陳老夫人看着慈眉善目，是個溫和的老好人，可真要是怒起來，也并不拖泥帶水。也不理會陳太太瞬間震驚得難以置信的臉，更不管陳嬛哭着求懇，叫了兩個仆婦進來，直接将含羞帶臊的許明珠給掃地出門了。

　　至于許家那邊兒會不會因此生出芥蒂來，陳老夫人倒也不怕。阿瑤小産，說到底也是與許明珠脫不開幹系，那是她陳家下一輩兒的頭一個孩子，多金貴？她不去找許家的麻煩，就已經是看在親戚一場的情分上了。

　　所以當第二天，阿珠與阿琇再來看望阿瑤的時候，就發現阿瑤的臉上，已經不似昨日那樣死氣沉沉了。

　　“兩位姑娘還不知道。”清溪端了茶進來，笑眯眯地說道，“昨兒個，老夫人就把表姑娘送走了。”

　　說是送，還是客氣的。

　　兩個老夫人身邊的仆婦外加府裡最嚴厲的劉嬷嬷，把個瘦瘦溜溜的表姑娘夾在中間送回去的。清溪對許明珠特别的不滿，得了信兒就跑去躲在廊柱後邊看熱鬧了，見了許明珠恨不能把頭紮到地縫子裡頭去，清溪這心裡頭别提多幸災樂禍了。

　　“就隻你多嘴！”阿瑤半靠在床上，背後倚着兩隻枕頭，身子還有些虛，呵斥了清溪一句後，有些喘息。

　　“二姐姐，你叫她說吧。”阿琇挨着阿瑤坐，“要不清溪姐姐怕是會憋壞了。”

　　清溪對阿瑤的斥責也不以為意，依舊笑眯眯的，“到底是九姑娘知道我的。”

　　端着托盤出去張羅果子了。

　　“你呀……”阿瑤氣息不穩，還是抽出手來點了一下阿琇的額頭，“清溪沒什麼心。她說慣了，回頭到了外邊也胡言亂語怎麼辦？平白得罪人。”

　　又低低地歎了一句，輕聲道，“其實，許家姑娘也是……”

　　她想了良久，也不知道該怎麼來形容許明珠。

　　說她真的惡毒吧，也并不是。說她對陳昭有什麼心思呢，也談不上。

　　可就是做出來的事情，叫人心裡頭不暢快。

　　“或許是我多心了吧、”

　　婆婆喜歡許明珠，這個阿瑤不是不能理解。隻是總當着自己的面，有意無意地說些陳昭與許明珠一同長大，情分極好的話，阿瑤也還是會介意的。

　　“我雖不喜歡她，卻也覺得她有些個可憐了。這樣被送回去，裡子面子都沒有了，還不定被人怎麼笑話。”

　　阿珠站在遠些的牆邊，正看一副挂着的山水畫，聞言轉過頭來，不可思議地看着阿瑤，“你這是心疼她？”

　　阿瑤搖頭，“那倒是沒有。就隻是覺得……身為女子，太艱難了。”

　　這一生之中無憂無慮的光陰，約莫也就是那十幾年了。出了閣，哪怕心再寬大，也難免要遇到各種堵心的事情。

　　她不是同情許明珠，隻是不想落井下石。

　　“二姐姐你就是太心軟啦。”正巧清溪送了果子進來，阿琇伸手抓過一隻，用手帕子墊着剝了起來，眼睛盯着果子，嘴卻說道，“就這種人才可惡呢。”

　　“一副斯斯文文的模樣，看着就是人畜無害的，對不對？”阿琇并沒有見過許明珠，但從清溪嘴裡聽到的，也不難想象出這是一位怎樣的姑娘。

　　清溪在旁邊狂點頭，“對對，聽說許家也是書香門第，家裡無論男女，都是識文斷字的呢。”

　　阿琇微微一笑，兇有成竹地繼續說道，“但凡說話，再沒有這樣的明白純良了。是吧？”

　　阿瑤很是詫異地看着阿琇，“你見過許姑娘？”

　　就連一旁的阿珠，也都走過來坐在床邊另一隻鼓凳上，等着聽阿琇再有什麼話說出來。

　　“這樣的人才最叫人厭惡呢。”

　　阿琇剝完了一隻果子，放在一隻小盤子裡，伸手又去拿，被阿珠拍了下去，“你先說。”

　　擦了擦手，阿琇巴巴兒地說開了，“看着文雅清純，其實心機很深。但凡說話不能細想，一不留神就要被挑唆了，等出事後她深藏功與名，事不關己，錯處都是旁人的。就如二姐姐家裡……”

　　她看了看阿瑤，見她臉上神色平靜，便又接着說道，“既是号稱書香門第，規矩上該是嚴的。她未必就與二姐夫有什麼瓜葛了，不過表兄表妹，自小多見了幾次也是有的。就隻是親家太太在說起情分好的時候，她想必也不是一次在場，可有過解釋？”

　　阿瑤怔怔搖頭。

　　“可不就是麼。二姐姐若因此惱怒了，那就是你不大度，人家隻是清清白白兄妹情，你做妻子的卻容不下，可見心眼兒有多小。可平心而論，哪個做妻子的聽婆婆這般去說丈夫與别的女人有情分，能不計較呢？”

　　阿琇搖頭晃腦的，“當着二姐姐的面，說不定她還會故意與姐夫說話，刻意顯出親近來。并不一定就是要與二姐夫有些個什麼，就單單隻是想叫你難受罷了。還有這次，想必親家太太也不是頭一次叫二姐到跟前去陪着說話對不對？明知道姐姐你是有身孕的，她還能若無其事說上個把時辰，看着再溫良有限啦。”

