可見這群蛀蟲到底有多肥。

　　“他們去了潭柘寺？”劉瑾如是問道。他此刻所在的是他在宮外的宅院。這間小廳，在一番堆金疊玉後，一掃往日的小家子氣，一應家俱全部換新。大至劉瑾身下的紅雕漆五蝙羅漢床，小至他手中的金鎏杯，無一不華貴精緻。就是地上踩得地毯也是金銀線邊勾邊，厚實栽絨為底，一踩上去仿佛踏在雲端上。

　　魏彬應道：“正是，一個文官，居然也學咱們的做派，帶着爺去嬉遊。”

　　劉瑾呸了一口：“他是狗急跳牆了。看着我受爺的看重，一時心底發慌。”

　　魏彬聞言道：“那要不要……”

　　劉瑾擺擺手：“随他去。爺越來越大了，哪裡是出去逛一逛就能滿足的。咱先把這些差事辦好，等到人送來了，那時才有好玩的呢。”他原本打算借這次科舉誣賴月池作弊，連關系都打點好了，誰知她居然棋高如此，讓當朝太子陪他去考試！這叫他的滿盤計劃都落了空。劉瑾也徹底明白，李越最大的依仗就是太子，與其對李越下手，不如在爺身上做文章，隻要爺“移情别戀”，李越哪裡還有狂的資本。

　　跟着劉瑾一同雞犬升天的魏彬如今對他是服服帖帖，當即躬身道：“都聽劉哥您的。”

　　劉瑾随意地點點頭，又問：“各地鎮守太監們，可都到齊了？”

　　魏彬道：“都差不多了。劉哥，似李祺，一道京就給你遞帖子，你為何不見呢？”

　　李祺是原内官監太監，後被弘治帝派出，分守湖廣行都司并荊州、襄陽、鄖陽三處府州縣衛所。

　　劉瑾哎喲一聲：“若是鄧原、麥秀遞帖子，我還敢見見。李祺，還是算了吧。”鄧原奉命鎮守福建，麥秀奉命鎮守浙江，這二人素以廉潔守法聞名。至于李祺一進京都遞帖子，不是心虛是什麼。

　　魏彬眼珠子骨碌一轉，又勸道：“劉哥，俗話說，湖廣熟，天下足。他在這等膏腴之地當差，手裡可是寬裕的很。我聽說他可是準備了一尊金無量壽佛準備送給您，您難道就……”

　　劉瑾聞言似笑非笑地看着他：“彬兒，你不是又收錢了吧？”

　　魏彬一驚，他腆着臉道：“沒有，怎麼會……”

　　劉瑾重重拍他的肩膀：“我給你說過多少次。榮華富貴雖好，可關鍵要有命來享。不要和爺對着幹，否則吃不了兜着走！”

　　魏彬嘟囔道：“可是，爺讓咱查賬，您還不是……”

　　劉瑾啐了他一口：“爺要錢，我替他弄錢，他要抓貪，我抓了，這還不夠嗎？”就算要牟利，也得先把上頭伺候好了再說吧，腳還沒踩穩就明火執仗地來要錢，這不是找死是什麼？

　　魏彬道：“可是，爺隻說讓鎮守太監回京述職，也沒說要把他們全部撤了啊。說不定爺根本就不想撤呢？”

　　劉瑾擡手又是一巴掌，可在将魏彬打了一個趔趄後，他卻動作一滞，似有所悟。魏彬隻見他霍然起身，在屋内來回踱步，他有些害怕：“劉哥，是我錯了，我現下就把東西退回去……”

　　劉瑾卻舉起手道：“等等，先甭退。我們先看看。對了，萬歲的身子，到底如何？”

　　說到了弘治帝，好歹有幾分對天子的敬畏之心，魏彬也不由一哆嗦，他上前低聲道：“葛林那幫人嘴緊得很，我費了老大勁都得不到一句準話。但瞧着他們的神色，似乎真是不好了。”

　　劉瑾的目光一時亮如鷹隼：“有沒有說是多久的事？”他是在問弘治帝大概多久死。

　　魏彬咽了口唾沫：“聽神宮監那邊說，已經備下了。”這是說壽材，即皇帝的金絲楠木棺椁。

　　劉瑾的心一時狂跳，若真是山陵崩，那就是太子登基。難怪，王嶽那群老狗會主動服軟。不過他也不能掉以輕心，萬一他們要踩着他上位，那不是偷雞不成蝕把米。

　　劉瑾因此更加細細斟酌，直到十月初四日，宮眷内臣換穿纻絲時，他方來交差。此刻端本宮中石榴、秋菊等花樹，都連盆放入地窖中，取而代之的是各色珠翠所制的盆景。譬如朱厚照屋裡的高幾，就擺上了碧玺桃樹盆景。錾金為盆，香木為幹，碧玉為葉，芙蓉石、碧玺、蜜蠟等紅粉寶石為桃花，遠遠望去，真如三月春桃一般嬌豔美麗。月池輕撫花蕊，隻聽劉瑾铿锵有力道：“……奴才這次查檢貪污七十多萬兩，所拿污吏有十餘人，他們的名冊及貪污數額俱在賬目之上，還請爺過目。”

