“娘娘。”

　　绯晚柔聲呼喚，依言走到了惠妃身邊，問：“娘娘認識那位老爺爺麼，叫宋福，是福氣的福嗎？”

　　惠妃道：“是匡扶的扶。他是我家老祖宗的親衛之一，當年那場仗，不光傷了左眼，還傷了腿，走路都不敢用力。他老家是江南的，從西北到江南那麼遠的路，不知他究竟走了多久，也不知腿傷複發沒有……”

　　拉着绯晚的手，惠妃關切地問：“你仔細想想，他後來病好上路時，腿腳可靈便？右邊那條腿，是不是需要拄拐杖撐着？”

　　绯晚一愣。

　　眨了眨眼，愕然道：“沒有吧？宋爺爺病好了之後健步如飛，一點都不像有腿傷的樣子。而且他在山溪旁洗腳時，我見過他雙腿的小腿，沒有傷，難道是大腿或髋骨有傷嗎？或者，娘娘說的人，和我當年遇到的不是一個。”

　　惠妃目光微閃，和西風對視一眼。

　　繼而對绯晚笑歎：“莫非是另一個姓宋的老頭？不過，你小時候能遇到黃柳莊的人，學了點拳腳，也算福氣了。”

　　绯晚點頭同意：“是。小時候不懂，長大了再想起宋爺爺講的故事，才知道黃柳莊住的都是英雄和英雄的後代。”

　　“西風，去弄些茶點來。”

　　惠妃讓绯晚坐在自己身邊的椅上，态度熱絡起來。

　　绯晚道謝入座。

　　知道自己抛出黃柳莊當敲門磚，算是抛對了。

　　其實，哪有什麼小時候遇到的宋爺爺。

　　都是她胡編的。

　　宋扶老頭确有其人，但她遇到他卻不是十年前，而是兩年後。

　　在邊關，黃柳莊全民皆兵，最後連老弱婦孺都上了戰場。除了極小的一些未成年孩童，被一隊健壯婦人護着南下，為村莊保留了一點皿脈，其他人，五百多口，最終全都死在了烽火硝煙中。

　　宋扶老頭早年回南邊故鄉，戰事起，便以八十高齡策馬奔馳千裡，回到了黃柳莊，率隊殺敵。

　　隻因黃柳莊并非尋常村莊。

　　而是李家老祖宗當年戰死後，麾下一些殘兵傷員脫下盔甲留在當地，開荒墾田建立起來的。

　　李家軍沒了，但戰魂還在。

　　幾十年，兩三代人，敵寇侵入時，他們放下鋤頭拿起刀，依舊是悍不畏死的戰士。

　　绯晚從京城逃到邊疆，和馬小鳳、情娘等人在黃柳莊落腳一段時間。她身上一半的拳腳功夫，都是在那裡學的。

　　她隻見過宋扶老爺子兩面，李家刀法并沒得老爺子親自傳授。

　　但又有什麼區别。

　　總之，都是李家的英魂教給她的。

　　也不算欺騙惠妃！

　　惠妃不傻，還知道言語間不動聲色試探她。

　　宋扶哪有腿傷，她剛才若是順着惠妃的話，說老爺子拄拐杖，就會被惠妃一下子戳穿謊言。

　　如今，卻是真正唬住惠妃了。

　　“昭妃娘娘請用，這是西北的馬奶酪，宋老爺子以前很喜歡吃的。”

　　西風端來的茶水清冽，點心甘甜，不夠精緻卻分量十足，符合惠妃的風格。

　　绯晚吃着點心，和惠妃談講當年戰事，和黃柳莊的舊事。

　　不消片刻，已經賓主盡歡。

　　惠妃竟然想留她吃午飯。

　　“娘娘賜飯，原不應辭。隻是嫔妾還要去長樂宮拜見賢妃娘娘，消解今日誤會，若是在這裡用過膳再去，恐耽誤了時辰，讓賢妃娘娘不快。嫔妾位卑，需處處謹慎，懇請娘娘體諒。”

