某是來特地找您合作的。

　　而在她微露想與朱厚照聊聊的意思時，他似也頗有談興，欣然應允。他們漫步在宮後苑中。宮後苑是紫禁城三座花園中最大的一座，不同于漫山紅遍的潭柘寺，其中遍植松柏，古木峥嵘，四季常青。另有正迎風招展的風仙、木槿及海棠等等。飽滿的花朵在午後和煦的日光下愈發秾麗。月池踏在鵝卵石鋪就的小徑上。這些打磨圓潤的石子無不色彩缤紛，且都組成了栩栩如生的圖案。月池一面賞紅粉冷翠，一面看地上的圖案，倒也覺妙趣橫生。

　　朱厚照忽而問道：“前面就是欽安殿了。你可要進去拜拜？”

　　月池擡頭一看，隻見佳木蔥茏中，重檐盝頂，滲金寶瓶與琉璃瓦頂交相輝映。欽安殿位于宮後苑的中心，其中祭祀的是道教神明真武大帝。月池搖搖頭：“匆匆而來，就不進去叨擾了。不過，說起道教，臣倒又想起一個故事。”

　　朱厚照心道又來了，雖明知她另有所圖，可總是被吸引。他側頭看她，如往常一般道：“說來聽聽。”

　　月池道：“這個故事出自《王氏紀聞》。說是唐時張守珪鎮守範陽時，檀州密雲令有一女，年方十七，瑰姿豔逸，乃萬中無一的絕代佳人。可惜正因美貌，長年為鬼祟侵擾。密雲令遍尋高人都無法驅除，直到聽人說，密雲北山中有一黃衣道者，已有數百年的道行。密雲令聞言大喜，親自到山中去請這道者。道者應邀而來，果然法術高強，将一應邪祟全部除盡。密雲令十分欣喜，厚贈錢财答謝道人。本以為女兒從此就與常人無異，可以正常婚嫁。誰知，沒過半個月，其女夜寝時又在迷糊間與人……”

　　朱厚照接口道：“她又被人迷奸了？！”

　　月池颔首，他這麼激動是鬧哪樣……她繼續道：“每晚那人到時，女子便不省人事，那人離開時，女子又一切如常。就這般過了許久，女子實在畏懼，告訴了父母。密雲令便埋伏在閨房内，等到晚上床動時，他就奔進去，在床上果然抓住了一個人。殿下不妨猜猜，是何人？”

　　朱厚照挑挑眉：“就是那北山的道士吧，見色起意，依仗道術入内與這小姐……”

　　月池忽略他臉上的神色，點頭：“正是。那道士被抓，哭訴道，‘自居北山六百載，今年已是千歲。誰知見到小姐後，心旌神搖，自抑不可，故而以道術隐形，出沒閨房中。今日被抓，是乃罪有應得。’密雲令便将此人殺了。”

　　朱厚照面露惋惜之色：“真是可惜，這等奇術，不得流傳後世。”

　　月池嘴角抽了抽：“這不是您當說得話。”

　　朱厚照斜睨了她一眼：“這種故事，難不成就是你當講的了？”

　　月池道：“臣隻不過是想告訴您，人性是世上最不可信之物，隻要誘惑夠大，他們什麼都敢做，什麼都能背棄。隻要獲利足夠，好人可能會變壞，壞人甚至會更壞。所以，将希望寄托在人性之上，就如同将廣廈立于浮沙一般，極不可靠。”

　　朱厚照深深地凝視她，這個故事果然是意有所指，美女是指宮廷财政，鬼祟是原本太監中的貪污者，而北山道者則是劉瑾一幫人。李越是在告訴他，更換一批管理财政之人于大局并無多少裨益，新換上的這批人，同樣會為利所惑，繼續貪污。

　　月池隻聽他道：“你不似儒生，倒像是韓非一系的門人。”

　　她答道：“儒皮法骨，皆是如此。隻是您，您當更不似才是，怎麼如今，又開始信奉克己複禮起來。”

　　朱厚照大笑出聲，面如秋月，眼如點漆，半晌笑聲方止，他悠悠道：“蓋因鬼祟衆多，無法根除。不論内外，皆是如此。你怎麼能指望，鬼開口說出自己的弱點呢？”

　　月池皺眉：“那可未必。隻要您願意試試。”

　　朱厚照看向她腰間的玉佩：“孤已然應允了。”

　　月池順着他的視線看到了鳥形佩，不由眉目舒展，她拱手一禮：“謝殿下恩典。”

　　朱厚照望着她遠去的背影，心緒翻滾，年不過十六，就能說出這一番話來。他又非大家出身，難不成真有所謂宿慧，命當做鳳凰池上客？不，這般斷言，還是為時過早，倒不如試試他的斤兩，看看李越究竟能走到哪一步。想罷，他便擡腳往回走，誰知剛走了幾步，見花朵嬌豔，又心生懊惱，糟了，怎麼忘了問他北山道者入内細節呢！