　　朱厚照将賬本仔細翻過一遍後，便贊道：“你做得很好，不枉孤對你予以重任。這次可想要什麼賞賜？”

　　劉瑾忙叩首道：“為爺辦差，為國盡忠是奴才的本分，哪裡還敢要賞賜？”

　　朱厚照微微抿唇：“盡是虛言。江南進宮的纻絲已至，就先賜你十匹去裁新衣。如今太倉吃緊，待到熬過這段時間，等明年開春，孤再重重賞你。”

　　劉瑾一時春風滿面，又磕頭謝恩。見他如此，朱厚照的心緒亦是一掃往日的沉郁。他将這個好消息禀報給卧病在床的弘治帝後，還去校場上射了十來箭。與他形成鮮明對比的，是月池漸漸沉下去的心。朱厚照下令将劉瑾列出的名冊人員當衆廷杖至死，可素來與劉瑾針尖對麥芒的王嶽，此次卻無任何異議，見了朱厚照甚至連一句求情的話都沒說。這證明了什麼？證明他們早就在背後達成了一緻，這十幾個人是司禮監默許的棄子，這七十萬兩也是為了順朱厚照的意，以求他消停。随意拿出糊弄都能有這麼多銀兩，可見這群蛀蟲到底有多肥。

　　而朱厚照似乎也真被糊弄過去。他聽從李東陽的舉薦，改派右佥都禦史張缙負責赈災事宜。至于入京來的鎮守太監，他是既不召見，亦不下令處置，像是全然忘了這群人。

　　而月池焦灼的心神，又被陝西楊一清近來的奏報攫去。八月至九月，陝西境内的泾陽、鹹甯、長安、三原等縣一直無雨，土地幹旱，當地所種麥、豆嚴重缺水，已經枯死大半，請求朝廷減少今年的賦稅。明代地方一旦受災，就隻能指望中央救命。各省雖有儲備倉，為籴谷收貯，以備赈濟。但由于吏治敗壞，永樂年間官倉就已經是“十處九空，甚至倉亦無存”。

　　弘治帝知道官倉指望不成，便命由地方殷實大戶掌管社倉，在大災發生時，進行民間救濟。然而，這次旱災由四月便起，耗到今日，社倉估計也熬到盡頭了，所以楊一清才會主動上書。可中央的救災辦法，也無非是蠲免和赈粜兩種。蠲免是免除災害之地的賦稅。赈粜是朝廷調度糧食至災區，以平價賣給當地的百姓。這二者都能為政府節省的物質儲備和錢财。可能救的人隻是那些家有餘産之輩，連錢都拿不出的赤貧之人，就隻能活活餓死。

　　四方的災情，宮廷的奢靡，猶如冰火兩重天，讓她日夜煎熬。她必須得做點什麼，她一定要做點什麼。月池回頭看到正背對着她的朱厚照，悄悄将自己腰間的琉璃佩解開，琉璃墜地，一時摔成幾塊。

　　殿中之人都被這聲響驚了一下。朱厚照也放下手中的奏本，看了過來：“怎麼，你這唯一一塊拿得出手的佩飾也沒了。”

　　月池眉宇間頗有懊惱之色：“快到年節了，腰間總不能空空落落，隻得再買一塊了。”

　　朱厚照一哂，對一旁的高鳳道：“去取幾塊玉佩來。”

　　高鳳聞言為難道：“可是您的玉佩，大多都有龍紋……”

　　朱厚照擺擺手：“不礙事。”

　　果不出她所料，月池心下暗喜，嘴上卻道：“謝殿下恩典，隻是服飾逾制乃大罪，臣萬萬不敢僭越。”

　　朱厚照道：“你還有不敢的？罷了，若讓你就這般空手而歸，豈不是白費了一塊佩。”

　　怎覺他又是意有所指，月池心下正猶疑間，高鳳已然捧了茶盤上來，搭着鵝黃緞子，其上托着十來塊玉佩。月池觸目所及，有蟠龍環佩，夔龍紋佩，镂雕螭龍紋佩，青玉朱雀紋玉佩等等，形态各異，工藝精湛，一時隻覺眼花缭亂。

　　朱厚照挑挑眉：“挑一塊吧。”

　　月池心思一動，當然不能真拿一塊龍紋的走，得挑一塊既能顯身份，紋飾又較尋常的。于是，她謝過朱厚照後，挑了一塊玉鳥形佩。她自覺玉質溫和厚重，紋飾簡單大方，孰不知剛一指這塊，高鳳就倒吸一口冷氣。朱厚照失笑：“你倒是會選，這是殷商時期的古物。當世隻此一塊，乃稀世之珍。”

　　月池一愣：“那臣換一塊。”

　　朱厚照道：“就這個，若換了旁的，别人也不認識了不是。”

　　這下月池百分之百确定，他真是看出了什麼。好歹也算是三載竹馬青梅，她猶記當年在這宮中練字時的慘狀。他最厭惡的事之一就是，被人欺瞞。月池心思電轉，索性先試探他的心意。