　　“總之就是一句話，她這種人，無非就是看不得别人好，恨不能天底下的人都仰慕她才好。可你叫她真做什麼打算，她又不敢，也不會。她哪，就是癞蛤、蟆上腳面。”

　　“這怎麼說？”清溪站在一旁聽着，把頭點的飛起。隻實在是不懂阿琇最後一句話，連忙問道。

　　阿琇雙手一攤，“不咬人，膈應人呗。”以前她的世界，管這個叫綠茶來着。

　　清溪噗嗤就笑了，“九姑娘真會說笑話兒。”

　　阿珠也笑的不行，眉眼彎彎，平常看着有些淩厲的鳳眸都顯得柔和了起來。這一笑，滿室生春。

　　“也不知怎麼的，我聽了阿琇說話，就覺得心裡頭亮堂了許多。”阿瑤也覺得那句上腳面，實在是說的風趣，還沒有多少皿色的嘴唇彎了彎，終究還是沒有笑出來。

　　她握着阿琇的手，輕聲叮囑，“這樣的話，在我們跟前說說就罷了。在外邊，說話卻要留心。”

　　叫人覺得阿琇說話刻薄，便不好了。

　　阿琇笑嘻嘻的，“二姐姐你就是太小心了。我才不怕，想說什麼就說什麼呗，不然也太憋屈了。”

　　“你還不知道她？”阿珠在一旁，閑閑地看着自己小手指長長的指甲，朝着阿琇一努嘴，“見人說人話，見鬼說鬼話，最會唬人了。外邊誰不說，沈九姑娘是個再天真不過的姑娘呢？”

　　朝着阿珠做了個鬼臉，抱住阿瑤的腰，“三姐姐嫉妒我人緣好，二姐姐你不要聽她的。”

　　“好。”阿瑤側了側身，将頭靠在阿琇的小腦袋上，眼中漸漸有了暖色。阿琇這樣的打诨插科，為了什麼，她都明白。

　　無非是想叫她忘了失子之痛。

　　這，才是姐妹吧。

　　就隻不知道，姐妹間這樣的說話，還能有幾次？

　　她昨晚已經問過了丈夫，陳昭很是坦誠地告訴她，确實打算要通過選官外任。

　　想到丈夫握着自己的手，問她遠不遠與他一同出京，會不會嫌棄他沒有出息的時候，阿瑤心中依舊有暖流劃過。

　　她從來不是個怕吃苦的人。

　　失去了孩子，她難過得心裡如同紮進了千萬根鋼針。可是，她能怪誰？能去跟誰替沒有機會見到天光的孩子讨回公道？

　　婆婆為人雖有些刻薄，但阿瑤知道，她也是期待那個孩子的。她隻是，單純地不喜孩子的娘而已。

　　阿瑤想了半夜。兩重的長輩都尚在，分家是不可能的。陳昭又是長子，她無論如何避不開與婆婆見面。

　　可是她，也實在是沒有辦法再與婆婆裝作什麼事情都沒有發生過地相處。

　　倒不如，就這樣出京吧。

　　還能過幾年松快日子。苦些，怕什麼呢？

　　阿瑤舍不得的，就是娘家這幾個姐妹，還有她的弟弟安哥兒了。

　　不過這些，她并不打算就告訴阿珠阿琇，叫她們平添煩惱。等到事情落定，再說不遲。

　　阿珠與阿琇兩個在陳家消磨到了過半晌，陪着阿瑤吃了午飯才告辭。

　　“二姐姐你要好生養着呀，明兒我還來呢，要是你瘦了一星半點的，我可不答應，要向二姐夫問罪的。”見阿瑤點頭了，阿琇才起身放開阿瑤的手，“等過兩天，五姐六姐她們風寒好了，我們就一同都過來與你說話。”

　　“好。”阿瑤柔聲應了，囑咐了兩個人路上要小心，才叫清溪将姐妹兩個送出去。

　　阿琇阿珠坐了馬車來的，這會兒車裡已經攏起了火盆，厚厚氈子圍着，車裡倒是也并不很冷。

　　姐妹倆上了車，一徑往國公府行去。

　　國公府與陳家相隔不算近，阿珠特意吩咐了車夫繞了個彎，先去一趟八珍樓。

　　“家裡那幾隻病貓，都愛吃這裡的八珍糕。”阿珠向來口是心非，這些天格外寒冷，從五姑娘到八姑娘，都着涼病倒，每天凄凄慘慘喝着苦藥湯子，連飯都不大能吃下去。八珍樓裡的糕點，味道大多清甜，幾位姑娘都喜歡。阿珠見天色還早，便想着順路買些帶回去。

　　她的性子阿琇再熟悉不過了，亦步亦趨地跟着阿珠下車，嘴裡頭絮絮叨叨地不停說着，“三姐你就這樣不好呀，明明都關心姐妹，嘴裡頭偏偏就不會說好聽的，多少的好心善意也叫你這張嘴給毀啦……哎對了，買些蜜餞呀，我最喜歡這裡的金絲梅子和糖櫻桃啦！”

　　“哎呀！”

　　前面的阿珠忽然停住了。阿琇不留神，一頭撞在了阿珠背上，撞得鼻子疼。

　　“三姐姐你幹嘛啊！”揉着鼻子，阿琇不滿。

　　阿珠卻并沒有理會她，冷冷地看着八珍樓一側轉角處，“還不出來？”

　　誰？阿琇左右轉腦袋。

　　隔了半刻，披着一領玄色大氅的林沉，從轉角處慢慢閃了出來。