　　月池去找了被降職到千戶的石義文。石義文一見她來，端得是陰陽怪氣，蓋因在山東犯事之後，他苦苦向月池求幫忙在太子面前美言保他的官職，月池卻婉拒了。他眼角一斜，酸溜溜道：“這是哪陣香風把您吹來，貴腳踏賤地。”

　　月池安然落座，道：“自然是您石千戶的時來運轉之風。”

　　石義文心一跳，又心生懷疑：“下官不知您這是何意？”

　　月池解下腰間的玉佩，在石義文眼前晃了晃：“你在東宮多年，不會不認得這個吧？”

　　石義文悚然一驚，忍不住伸手去抓：“天命玄鳥，降而生商。這是殷商王公之寶，三千年的古玉，太子的愛物，怎會在你手上？”

　　月池道：“殿下賜我此物，自有用意。我問你，馬永成現在何處？”三年前劉瑾使趙虎來殺她事洩，不僅趙虎殒命，馬永成也被牽連罷職。八虎中資曆最老的一個，就此被排擠出宮廷權力中心。

　　石義文一時也不知，忙使人去打聽，這才知曉，馬永成已被罰去守陵了。這倒好，不在宮中，把人弄出來也便捷。石義文瞪大眼睛：“你讓我把人給你弄出來？”

　　月池道：“不是給我，而是給……”

　　她指了指上面，石義文狐疑道：“你不會是在詐我吧？”

　　月池道：“您大可進宮去問問呐。”

　　石義文暗啐了一口，要是能進宮，還用在此看你的臉色嗎？月池又道：“去皇陵裡弄出一個老太監而已，隻是幾天的功夫。富貴險中求，您要是連這點膽色都無，索性還是回鄉養老去吧。我還是去找旁人。”

　　石義文一咬牙，登高而落的落差猶如萬蟻噬心，使得他不甘心放棄任何一個起複的機會。他對自己犯下的大錯也心知肚明，幸好殿下未免聖上憂心，沒有說出實情，否則他早就被拖出去打死了。要想官複原職，更是比登天還難，事到如今，他也隻能相信李越了。

　　石義文道：“李公子，那石某就再信你一回。”

　　月池點頭道：“你放心，好好辦事，不會教你沒了下場的。”

　　石義文咧嘴，露出森森的牙齒：“那下官就等着了。”

　　當晚他就将五花大綁的馬永成送進了月池家中。月池早在大堂等候，掀開黑布袋，就露出了馬永成消瘦漲紅的臉。馬永成就着昏暗的燈火看到了月池的臉，一雙腫眼泡更是瞪得同金魚一樣。月池摘下他口中的布條，替他解開繩子。馬永成即刻掙紮着起身：“李越，你搞什麼鬼！”

　　月池在紅泥小爐上溫上酒，微笑道：“今兒個第一次請您，故而小心了些。下次如您配合，這旅程就會輕快許多了。”

　　“還有下次？！”馬永成又是驚怒又是畏懼地看着她，月池則毫不躲避，細細打量馬永成，他的形容比當年的羅祥還慘，到底是年歲大了，又受不得皇陵清苦，兩頰凹陷，皺紋密布，一身粗布，就這麼支伶站着，就像被蟲蛀空的老樹。

　　月池不由歎道：“您真是受苦了。不妨坐下了，喝杯酒，咱們慢慢聊。”

　　說着，她就在小酒盅中倒上羊羔美酒。這是栾城的貢品，因加入了嫩肥羊肉與杏仁糯米一同釀造，故而得名。在白瓷杯裡呈現出金黃之色，香氣撲鼻，極為誘人。馬永成啐了一口，端起小盅将酒一飲而盡，然後咂咂嘴道：“嘿，至少是二十年的窖藏，最好的貢品。看來你非但沒落魄，反而還混出頭了。”

　　月池道：“托您老的福，如今深得殿下看重，又有舉人功名，隻待明年春闱高中，就能正式入朝了。”

　　馬永成被這一番自誇噎了一個倒仰，他咬牙切齒道：“您都高升如此了，還找我這麼一個無用的老太監的麻煩作甚？”

　　月池道：“這怎麼能說是找麻煩呢，某是來特地找您合作的。”說着，她揭開桌上熱氣騰騰的銅爐蓋，時春将薄如紙片的牛羊肉端進來。

　　月池道：“咱們邊吃鍋子邊說。”

　　馬永成看到鍋中翻滾的乳白色湯汁，又見這些肉質鮮紅，紋理清晰的牛羊肉，不由咽了口唾沫。他心道，他已落魄如此，李越要殺他，當真是易如反掌，何必還把他弄到這裡來，幹脆大吃一頓，看他葫蘆裡賣什麼藥。

　　這般一想，他就坐了下來，大快朵頤。月池一面抿酒，一面道：“雖風光無限，但有惡狗時時窺探，讓我不得安枕。”

　　馬永成動作一頓，雙眼中射出寒光：“劉瑾？這個狗東西還在？！”

　　月池道：“豈止是還在，他還高升做了内官監監丞，欽賜鬥牛補子，負責查檢貪污，就連司禮監一時都避其鋒芒。”