　月池一時笑得眉眼彎彎：“宰相肚裡能撐船，何況是太子。再說了，您的才學還是得到認可的，您瞧，王先生還把您的策論當做範文了呢。”

　　朱厚照接過書冊一看，哼了一聲：“還算他識趣。”這下心情已是好轉許多了。

　　“再說了，塞翁失馬，焉知非福。萬歲為了寬解您，特許您出宮呢。您就不想出去玩玩嗎？”月池又哄他。

　　朱厚照哼哼唧唧半晌：“出宮有什麼好高興的，還不就那樣！”

　　月池道：“那既如此，您還是休息，臣就告退了。”

　　月池剛起身，手就被他拉住，他的雙眼亮晶晶得，就像大福圓滾滾的狗狗眼：“去哪兒？”

　　月池回眸：“潭柘寺的楓葉紅了，聽說那兒許願也甚是靈驗，不如去看看。”

　　朱厚照想到弘治帝的病體，點頭答應。