　　惠妃哼一聲，笑睨绯晚：“以後少跟我繞着彎子說話，不留就直接說不留，我沒耐性聽你們長篇大論的口舌。”

　　“是，嫔妾記住了。”绯晚笑着進言，“隻是娘娘的耐性，也該多些才是。急躁辦不成大事，娘娘要耐得住呀。”

　　惠妃目帶審視：“我竟不知，咱們這等嫔妃，能有什麼大事要辦。”

　　绯晚目光清澈，柔柔地望着她，“嫔妾眼前的大事，便是不辜負陛下的信任，能協助各位娘娘把後宮治理體統，讓朝堂無後顧之憂。以後的大事麼……相信娘娘比嫔妾更有志向，嫔妾到時還要跟娘娘讨教。”

　　“娘娘且坐，嫔妾告退。”

　　她起身端正行了一禮，轉身走了。

　　路過那放雪玉清涼膏的小桌，還叮囑惠妃别忘了用，對傷勢好。

　　“娘娘，這藥……”

　　西風等绯晚走了，上前拿過那個羊脂玉瓶。

　　惠妃接了，打開蓋子，用簪子挑了一點出來，放到鼻端細嗅。

　　“聞起來，确實是上好的傷藥。”

　　西風道：“隻是宮中給藥食裡加料的法子多，經常神不知鬼不覺，這雖是禦藥，卻也不知道經了誰的手，是否安全。”

　　惠妃笑了笑。

　　“西風，你不信昭妃。”

　　“不敢盡信。娘娘信嗎？”

　　“我麼？”

　　惠妃将簪子上的一點藥膏塗在手背，輕輕揉開。

　　“她今日時而誠懇，時而虛僞，狡猾多變卻拿捏着分寸，言語很是直接，卻又并不說透。這樣的人，我怎麼敢徹底信她。隻是——”

　　将簪子插回頭上，惠妃卻進了内室，除掉外衣，将瓶子遞給西風讓塗藥。

　　“隻是她深藏不露，所圖不小，卻不必在這點子藥膏上做手腳。她跟思妃、賢妃她們，甚至和慶貴妃，都不一樣。”

　　西風奉命塗藥。

　　再次看到惠妃身上青青紫紫的淤痕，微微皺眉心疼。

　　“以前老太太還在的時候，就說娘娘看似莽撞，其實心細如發。娘娘看人準，奴婢聽您的。隻是昭妃也太狠了，看把您弄的……”

　　惠妃本來趴在等塗藥，聞言立刻扭頭。

　　牽扯到浴桶打架時拉傷的側腰，疼得嘶一聲，咧了咧嘴。

　　嘴上卻不服：“她那點三腳貓功夫，算什麼狠？那天我大意了，才不小心着了她的道。光明正大比武，她哪裡比得過我！”

　　“娘娘說得對，您天下無敵，快趴下吧！”

　　西風把主子按回去，細細上藥。

　　惠妃伏在枕上，感受着藥膏的清涼，腦海中不由回蕩起绯晚的話。

　　——娘娘心中，住着一頭猛虎。

　　——困居宮廷，束手束腳，其實，這裡卻是離夢想最近的地方。

　　夢想……

　　“這個月給黃柳莊和其他遺屬的銀子，送到了嗎？”

　　“娘娘放心，每個月都派人按時送呢，沒漏過一次。”

　　“嗯。”

　　惠妃半合了眼。

　　夢想。

　　西風烈馬，浴皿殺敵，是她入宮前的夢想啊……

　　如今卻夢想遙遠。

　　隻剩了給李家軍殘餘的人和親屬送點銀錢，聊作慰藉。

　　午膳時分，皇帝的旨意到了。

　　賢妃和惠妃無故争執，不能以身作則、表率後宮，罰每人抄寫十遍《心經》，以靜心養性。

　　暫停惠妃協理六宮之責，隻由慶貴妃、順妃、康妃、昭妃代理。